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005 はじめての依頼

「ここで終了でーす！」

　店員が拡声器で言った。俺達のすぐ後ろで。

「どうにか間に合ったね」

「そうだな……」

　俺達は今、家電量販店に来ている。

　店の前にある行列の一員になっていた。

　目当ての商品はZONY社の最新ゲーム機〈Play Ztation 5〉だ。

　通称「PZ5」と呼ばれるこのゲーム機は、しばらく前に発売された。

　しかし、半導体需要の高まりによって材料の確保に難航しており、生産が追いつかず酷い品薄状態にあった。

　ネットでは転売が横行しており、定価の数倍で取り引きされている。

　そんなPZ5を買うのが、俺達に与えられた依頼だった。

　迷子の捜索でも未解決事件の解決でもない、PZ5の購入が使命だ。

　あと一人でも多く並んでいたら、この使命を果たすことができなかった。

「〈よろずん〉が何でも屋だからといって、無償で代わりに並ぶというのはどうなんだ？」

　当然の疑問を抱く俺。

「他人からしたら大したことないことでも、実は大したことあるものじゃない？」

「それはそうだが、こういうのは自分で並ぶべきだろう」

「並べないから〈よろずん〉に依頼してきたの。鈴木さんだって、赤の他人に代行なんてさせたくないと思うよ。お金で雇った人間ならまだしも、私達は無償(タダ)で働いているわけだから、本当に並んでくれるか分からないじゃない」

「たしかに」

　一理あるな、と思った。

　鈴木曰く、このPZ5は自分用でなく子供用とのことだ。

　ずっと前から欲しがっていて、つい先日、誕生日を迎えたらしい。

　しかし、PZ5を買ってあげることはできなかった。

　予約も試みたが、転売屋に先を越されて惨敗したという。

　そんな鈴木だが、依頼を済ませると仕事に戻っていった。

　どこぞの重役らしいので、仕事といってもゴルフだろう。日曜日だし。

　――などと、俺は勝手に偏見を抱いていた。

「次の方ー！」

「僕ですー！　やったー、PZ5ゲットー！」

「よかったわね僕ちゃん、ウフフフフ」

「うん！　ありがとう、ママー！」

　順調に列が消化されていく。

「この調子だと1時間もしない内に買えそうね」

　俺は「だな」と同意し、それから尋ねた。

「釣り銭、本当に返すの？」

　PZ5は税込みで約5万5000円だが、鈴木からは6万円を預かっている。

　釣り銭について、鈴木は「せめても謝礼金ということで、どうか受け取ってほしい」と言った。

　俺は素直に喜んだが、文香は「いえ」と断った。

「返すよ。〈よろずん〉は金銭を受け取ったら駄目だから」

　法律的な都合らしい。

　よく分からないが、文香が言うならそうなのだろう。

「釣り銭を受け取ってもバレないだろうに、文香は真面目だなぁ」

「真面目じゃないよ」

　真顔で否定される。

　謙遜とかではなく、ガチの否定だ。

　体がビクッとした。

「真面目じゃないのか？」

「うん」

「なんで？　バレなくても法律を守って真面目だと思うが」

「私が法律を守るのは崇高な理由からじゃない。後ろめたくなるような事実を作りたくないだけ」

「……つまり真面目なんじゃないのか？」

「違う。真面目なら法律を破ること自体を忌避するでしょ。私が忌避しているのは、法律を破ったことに対する後ろめたさなの。自分勝手な理由よ」

　ぶっちゃけ俺にはよく分からなかった。

　だから俺はこう返した。

「ぶっちゃけ俺にはよく分からない」

　文香が何も言わなかったので、会話が終了する。

「うお、めっちゃ可愛いじゃん」

「ねーねー、PZ5欲しいの？　俺、持ってるよ。一緒にウチで遊ばない？」

　通りすがった二人組のチャラ男が文香にナンパを始める。

　学校だけでなく外でもモテモテだ。

「結構です」

　文香は冷たく言い放つ。

「いいじゃん、そっちの彼氏も連れてきていいからさ」

「結構です」

　とりつく島もない。

　二人組は諦めたようで舌打ちした。

「あんな地味な男の何がいいかねぇ」

　わざわざ聞こえるように言いながら去っていく。

　思わず超能力で懲らしめてやろうかと思った。

　が、文香に怒られそうなので何もしないでおく。

「ごめんね、不快な気分にさせて」

「気にしないでいいよ。文香が悪いわけじゃないし」

「そうだけど……。なんだか私、ああいう人を引き寄せる才能があるみたい」

「まぁ可愛いからな」

「祐治も私のこと可愛いって思うの？」

「そりゃ思うよ」

「……ありがとう」

　文香がほんのり顔を赤らめて俯く。

　その姿がますます可愛くて抱きしめたくなった。

（今すごくいい感じじゃないか？）

　次のデートについて切り出すなら今だろう。

　先程は鈴木の登場で妨げられたが、今なら――。

「文香、あの、よかったら今度――」

「あ！」

　文香が前方を指す。

「祐治、あの人！」

　またしても妨げられた。

　それはさておき、どうしたのだろう。

　列から顔を出して文香の指した人間に目を向ける。

　俗に「不良」や「ヤンキー」と呼ばれる類のヤバい奴だ。

　いや、「半グレ」や「ヤクザ」というほうが適切かもしれない。

　首にはがっつり刺青が入っていた。

「なぁ兄ちゃん、俺、ここに並んでたよなぁ？」

　刺青野郎は気弱そうなオタク系の青年に絡んでいる。

　オタク青年はすっかりビビッてしまい、「そうです」と頷いた。

　彼の後ろに並んでいる連中にしても文句を言わない。

　当然だろう、明らかに文句を言ったら面倒なタイプだからだ。

　それに、これは先着順の販売。

　刺青野郎の乱入で割を食うのは最後尾の奴だけだ。

　そしてその最後尾が、俺達だ。

「文香、アイツのせいで俺達は買えないよ。残念だけど諦めて帰――」

「そんなの駄目」

　文香は列から飛び出し、刺青野郎に近づく。

　俺もその後ろに続く。

「割り込みは駄目ですよ。皆、頑張って並んでいるんですから」

　彼女は迷わず言った。

「あぁ？　なんだぁ？」

「貴方が割って入ったせいで、最後尾の人――つまり私達がPZ5を買えなくなります。今すぐに立ち去ってください」

「なんだお前、喧嘩売ってんのか？　あぁ！」

　そう言って刺青野郎は文香の胸ぐらを掴もうとした。

　言い換えるなら俺の恋人に暴力を振るおうとしたのだ。

　やってはならない行為である。

　俺は躊躇なく超能力を発動した。

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