トモくんのクスリ箱

二人の距離（３）

「ふう……ちょっと疲れたな」

　優奈はそう呟くと、予備校の玄関を後にして夜の街に歩き出した。

　夏休みの夏期講習から引き続き、彼女は今、週三回現役予備校に通っている。

　優奈の志望は教育学部である。

　ただし先生になるつもりかというと、それはまだわからない。

　そもそも、まだ大学生にもなっていないのである。それは、まだ先の話と言えた。

　でも、と彼女は思う。

　メグは医学部に挑戦することに決めたようだ。「お医者さんになる」と彼女は言った。

　なりたいではなく、なると。その決意が、かっこいいなと思う。

　やっぱり彼女は、かっこよくて、強くて、優しくて、素敵だ。だから、彼女が御薬師くんの恋人でいてくれて、よかった。

　本心で、そう思うのだ。

「あ～あ」と、優奈は一つ溜息をついた。

　御薬師くんみたいに素敵な人が、他にもいないかなあ？　

　いるわけないか。と自答しつつ、優奈は空を見上げた。

　静かな住宅街の道から見上げた空に、大きな月がかかっている。

　もうすぐ満月かな？　

　と思った瞬間、優奈は覚えのある感覚に襲われた。

　ガコンという音がして、缶ジュースが落ちてきた。

　山岸は自販機の取り出し口に手を伸ばして、それを取り出す。その場でプルタブを開けて、ゴクンと一口飲んだ。

「ふう。うまい」

　残暑の残る９月。夜だといってもまだ暑い。

　冷たいジュースは暑さと勉強で疲れた体に心地よかった。

「ったく。家になんにもないんだもんなあ」

　夜中、勉強中にのどの渇きを覚えて冷蔵庫を漁ったが、適当なものがなにもなかった。

　いや、さっきまで麦茶があったのだが、すでに自分で飲み尽くしていた。

　これから沸かしてもすぐに飲めないと思った彼は、夜の街にジュースを買いに出たのだ。

　コンビニに行こうかと思ったが、それより家の近くの公園の側に自販機があることを思い出した。家から５分もかからない。

　ジュースを丸飲みして、傍らの空き缶入れにぽいっと捨てた。

「さてと……」

　戻るか。と思って道を見渡したとき、なにかがきらっと光ったような気がした。

「ん？」

　暗い街灯の照らす先を目を細めて注意して見た。光はすでになく、ただ誰かが歩いてくるように見えた。

「あれ？」

　その服装が、自分の高校の女子の制服だと気が付く。いや、それ以上に……

「え？　あれ？　まさか？！」

　暗い道をこちらにやってくるその女子生徒は長い髪に白い肌、日本人形のような整った顔立ちを持つ、彼の見知った女の子だった。

「竹宮さん？」

　それでも半信半疑で呟く。

　彼女、なんでこんなとこ歩いてるんだろう？　

　同じ中学出身じゃないから、近所じゃなかったよな？　あれ～？　

　そんなことを考えている間に、もう間近まで彼女は近づいていた。

　山岸は、その偶然に少し感謝しつつ、躊躇いがちに声を掛けた。

「よ、よう。竹宮さん……こんばんは」

　声を掛けられた優奈は、しかし、すぐに返事をしなかった。ただ立ち止まって山岸を訝しげに見つめた。

　山岸には、その瞳が、なんだかぼんやりしている気がした。

「竹宮さん？」

　もう一度声を掛ける。ようやく優奈が口を開いた。

「……誰です？」

「え？」

　山岸はビクッとした。予想しなかった答え。それ以上に、予想しなかった初めて聞く声だった。

　人違い？　

　頭の中で、その可能性が浮かぶ。

　けれど、目の前にいる少女はどう見ても優奈だ。自分が好きになった女の子としか思えない。

「えっと、た、竹宮さんだよね？」

　探るようにもう一度聞いた。

「あなたは？」

　聞いたことのない優奈より高い声が、そう聞き返す。小首を傾げた表情も、自分の知っている彼女のものと、どこか違う。

　やっぱり、別人なのか？

　山岸は、そう思いながら質問に答えた。

「山岸。きみの友達のはずなんだけど……」

　ふいに目の前の少女が微笑んだ気がした。それから目を閉じる。

　なんだ？　と思ったときには、少女は再び瞳を開けた。

「あれ？　山岸くん？　なにしてるの？」

　いきなり目の前の少女が彼の名前を呼んだ。びっくりした山岸は口走った。

「竹宮？　竹宮さんだよな？」

「え？」

　優奈が怪訝な顔をする。

「そうだけど……」

「はあ～」

　脱力したように山岸は座り込んだ。

「どうしたの？」

　上から覗き込むように優奈が聞いた。

「どうしたってなあ」

　山岸は軽く頭を抱えながら、

「俺が聞きたいよ」

「え？」

「なんだか、竹宮さん、おかしかったぞ。俺のことすぐわからなかったし、なんだかいつもと声まで違ってた」

「あっ」

　優奈はそれがなぜだかわかった。

　入れ替わってたんだ。もうすぐ満月だから。

「あ、ああ、そうだった？　ごめんね。たぶん、ぼんやりしてたからだよ。あたしって、そそっかしいから」

　優奈は焦りながらそう言った。

　すぐに山岸から離れた方がいい。またいつ入れ替わるかわからない。

「あ、じゃあ、帰るね」

　その態度を山岸は少し不審に思った。

　それ以上に、そんなぼんやりしてて大丈夫なのかと心配になる。夜だし。

「俺、送っていこうか？」

「え？」

「もう遅いし、ぼんやりするほど、えっと、疲れてたりするんだったら、あぶないだろ？　だいたい、なんで、こんな夜中にこんなとこいるんだ？　竹宮さんの家って、このあたりだっけ？」

　矢継ぎ早の質問に焦った優奈は、とにかく答えた。

「あ、えっと、予備校行ってたの。大丈夫、そんなに疲れてないし、一人で帰れるから、じゃ、じゃあ、さよなら」

　それだけ言って、優奈は山岸の傍らを駆け抜けた。付いてこないでと祈りながら。

　幸い彼は追ってこなかった。駅の明かりが見えたとき、優奈はほっと一息ついて、それから重大なことに気づいた。

　山岸くんの記憶を消した方がよかったかな？　変に思われただろうな？　

　でも、もう遅い。後からその部分だけ消すなんて出来ないよ。

　だけど、たぶん、少しだけだったから、ごまかせたかな？　それなら、いいけど……

　そう思いながら、もう一度空を見上げる。

　月は雲間に隠れていた。

　山岸は、去っていく優奈を追えなかった。

　なんだか焦っているように見える彼女。けれど、それ以上聞くことは出過ぎたまねのような気がした。ところが……

　部屋に帰って勉強を再会しようとしたが、脳裏にはさっき見た優奈の姿がプレイバックのように現れる。

　なにか光ったのに気づいて振り返ったところから、まるで別人のような優奈の声と表情。

　そして、優奈の焦った仕草、走り去る背中。

　その一連の場面が何度も繰り返す。山岸は、到底勉強など手につかなかった。

　なにがあったんだ？　彼女になんかあったのか？　どう言うことなんだ？

　山岸にはまったくわからない。同じ疑問が頭の中を回り続ける。

　優奈の表情を思い出すと、なんだか、やばいことのような気がしてくる。

　自分の知らないやばいことに彼女が巻き込まれてるんじゃないか？　

　だから、あんなにぼんやりして……いや、もしかしたら、俺を知らない振りしたのも、わざとなのかも？

　逃げるようにいっちまったのも、俺を助けるため？

　もしそうなら、俺は……。

　その夜、山岸や、なにやら決意を固めたようだった。