不遇回復術師、追放から始まる最強伝説～王城から追放された少年の逆転劇～

第18話 封印の間が呼ぶ“もう一つの真実”

　アークの問いかけは、遺跡の空気をさらに冷たくした。

　重たく湿った空気が、胸の奥にじわりと染み込んでくる。

「俺が……何者かって？　そんなの俺が聞きたいよ」

　翼は自嘲気味に肩をすくめた。

「普通の回復術師じゃないことくらい、自覚しているだろ」

「いや……まあ……そこそこ、ちょっとだけ……？」

「“そこそこちょっとだけ”で魔獣を吹き飛ばすな」

　アークの突っ込みが妙に冷静で、逆に怖い。

　だがヘルムが剣を構えながら一歩前に出た。

「待ちな。あんたらの事情は知らないが、俺たちはギルドの依頼で来てんだ。

　依頼者でもない連中が遺跡を勝手に荒らしてるなら、こっちは止める立場だ」

「俺たちは荒らしてなどいない。正規任務だ」

「その証拠は？」

「……それは言えない」

　ヘルムは鼻で笑った。

「なら信用できない。そういう街だぜ、ここは」

　空気がにらみ合いへ変わろうとした、その瞬間──

　遺跡の奥から、ズシン、と地鳴りが響いた。

「なに……？」

「おい、揺れてるぞ！」

　石壁がかすかに震え、埃がぱらぱらと落ちていく。

　遺跡全体が何かを“起動”させていくような振動。

　アークの目が鋭くなった。

「来るぞ。封印の守護獣だ」

「守護獣！？」

　リリアは翼の背中にしがみつく。

　そのときだ。

　奥の広間から、風と魔力が渦を巻いて吹き出した。

　石壁の紋様が光り、古代の魔法陣が床一面に浮かび上がる。

　中心から姿を現したのは──

　黒い影と金の甲殻をまとった、巨躯の四足獣。

「……鋼影獣《こうえいじゅう》だ」

　アークの声に、風狼の爪のメンバーが青ざめる。

「Aランク魔獣じゃねえか……！」

「なんでこんなのがここに！？」

　鋼影獣は咆哮を上げた。

　その声はまるで鉄板を軋ませたようで、耳に刺さる。

「お前ら、構えろ！　来るぞ！」

　ヘルムの叫びと同時に、戦闘が始まった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　鋼影獣の爪が横薙ぎに振るわれる。

　石の床が太い線を引いたように削れ、破片が飛び散る。

「っぶな……！」

　翼はリリアとセリアを引いて半歩後退する。

「翼！ 防御魔法は任せて！」

「はいはい、攻撃は任せて！」

「攻撃する気満々なんだねあなた！！」とセリア。

　鋼影獣が突進してくる。

　体格の割に速い。影そのものが弾丸のように迫る。

「リリア、上から射るぞ！」

「ん、了解！」

　二人がコンビで動き出す。

　リリアが跳躍し、翼の肩を踏み台にして飛び上がる。

「いっけぇーーー！」

　彼女が空中で矢をつがえ、連射する。

　矢が金甲の隙間へ突き刺さった。

「効いてる！」

「このまま押し切る……っ！？」

　だが鋼影獣が口を開き、黒いブレスを放つ。

　空気を削るような闇の線が飛び、リリアを狙う。

「リリアーーーッ！」

　翼がとっさに手を伸ばした。

　すると翼の胸元が光り、背中に熱が走った。

　皮膚が焼けるような感覚。

　次の瞬間、翼の背後から淡い光の翼が広がった。

「また……出た……！」

　光翼はブレスを弾き、風のように散らした。

　落ちてきたリリアを翼が抱き止める。

「大丈夫か！」

「だ、大丈夫……！ やっぱり変だよ翼！」

「それは今は置こう！」

　光の翼が揺らぎ、翼の身体を包む。

　魔力量が跳ね上がり、回復術は別物の速度で発動した。

「セリア、いくぞ！」

「了解！」

　光が迸り、鋼影獣の動きが止まる。

　その一瞬でセリアが前に飛び込み、魔力刃を横に斬り払う。

　金甲の一部が砕け、黒い霧が噴き出した。

「効いてるわ……もう一押し！」

　風狼の爪の仲間たちも負けていない。

　ヘルムが剣で注意を引き、ミーナが魔法弾で援護する。

　圧倒的な連携。

　鋼影獣はついに後退し、大きく体を震わせた。

「今だ！ 全員、叩けぇっ！」

　ヘルムの声に合わせ、翼も前へ踏み込む。

　光翼がひらめき、翼は渾身の一撃を放った。

「これで終われぇぇっ！」

　白い閃光が鋼影獣の胸を貫き、獣は崩れ落ちた。

　黒い霧を吐き散らしながら、完全に沈黙する。

　広間の光が徐々に消え、静寂が戻った。

「勝った……？」

　リリアが翼の袖を引く。

「勝った……みたいだな」

　翼は荒い息をつきながら答えた。

　だが──静寂の中、アークの低い声が響いた。

「翼……お前の“その力”は一体なんだ？」

　光翼はまだ薄く揺れている。

　アークはそれを真正面から見つめた。

「王都で見た時より……増大している。

　その翼は、人間のものではない」

　広間の空気が再び張りつめる。

　そのときだ。

　遺跡の奥、封印の間から──

　誰かの足音が響いた。

　コツ……コツ……。

　暗闇の向こうから現れたのは、黒衣のフードを深くかぶった女。

　その女は翼を見て、薄く笑った。

「やはり“目覚めかけて”いるのね。天城翼」

「……誰だ、お前」

　女はゆっくりと指を伸ばした。

　その指先から古代文字の光が溢れ、封印の間がうねり出す。

「お前が覚醒すれば、すべてが動く……

　世界は“第二段階”へ進むわ」

　アークが即座に剣を抜いた。

「貴様……何者だ！」

　黒衣の女は答えず、淡く笑っただけだった。

「会いに行くわ、翼。すぐにね」

　光が弾け、女の姿は消えた。

　残されたのは、崩れた鋼影獣と、困惑する仲間たち。

　そして──

「なんで俺ばっかりこうなるんだよ……」

　と、石畳に座り込む翼だった。