２９．スパルタ式訓練
強大な敵との戦いに向けて訓練を提案したユリアン。
果たして、どのような内容なのでしょうか？
昔、スパルタでは優秀な戦士を育成するための厳しい教育が行われていたという。
それを、『スパルタ式訓練』と呼ぶ者もいるらしい。
諸説あるが、その内容は、1日24時間のうち、ほぼ10時間を軍事訓練に送り、基礎体力訓練、槍術、盾術、防塵、剣術、近接戦などを学び、 1日に平均7時間の睡眠時間と1時間の食事時間が与えられたと伝えられている。
ユリアンの訓練の内容は、基礎体力訓練、武器を使用した近接戦、魔力のコントロール、魔法の実践を、剣が完成する数日間で行うという。
これって、ほぼスパルタ訓練と同じじゃないか？
まさか、和気あいあいとした買い物から帰ってきてすぐに始めるとは思わなかった……。
そして今、俺はすべての根本であるという基礎体力訓練を行っていた。
その内容は、アベリアとあんずが繰り出す攻撃を全て躱すというものだ。
ちなみに魔法、武器、反撃は厳禁である。
アベリアは最初のうちは手加減してくれていたが、ユリアンの巧みな話術にそそのかされ、今は全身全霊で俺に拳や蹴りを繰り出してくる。
大きく変化したあんずは、笑顔で容赦なく攻撃してくる。嫌だって言っていたのが嘘だったろとツッコミを入れたいくらいに……。
「ちょ……待ってアベリアさん！？ あなたなんでそんなに格闘技術が上手なの！？」
「なぜかわかりませんが、どう攻めれば良いのか理解して自然と身体が動くんです！ ヒロキ様！ まだまだここからですよ！」
アベリアの攻撃は確実に俺の急所を狙ってくる。なぜだ。まるでカシトロと戦っているみたいだ。
まさか、武具屋でカシトロの魔石に触ったあの時か！ アベリアはもともと魔力体。魔石の記憶を受け継ぐことができたとしたら……。ありえない話ではない。
「ご主人、よそ見をしている場合ではありませんよ？ 私がいることもお忘れなく。」
少し考えていた瞬間にあんずの足から繰り出される攻撃を両腕で受けてしまった。
「どあぁっ！」
盛大に後ろに吹っ飛んだが、空中で回転してなんとかダメージ無く着地した。
マジだ。この人たちマジでやってる。
落ち着け俺。今は少しでも体力を回復させるためにユリアンと話をして確認せねば。
「２人ともちょっと待ってくれ！ ユリアン！ あんずが強いのはわかっていたけど、なんでアベリアがこんなに格闘技術が高いのですか？ まさか、武具屋で魔石に触ったからとか言いませんよね？」
「ほう、察しがいいのう。その通り。魔石自体に戦い方の記憶が残ることは非常に稀にある。さらにそれを誰かに引き継ぐというのはさらに起きないことなんだがの。元々魔力体であるアベリアと、よほど共鳴できたんだろう。ほれ、休憩したいというのは見え見えだぞ。さっさと続きをやらんか。」
あんずとアベリアの方を向くと、全身からぼやっとオーラみたいなのを放ちながらこちらに向かってくる。
「ヒロキ様……。さぁ、続きを……。ヒロキ様を守るためなら、傍にいるためなら、私はもっと強くなってみせましょう……。」
「ご主人。私もご主人の為ならば、心を鬼にして……いや、鬼にでもなんでもなります……。」
「ちょっと落ち着いて２人共！ 俺の為って言ってるけど、それってなんかはき違えて……あっぶな！」
喋っている暇なんてない。アベリアの手刀が俺の心臓を捉えてきたぞ？
今はただ、アベリアとあんずの攻撃を躱し続けることに集中せねば！
そうじゃないと、俺の方がボロボロにされてしまう！
いくら回復魔法で回復できるとはいえ、痛いもんは痛い！
おっさんにとって過酷すぎるだろ、この訓練……。
そうして、日が暮れるまで２人に吹っ飛ばされ続けていたのであった……。
◇◆◇
次の日。昨日と同じ森の中。
「ふむ、ヒロキよ。昨日の訓練でお前の基礎体力は大体把握することができたぞ。まぁ、合格点としておこう。今日は武器を使用した近接戦闘と魔力のコントロールを一気にやるぞ。だが、使用するのは、これだ。」
そうするとユリアンは、腕の長さと同じくらいの木の枝を持ってきた。
「いいかヒロキ、そしてアベリアよ。魔力というのは血の流れと同じだ。血の流れは普段把握できないだろう。だが興奮すると、その脈動を感じることができる。それは魔力とて同じこと。魔力の脈動をまず感じろ。そして、魔力を流したい対象の物体に意識を集中させるのだ。そうすると……。」
ユリアンはおもむろに直径１ｍはある木に近づいていった。
「フンッ！」
ユリアンが持っていた木の枝を水平に振った。すると木が上下に切り分けられ、そのまま倒れた。
「嘘だろ……。木の枝で木を切れるのかよ……。」
「ホッホッ！ まぁ、こんな感じじゃ。ほれ、やってみぃ。」
「ユリアン。私でなくともあなたが神々と戦えばいいんじゃないですか？」
「それはできん。神同士は争いを起こしてはいけないのだ。特に私は『調和の神』。好んで戦いを行ってはならん。そういうことにされておるんでの。」
「誰にですか？」
「『創造の神：ハンナ』によってな。だから我々神同士は争えん。だが、神以外の者なら戦える。だから、キミが必要なのだよ。ほれ、時間が惜しい。すぐに実践しなさい。まずは魔力を流す感覚を身につけろ。ヒロキ、キミはやったことがあるから、魔力量を調節してみぃ。アベリアよ、お主もやってみなさい。あんずは今日は休憩だな。そこで見ておれ。」
俺は洞窟内で実践したことを思い出し、魔力を木の枝に流し始めた。
確かに、あの時よりもはっきりと魔力の脈動を感じる。そして、流す量も調節する感覚がわかってきた。
アベリアも、コツを掴んできている様子だった。
でも、なんでこんなことをするんだろう？
別に調節する必要なんかないんじゃないか？
「ユリアン、なぜ魔力量を調節する訓練をするのですか？ 最初から全力でいいじゃないですか。」
「ホッッ。甘いのぉ。魔力を感じ、狙った部位に流す。これはとても重要な訓練なのだよ。例えば、手に流せば魔法量を調整することができる。そして、足に流せばスピードを、身体の各部位に流せればその部分が魔力で強化することができるようになる。ようは、魔力を自在にコントロールすることが出来れば、戦いにおいて有利に働く可能性が高くなる。よし、ヒロキは魔力の使い方が大体わかっているようだな。では……。アベリア。ちょっとこっちに来なさい。」
ユリアンはアベリアを呼び、また何やら話を始めた。
アベリアが首を振っているぞ。
とても嫌な予感がする。
がんばれアベリア。
あ、頷いてしまった。
ダメだったか……。
意を決した表情をし、アベリアが俺に近づいてくる。
「よし、ではヒロキよ。今からアベリアが木の枝に魔力を込めてお前を攻撃する。それを、同じ魔力量で受け止めなさい。昨日と同じように、キミは防御のみに専念し反撃は厳禁。もし、ヒロキの魔力量が多ければアベリアの枝が折れる。同等の魔力量なら、お互いの枝は折れん。もし逆にアベリアの魔力が多いなら……言わなくともわかっておるな？」
背中に嫌な汗が出てきたぞ。
さっき木を上下に切り分けてたじゃないですか。
あれを俺にやるんですかアベリアさん。
ユリアン、あなたはなんてことさせるんですか。
いくらなんでも……。
「ヒロキ様……。私は、あなた様を、信じております！」
違うアベリアよ……。そうじゃない。そこは断ろうよ。
「では２人共、よいか？ では、始めぃ！」
なんで急にそんなに気合入ったんだユリアン。
だが、もうやるしかない。
まずは木の枝に魔力を集中させる。
そして、アベリアの魔力量を見切る。……見切る？ どうやって？
「うわぁっ！」
考え事をしているうちに、アベリアの魔力がこもった木の枝が俺を襲う。
すんでのところで躱し、一気に汗が吹き出した。
「ほれほれ。なにをやっとるんじゃ。ボーっとしてたら上下か左右に真っ二つになるぞい。」
「そんなこと言っても、相手の魔力量なんてどうやったらわかるんですか！？」
「よく注意して見てみぃ。アベリアの魔力量が把握できるはずだ。」
そう言われ、アベリアの方を見てみた。
よく見ろって言ったって…。あれ。なんかボヤーっと見えてきた。
さっきのオーラみたいなやつって、これだったのか？
そうか！ 魔力には多様な使い方がある。手、足、身体……。それなら、目に流すとどうなる？
目からビームが出るとは考えにくい。ということは！
「わかった！ よし、来いアベリア！」
「わかりましたヒロキ様。では遠慮なく！」
目に魔力を集中させることで、アベリア自体の魔力と木の枝に流れている魔力量を可視化することができる！ これならいけるぞ。俺の木の枝の魔力量を大体同じくらいになるように調整して……。
「おりゃっ！」
よし、お互いに折れずに木の枝を受け止めることができた！
なんとなくわかってきたぞ。
「ほう！ この短時間でよくぞ。では次は実践練習だな！ アベリアよ、そのままヒロキに攻撃し続けなさい。」
「わかりました！ ではこのまま続けさせていただきます！」
嘘だろ。
もう、嬉しそうに見えますよアベリアさん。
アベリアの魔力がこもった木の枝が休まず俺に向かって振り回されてくる。
受けて、躱し、また受けて、躱し……。
これ、ずっと続けるんですか？
しかもアベリアの魔力量、どんどん上がっていませんか？
嬉々とした表情で斬撃を繰り出すアベリアの姿に戦慄が走る。
が、そんな俺を無視するように、ユリアンの訓練は激しさを増していくのだった……。
スパルタ式訓練をなんとかこなすヒロキ君。
アベリアの積極性に戸惑いながらも頑張っています。
残り数日は実践形式の訓練です！
その前にアベリアが自分の想いをヒロキ君にぶちまけます。
次話もお楽しみに！
