第２９話 何事も挑戦してみましょう！
「そっか～。私ってば年上好きだったんだぁ。意外や意外」
他人事のようなジーンさんの台詞に、箒で床を掃きながら転びそうになる。
……や。単なる年上好きじゃなく、「すっごく」年上好きなんだと思いますよ？
どう見ても、ステキ紳士達と三十歳以上離れてたし……。
苦笑する私をよそに、ジーンさんはのほほんと頬杖をつく。
「そういや、後からリオも顔を出すって言ってたよ。お菓子はその時食べよっか」
「はいっ。……あの。この間、私がリオ君から魔力をもらった件、なんですけど……」
恐る恐る口に出すと、「ああ」とジーンさんは苦笑した。
「ヴィンスからすごい形相で口止めされちゃった。よくわかんないけど、任せて任せてっ。リオもあたしも口は固いから！」
「…………」
リオ君はともかく、ジーンさんは大丈夫かなぁ……？
そこはかとなく不安になりながら、魔力をもらったこと自体はもう告白してしまったこと、リオ君の名前だけは教えていないことを説明する。
ジーンさんは驚いたように目を丸くした。
「相手が誰なのか知りたがったの？ あのシリルが？ ……珍しいこともあるものね～。基本、他人に興味のない男なのに」
よっぽどミアちゃんのことが大切なのね。
小さく呟いたジーンさんの言葉に、またもつんのめって転びかける。一気に頬が熱くなり、焦ってわたわたと腕を振った。
「そ、そんなこと……！」
「あはは、ミアちゃんてば顔真っ赤～」
ニヤニヤとからかわれ、私はぷっとむくれる。
それから二人同時に笑い出し、私はまた床掃除に集中した。箒で集めたゴミとホコリを、ハンディ掃除機でガガッと吸い取る。
「……ね、ふと思ったんだけど。ミアちゃんって、もしかして魔石に充填した魔力も消しちゃうのかなぁ？」
頬杖をついたジーンさんが、興味津々といった顔で私を見つめた。
問われた意味が一瞬わからず、私はぱちくりと目を瞬かせる。考え考え、口を開いた。
「そんな事ない、と思いますけど……。私が魔石に触ったせいで魔動製品が動かなくなった、なんて事は今までなかったし」
「そりゃ、触るだけじゃ無理よ！ 魔石に魔力を補充するのだって、しっかり念じないと駄目だもの。――要は、大切なのはココ」
言いながら、人差し指で自分の頭をコツコツ叩く。
「イメージよ。生活魔法には、元素魔法と違って難解な理論は必要ないの。ミアちゃんには魔力がないから魔法は使えないけど、魔力操作だけならできるかもしれないじゃない」
自分で自分の説に納得したように、ジーンさんは深々と頷いた。勢いをつけて立ち上がると、私の腕を引っ張り椅子に座らせる。
「さっ、試してみて。まずはこの掃除機で構わないわ」
「……えぇと……？」
うきうきとハンディ掃除機を指し示され、私は必死に思考を巡らせた。
――これは、魔動製品。人じゃない。
でも、掃除機の魔石に魔力を込めたのは、旦那様以外の誰かなワケで。
うん、と私は心に決める。
「駄目です、ジーンさん。旦那様以外と魔力のやり取りはしないって、昨日約束したんです」
「ええ～っ！？」
きっぱり断る私に、ジーンさんは至極残念そうに悲鳴を上げた。なんとか説得しようとしてきたけれど、私が揺るがないと悟ると、しぶしぶ納得してくれた。
納得してくれたものの、彼女は頬をふくらませてジタバタと手足を暴れさせる。
「うううう、残念ーーー！！」
「何が？」
「うわビックリしたぁ！！」
思わず飛び上がる私とジーンさんに、闖入者がきょとんと目を丸くした。
窓から吹く風に、砂色の髪をサラサラとなびかせたリオ君だ。
またもナチュラルに部屋に入って来ていた彼に、私達二人とも全く気付かなかった。……なんか、リオ君って猫っぽいかも。
胸を押さえる私とジーンさんを等分に見比べて、リオ君はふわりと微笑んだ。
「お茶をもらってきたから休憩しようよ。あ、窓閉めていい？」
お盆に載せた保温ポットとカップをジーンさんに手渡し、リオ君は開け放った窓を閉めて回る。慌てて私も彼を手伝った。
執事のジルさんお手製の焼き菓子を並べて、おやつの時間スタートである。
ジーンさんはお菓子をほおばると、にへらと頬を緩ませた。もぐもぐ咀嚼し、幸せそうなため息をつく。
「あああ、美味しい……！ しかもジルさんの手作り……尊い……！」
「うんうん、本当に。……ところでジルさんって誰？ 姉さんの言動から察するに、白髪の似合う素敵な紳士？」
「…………」
ジーンさん、見抜かれてるなぁ。
私も人のこと言えないけど、ジーンさんも大概わかりやすいのかも？
クスクス笑いながら、私達は雑談に花を咲かせる。
魔力譲渡の件をリオ君にも念押しすると、「もちろん。僕も殺されたくないしね」と苦笑された。……や、殺されませんてば！
話がいったん落ち着いたところで、そういえば、とリオ君が首を傾げた。
「姉さん、さっきは何を残念がっていたの？」
リオ君の言葉に、ジーンさんが飛びつくように身を乗り出す。
「そうそう！ それがね、実は――……」
ジーンさんが先程の仮説を熱く語ると、リオ君はじっと考え込んだ。思考をまとめるように虚空を見つめる。
ややあって、彼はぽんと手を打った。
「――つまり、魔法士団長の魔力なら問題ないんだよね？ なら、彼を相手に試せばいいじゃない」
人好きのする笑顔で提案する彼を、唖然として見返す。試す……試す？
首をひねる私をよそに、ジーンさんがきらきらと瞳を輝かせた。
「そっか、確かに！ ――あのね、ミアちゃん。今度から、シリルがミアちゃんに魔力をあげるんじゃなくて、ミアちゃんがシリルの魔力を吸い取ってみない？」
「えええっ？ そんな事できます！？」
「だから、それを試すのっ。お願い、学者の好奇心がうずくのよぉ！」
手を合わせて拝まれ、私はうぅんと頭を抱える。
相手が旦那様であるならば、試すこと自体は問題ない、はずだ。
――でも。
いとこコンビをチラリと見やる。二人とも、期待に満ち満ちた瞳で私を見つめていた。
（……失敗したら、がっかりさせそう……）
思わず苦笑いしてしまう。
それでも、もし私が魔力を吸えるようになれば、旦那様もわんこそばタイムが楽になるかもしれない。試すだけならタダというものだ。
ひとつ頷き、私は勢いよく立ち上がった。
「――わっかりました！ 駄目で元々、挑戦してみます！」
ガッツポーズで請け負うと、二人ともわっと拍手する。
早速今夜から、魔力吸収の実験を開始することになった。
