不遇回復術師、追放から始まる最強伝説～王城から追放された少年の逆転劇～

第16話 屋根の影──監視者、名乗らず

　翌朝。自由都市ヴァレクの空は、昨日と同じく澄み切っていた。

　だが、翼の胸の内は少しだけざわついていた。

　夜の三人会議でいったん答えを出したはずなのに、アークが残した一言が、まだ頭のどこかに棘のように刺さっていた。

　――君は、唯一無二だ。

　褒め言葉のはずなのに、重たかった。

　唯一無二という言葉は、便利な期待でもあり、簡単な呪いでもある。

　翼はそれをよく知っていた。

「……はぁ」

　ため息をひとつ落とし、階下に降りると、すでにセリアが朝食を取っていた。

「おはよう。顔が死んでるわよ」

「寝たんだけど寝てない感じだ……」

「夜中にぐるぐる考えた顔ね、それ」

　図星だった。

　翼はパンをかじりつつ椅子に座ると、リリアも小さくあくびしながらやってきた。

「おっはよー……二人ともまぶしい……。日差しで溶けそう……」

「おはよう。魔力で自分に日陰作るな。まぶしいわ」

「えへへ、無意識に」

　そんなゆるい会話をしながらも、三人とも──特にセリアは、翼の心の揺れをちゃんと見抜いていた。

「ねえ翼。昨日の答え、今日になって変わってない？」

「……変わってないつもりだけど」

「“つもり”ってつけるところが怪しいわね」

　確かに怪しい。自分でもそう思う。

　だが言葉にできない重さがあった。

　そこでリリアがぽん、と翼の肩を叩いた。

「じゃあさ、今日は仕事する前に気晴らししよ？」

「気晴らし？」

「そう。街の奥にある“風読みの塔”っていう展望台。

　冒険者がよく悩みを飛ばしに行くんだって。

　気分が軽くなるらしいよ」

「そんなファンシーな場所だっけここ？」

「自由都市は何でもあるのよ」

　セリアは皿を片付けながらうなずく。

「いいんじゃない？　気分転換してから仕事探した方がいいわ。

　昨日みたいにスカウト軍団が押し寄せてきても、精神力が死んでたら返事すらできないし」

「それは……同意」

　三人は準備をして宿を出た。

　自由都市を抜ける道は、朝の風が冷たく、屋台の人々が朗らかに声を張っていた。

　翼たちは坂道を通り、白い石畳の階段を上る。

　“風読みの塔”は丘の上にあり、古い観測所をそのまま展望台にしたものだ。

　そこに着いた時、翼は驚いた。

「……すげえ」

　眼下には自由都市が広がり、遠くの平原には朝霧が薄く漂っていた。

　塔の上は風がさわさわと吹き抜け、世界が広く感じられる。

「気持ちいいねぇ」

　リリアが外へ手を伸ばしながら笑い、セリアは欄干にもたれつつ風を胸いっぱいに吸った。

　翼の胸のざわつきも、少しずつほどけていく。

　リリアが尋ねる。

「ねえ翼。本当は、もっと強くなりたいの？」

「……強くなりたくないわけじゃない」

「じゃあ怖い？」

「怖い？」

「うん。強くなるほど、期待されるでしょ？

　その期待が重いとか、自由がなくなりそうとか……そういう怖さ」

　翼はぎくりとした。

　図星すぎた。

「……そうだよ。怖い。

　昨日みたいに、スカウトが押し寄せてきて……

　もし俺が一人で動いてたら、たぶん断る理由なんてなくなるだろ？」

「そうね」

　セリアが低く呟く。

「一人だったら、あんたは“便利な治癒戦士”としてどこかに囲い込まれてたと思う」

　その言葉は鋭かったが、やさしかった。

　翼は少し笑う。

「だから……俺は二人がいないと、ちゃんと自分を選べない気がする」

「お、素直」

　リリアが嬉しそうに笑う。

　翼は続けた。

「蒼鷹が嫌なわけじゃない。ただ……“強さのために全部捨てる”って選択肢を取れるほど、器用じゃないんだよ。

　俺は、俺の旅をしたい。

　二人と一緒に」

　セリアは黙っていたが、風に髪を揺らしながら言った。

「じゃあさ」

「ん？」

「強くなる方法、こっちで作ればいいじゃない」

　翼は目を瞬いた。

「……え？」

「蒼鷹に入らなくても、強くなれる環境を作ればいいでしょ。

　私たちと一緒に。それなら全部捨てなくて済む」

　リリアも頷く。

「いいねそれ。

　翼くんが欲しかったのって、強さと自由の両方でしょ？

　だったら、どっちも持てる形にすればいいんだよ」

「そんな簡単に言うけど……」

「実際簡単じゃないわね」

　セリアが苦笑する。

「でも、やってみる価値はある」

　リリアが指を立てて言う。

「自由都市は、鍛練施設も魔法学院も武器工房もそろってるよ？

　魔獣の巣も近いし……自分で修行ルート作れるじゃん」

　翼はしばらく黙り、そして吹き出すように笑った。

「……なんだよ。

　二人とも、俺よりよっぽど前向きじゃん」

「当然よ。あんたの悩みなんて、世界が終わるほどじゃないでしょ」

「悩むなら飯の値段とかで悩みなよねー」

　二人の軽口に、翼は胸の重りがすっと消えるのを感じた。

「……そうだな。

　俺はまだ、この旅を終わりにしたくない。

　蒼鷹の誘いは、今は保留でいい。

　もっと強くなりたいけど……この三人で進みたい」

　リリアがぱっと笑い、セリアは小さく頷いた。

「じゃあ決まり。

　今日から“勝手に成長作戦”開始ね」

「名前のセンスは置いといて……やるか」

　三人は風に向かって背伸びをした。

　朝の陽光が塔を照らし、自由都市の景色がきらきらと輝いていた。

「……よし。気が晴れた。

　仕事探しに戻るか！」

「うんっ！」