私はもずくを飼っている

もずく生活 その１

　私はもずくを飼っている。

　とても可愛い。

　数日前にスーパーで安売りしていたものだが、今では愛すべきペットである。

　こんなにも手軽に手に入るというのに、もずくを飼っている人はこの世界中を探しても私くらいらしい。

　なんて世の中なのだろう。

　でもいいのだ。

　もずくの可愛さを理解しているのが私一人だけだとしても、もずくは分かってくれているから。

　午後七時半。

　仕事を終えた私は、いつものように自宅マンション近くの手芸店でビーズをワンボックス買い込むと、帰宅した。

「ただいま～」

　出迎える者は誰もいないが、一応言ってみる。

　そして買ってきたビーズを袋から出すと、ふたを開けてまんべんなく床に撒き散らした。

　ビーズ撒きもこれで五日目。

　室内の床はこれで概ね埋め尽くされた。

「痛いからスリッパ履かなきゃね～」

　靴箱からスリッパを取り出すと慣れた手つきで足に装着した。

　ザザザ、ガシッ！　ザー、ザーッ！

　転ばないよう気をつけながら、リビングへと向かった。

　そしてソファーに腰を掛けると、テーブルの中心に置かれた水槽に顔を近づけて話しかける。

「ただいま、ビーフストロガノフ！　元気にしてましたか～？」

　水槽の中を元気に漂うもずく。

　この子こそ私が飼っているもずくのビーフストロガノフである。

　98円とは思えないほど元気な子で、今日もエアーポンプが出す気泡と戯れている。

「仲良しでしゅね～。でも今日は、新しいお友達を紹介しちゃうぞ～」

　私はそう言って冷蔵庫へと向かった。

　そして冷凍していたプラスチック製の四角い容器を取り出した。

「冷え冷えカチコチだけど、すぐに元気になるからね～」

　そう言って容器の中の凍ったものを、水槽にドボンと入れた。

　沈んでいく黒い塊。

　そう、これももずくだ。

「198円の高級もずくですよ～」

　198円は沈むと、少しずつ溶けていった。

　私は二十分ほど待った。　

　しかし、198円は解凍された後も、底で沈んだままだ。

「高級品なのに元気ないね。おかしい、おかしいよ。こんなのが198円。絶対おかしい」

　せっかく買って凍らせておいたのに、こんなに弱っているなんて。

　私は悲しくなった。

　そして高級もずくへの興味を失った。

「もういいよ。じゃあ、君の名前はカルテルだ。おやすみカルテル、そしてさよなら」

　私はそう言うと、水槽のビーフストロガノフだけを見つめながら、紅ショウガを漂白する練習に没頭した。

　――――翌日。

　今日も仕事だ。

　いつものように、ミステリアス水産へと向かった。

　ミステリアス水産は、珍味や珍魚を中心に海産物を扱う会社である。

　ちなみに珍しくはないが、もずくも扱っている。

　とりあえず自分のデスクに着席し、朝礼の時間を待つ。

　すると、血相を変えた部長がオフィスにやってきて言った。

「みなさん、朝礼の前に確認しておきたいことがあります」

　どうしたのだろうか。

　かなり焦っている様子だ。

「実は先ほど取引先から電話がありまして、毎週購入していただいているもずくの量が、約束の量より少し少ないとのことなのです。どなたか心当たりはないでしょうか？」

　なんということだ。

　もずく泥棒なんて。

　私は心の中で怒った。

　が、次第に社員全員の視線が私に向けられていることに気が付く。

「た、田中君。何か知っているのではないかね？」

　部長が私に問う。

　そう、私の名前は田中・エリザベート・シシャモ。

　当然偽名だが、今までずっとこの名前で生きてきた。

　この会社で働いているのも、偽名を使うことを認めてくれたからだ。

　ちなみに私はこの条件のせいで、およそ五十社の採用試験に落ちた。

　とにかく。疑いの目は私に向けられているのだ。

　私のデスクには可愛いもずくの写真。

　そう。

　私がもずくを飼っていることは社内でも有名だった。

　でもみんなおかしい。

　この写真のもずくと弊社で扱っているもずくは全く別物だ。

　そんな見分けもつかないのだろうか？

　私はとにかく反論し続けた。

　結局原因は、もずくを計量するシステムの異常だった。

　とんだ濡れ衣だ。

　この日私は何度かこの件について謝られたが、気が晴れることはなかった。

　そして退社時間がやってくる。

「こんな日は気分転換でもしなきゃやってらんないわ」

　社外に出た後そっと呟くと、私はお気に入りのスポットへと足を運んだ。