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15羽：告白

ユカに押されながらも、青海君の家に向かった。

「別に今すぐじゃなくても」

「今じゃないと明日には誰かにとられてるかもしれないんだよ？」

確かにその通りだけど、今の青海君は記憶を失くしている。

そんな彼が私のことを好きになってくれるだろうか。

そんな彼のことを私は愛せるだろうか。

そうやって実った愛は続くのだろうか。

幾つもの不安があった。

その不安を抱え込んでいても、ユカは私を前に進ませる。

変わらなきゃ……

ユカは私のために色々としてくれた。

ユカは誰に言われるでもなく、自分から前に進もうとしている。

そんなユカを私は尊敬している。

けれども私は一向に変わろうとしていなかった。

今こそ変わるべきじゃないのか。

勇気を出して、弱い自分から抜け出すべきじゃないのか。

そう思うと、今度は押されるのではなく、ユカを引っ張って走り出す。

「早く、ユカ！」

「急にどうしたのよ～」

この歩みで私は変わる。

***

青海君の家の玄関前まで来た。

さすがにここまで来ると緊張は隠しきれない。

「ツユリ……半ば無理やり私が連れてきちゃったけど――」

ユカが私の背中に語りかける。

「ツユリは今生きている。だから、今ツユリの夢は叶えなくてもいいんだよ？」

「ユカ、私は大丈夫。それに、今やらないと皆に悪いし、絶対後悔する」

ユカは安心した顔つきで私を送り出した。

「じゃあ私はここで待ってる」

「うん、絶対私の夢、叶えてくる」

玄関を開け、彼を呼ぶ。

「やぁ、いらっしゃい」

いつもの爽やかな彼。

促されるまま、居間に案内される。

麦茶をおもてなしされ、少しだけ口に含む。

「この前はこの本ありがとう。まだ途中までしか読んでないけど、面白いよ」

彼の手には”生きる道”という題の本が。

すっかり忘れていたが、私が彼に上げたものだ。

「なんだか懐かしい感じがして――――」

「青海君！」

彼の言葉を遮り、私は思いを伝える。

「青海君……私、私ね、今まで言わなかったんだけど、高校時代を一緒にすごしたの」

今まではあの事件を思い出しそうで、思い出させそうで語らなかった過去。

それが口から次々と発せられる。

「――――で、青海君がね――――」

「僕が、そんなことを！？」

楽しいひと時が流れていく。

「――それで私たちは卒業旅行に行くことになったの……」

青海君は真剣に私の話を聞いてくれた。

例えそれが思い出せなくても。

過去のことを思い出そうと必死に。

「私、この卒業旅行で青海君に告白しようと思ってた。でも勇気がなくて帰りまで言えなかったの……」

「――っえ？」

「けれどその前に皆事故にあって、私とユカ、そして青海君だけが生き残った」

「……」

青海君は混乱していた。

私の告白のこと、そして消し去っていた事件の記憶を聞かされているから。

「それで、ユカは皆の追悼の意味で、皆の夢を今まで代わりに叶えてあげてきた」

もぉ迷うことはない。

「後はスミレちゃんと私と青海君の夢だけ……」

振られても悔いはしない。

「私の夢は、素敵なお嫁さんになること……青海君、あなたのお嫁さんにしてくれませんか？」

青海君は床をじっと見つめていた。

「……ごめん、今の僕じゃ君を幸せにできない……こんな記憶喪失のままじゃ君を悲しませるだけだ」

青海君は顔を上げようとはしなかった。

覚悟はできていたことだ。

「じゃあ青海君、あなたの夢は絶対に叶えてね」

私は諦めて青海君の家を後にした。

「どうだった？」

ユカが怪訝そうな顔で聞いてくる。

「だめだった」

何とか笑顔を作る。

涙は流さない。

弱い自分から変わるって決めたんだから。

***

「……最低だな……」

青海は沈んだ気持ちをどうにかしようと、読みかけの本を手にした。

「この本を読んでると元気が出るんだよな……」

半分も読んでいない本をパラパラとページを進ませる。

「――あれ、何か……」

何かを思い出しかけていた。

忘れかけていた何かを。

「――そうだ、僕は――」

全てを悟ったかのように、青海は立ち上がった。

間に合ってくれ。

そう心の中で言うと、走り出した。