僕たち兄妹は魔王軍に就職しました

１８．魔獣-1

　僕たちは今、街の外は森の中に居る。

　僕もなんで？と問いたいくらいだ。薬草採取の依頼票を掲示板で発見し、カウンターにて受けようとしたところ横槍が入ったのだ。

　例によって例の如く、ギネスさんである。

「よう兄妹！すまねぇが仕事を一つ頼みたいぃ、ガイドも付けるぜぇ」

　何の仕事かは知らないがガイドが付くというのは魅力的だ、仕事を教わることが出来る。

「はぁ、何をすれば良いのでしょうか？」

「話がぁ早くて助かるぅなっと、コイツがガイドを務めるぅダイモンだぁ」

　熊だ！　ガイドに熊を紹介された。背が高くガタイのいいダイモンさん、丸っこい耳が特徴的だ。

「オレは羆の獣人族ダイモンという。今回お供することになる、よろしく頼むぜ」

　ヒグマってことは、ツキノワグマや白熊の獣人族なんて人も居るのだろうか？

「妙な情報が入ったのでなぁ、街の外周の警戒にあたってほしぃのだぁ、まぁ哨戒といったところかぁ」

　僕は首を捻る、街の警戒なら領主の管轄ではないのか？

「領主の方からこちらに回って来た依頼だな、平地ではなく森の中ならオレ達の方が動きやすい」

　わかりにくいギネスさんに代わり、ダイモンさんが教えてくれる。

「仰ることはわかりますが、何で僕たちに声が掛かるんですか？」

「お前たちはぁ、もう中堅だからぁなぁ。こういった仕事にもぉ慣れていた方がいいだろうと考えてなぁ」

　一応フォローをするつもりがあるのだろう、強引にランクアップさせなきゃいいのに。

「色々考えているようだが強制の依頼だ、オレが付く理由もそういうことだ」

　ああ、そういうことですか。

　そして現在、森の入り口で確認した地図に従い獣道を進んでいる。足元が悪いので大変だ、僕もだが霞もこんな道は歩き慣れていない。

　僕たちはリュックにポーションや非常食を入れているくらいの軽装だ、元々薬草採取の予定だったからね。必要なものはダイモンさんが背負ったリュックに納まっている。

　それでもゴツゴツとした岩だらけで歩き辛い、ダイモンさんは跳ぶように進んでいく。慣れたものなのだろう。

「情報があったのはこの先だな、警戒を怠るなよ」

「「はい」」

　僕と霞は声を揃えて返答した、情報というのが気になるよね。

　目的地らしき場所に着いたが、何かあるようには思えなかった。

「ふむ何もないな、無いなら無いに越したことはないが気になるな…」

「どのような情報だったのですか？」

「大型の魔獣が現れたという話だった」

　大型の魔獣。どの程度大きいのだろう、そして魔獣とはどんなものなのだろう？

「お兄ちゃんたち！　木の上！」

　ぐるぐると周囲を観察していた霞が吠えた、霞の指の先を追う。

「なっ！　なんだあれ」　　

　距離があるはずなのにかなり大きく見える、ヒョウのような姿だ。

「お前たち！奴がどう動くか分からん、すぐ動けるようにしておけよ」

「はい」

　僕は返事をし、霞は頷いた。ダイモンさんはリュックを降ろし直接背負った大きな盾を構えた。

「あれを放置しておくわけにもいかんな、先制出来ればいいのだが…。

　精霊を使えるという話だったな、何とか出来ないか？」

「それは攻撃しろってことですか？」

「だが、まだ距離があるがどうにか出来そうか？」

　あの魔獣とやらに恨みはないのだが、見た目肉食獣だし放置はできないか。

「森に被害が出てしまうかも知れませんが出来なくはないです」

　ジルヴェストを呼べば森は酷いことになりそうだけど、なんとか出来るだろう。

「熊のお兄ちゃん、私がやるよ」

「霞、火は使えないぞ」

「わかってる。…うん…そう……お願い、やっちゃって！」

　霞の盾がかなりの光を放っている、何をする気かと見守っているとパキパキと変な音がした。

　魔獣の居る場所が猛吹雪に襲われている、スノーマンと話していたのか。

「そう…そのまま………凍らせちゃえ」

　霞の言葉に合わせるように、盾の光が明滅する。

「ふうう、終わったよお兄ちゃんたち」

　僕とダイモンさんはずっと様子を見守っていたが、何が終わったのか分からずに顔を見合わせた。

「終わったのか？」

「みたいですね。霞、何が終わったの？」

「凍らせたよ」

　本当に素っ気なく答える霞。

「見に行ってみましょうか？」

「あ、ああ、そうだな」

「私も行く」

　３人で恐る恐る近寄って行くと木の上に居たはずの魔獣は、バランスを崩して落ちたのか地面に横たわっていた。しかもガチガチに凍り固まっている。

「援軍を連れてこないと素材も取れそうにないな」

「スノーマンおいで」『よんだ～』

「これどのくらい保つ？」『芯までカチカチだよ～』

　僕は猛獣の置物を指さしながら尋ねた。

「そうかわかった、ありがとう戻っていいよ」『じゃあね～』

「辺り一帯、数日凍ったままでしょう。一度帰りませんか？」

「うむ、それが良いだろうな」

「もう帰っちゃうの？」

「帰ろうよ霞、僕ちょっと疲れちゃったな」

　まさか倒してしまうとは、驚きだ。

　大規模破壊を起こそうとした僕より霞の方がずっと凄いな、これだけの被害に収めたのだから。

　僕たちは来た道を逆に辿り、街に帰ることにした。