不遇回復術師、追放から始まる最強伝説～王城から追放された少年の逆転劇～

第20話 揺れる自由都市と、禁書庫の誘い

　夜の自由都市ヴァレクは、昼の喧騒とは別の意味で騒がしい。

　酒場の明かりが並び、叫び声と笑い声と、ところどころ喧嘩の破裂音が飛んでくる。

　宿に戻った翼たちは、久々に落ち着いた夕食を取り終え、少し休んでから一階のロビーで軽い打ち合わせを始めていた。

「しかし今日の遺跡……本当にいろいろあったわね」

　セリアが椅子に深く背を預ける。

「黒衣の女はヤバいとして、鋼影獣とか封印とか……。

　なんか“初級冒険者の遊び”みたいな日々どこいったのよ」

「そもそも俺ら、初級冒険者の時代あった？」

　翼が言うと、リリアが指折り数えた。

「草むしりとスライム退治……。

　はい、終了。たった二日で終わったね」

「やっぱ俺、もうちょっと地味な人生がよかったなぁ……」

　翼が天井を見上げながらため息をつく。

　そんな会話をしていた時だった。

　コン、コン。

　宿の扉が控えめにノックされた。

　フロントの少年が「どうぞー！」と声をかけると、黒髪の男が姿を現した。

　蒼鷹騎士団、アーク。

　昼間と同じ黒い外套だが、表情はさらに鋭さを増している。

「翼。話がある」

「またスカウト？」

「違う」

　即答だった。

「じゃあ……何があった？」

「遺跡の続報だ」

　アークは三人に視線を向け、一歩近づいた。

「さっき団員から伝えた“魔物の出現率上昇”……あれはまだ序の口だ。

　さっき、ヴァレク西側の森で“変異魔獣”が確認された」

「変異……？」

　セリアが眉をひそめる。

「魔力の構造が通常と違う。

　術式に干渉したような、異質な魔力が混ざっているらしい」

「あっ……」

　リリアが気づいた顔で翼を見る。

「それってさ……黒衣の女の魔力と“似てる”ってこと？」

　アークは無言で頷いた。

　その沈黙は、肯定以上の重さを帯びていた。

「黒衣の女……封印……そして変異魔獣。

　どう考えても繋がってるわよね」

「勘で語るのやめてくれます？」

「勘じゃなくて女性の勘！」

　翼がツッコむ一方、アークは声を低くした。

「そして――もう一つ問題がある」

　部屋の空気がぴんと張る。

「自由都市評議会の一部が、動き始めている。

　“翼、お前を危険因子として扱うべきだ”という意見がな」

　静寂。

　翼の胸に冷たいものが落ちた。

「は！？

　俺、魔獣に変異させる術なんか使ってないし！！

　というか、巻き込まれてる側なんだけど！」

「分かっている。

　だが自由都市は王国とは違う。力と利だけで動く街だ。

　正義も情も、都合次第で平気で裏返る」

　アークの言葉は淡々としているが、どうにも重い。

「……つまり、翼には味方もいるが、敵になりかけてる連中もいるってわけね」

「そうだ」

　セリアの整理を、アークははっきり肯定した。

「だから翼。

　今後のためにも“情報”が必要だ。

　お前自身に関する情報をな」

「俺の……？」

「そうだ。

　黒衣の女は“目覚めが近い”と言った。

　つまりお前に何か秘めた力があるということだ」

　翼は頭を抱えた。

「いやいやいや……回復術師だよ俺……」

「回復術師が光翼を背負って魔獣を殴り飛ばすのは普通か？」

「普通じゃない」

「だろう」

　アークは深く息をつき、言葉を続ける。

「そこで一つ提案がある。

　翼……自由都市ヴァレク中央塔にある“禁書庫”へ行け」

「禁書庫？」

　リリアが首をかしげる。

「ヴァレクの建国以前から存在する、古文書の倉庫よ」

　セリアが補足する。

「アーク、あんた……あそこに入れるの？」

「正式許可を出せる立場にある。

　ただし条件がある」

　アークは翼をじっと見た。

「この件に関する情報は、ギルドにも外部にも漏らさないこと。

　そしてもう一つ――禁書庫で何を知っても、後戻りするな」

「……重くない？ 条件」

「軽く言える内容じゃない」

　それは警告か、それとも覚悟の要求か。

　翼には判別がつかない。

「どうする？」

　アークが問う。

　翼は仲間を見る。

　セリアは腕を組みながら、やれやれと肩をすくめた。

「行くしかないでしょ。

　翼の“変な現象”の原因が分かるなら」

「うん。あたしも同意。

　リーダーの扱いにくい力が何か分かれば、もっと楽だし！」

「扱いにくいって言ったな今」

「事実です！」

　翼は思わず苦笑した。

　そして――決めた。

「分かった。行くよ、禁書庫」

　アークはわずかに口元を緩めた。

「決断が早いな。

　明日の朝、中央塔前まで来い。案内する」

「了解」

　アークはそれ以上何も言わず、静かに部屋を出ていった。

　残された三人は、同時に息をついた。

「……なんか、またとんでもない方向に進んでない？」

「完全に進んでるわね」

「リーダー、がんばれ」

「いや慰めるだけ！？　励ましとかないの！？」

　リリアは笑った。

「でもさ、翼。

　あんたが“追放回復術師”のまま終わる未来なんて、最初から無かったよ」

「おお、珍しく良いこと言った」

「でしょ？」

　セリアも静かに頷いた。

「翼。

　本当に辛くなったら言いなさい。

　あたしたちは――あなたの仲間なんだから」

　その言葉は、派手ではないけれど確かに温かかった。

　翼は深く息を吸い、小さな笑みを浮かべた。

「……ありがとう」

　自由都市の夜は深い。

　その闇の中で、次に待ち受ける運命の気配だけが、不気味に揺れていた。