冷酷非情な旦那様！？

本編

第２６話 罪悪感が襲うのです！

　翌日、午後。

　旦那様が戻られたとメイドさんから告げられ、私はコクリと唾を飲み込んだ。出迎えるため、意を決して自室から出る。

　玄関へ向かおうとしたら、ちょうど旦那様がこちらに歩いてくるところだった。執事のジルさんを伴い、なぜか二人そろって難しい顔をしている。

「――おっ、お帰りなさい旦那様！　怪我とかしてないですか？　通過の町は大丈夫でしたかっ？」

　笑顔を作って立て続けに尋ねると、旦那様は「ああ」と短く答えるだけで、どことなくうわの空な様子だった。

　そっと手を伸ばし私の額に触れる。深かった眉間のシワが、少しだけ緩んだ。

「……熱は、無いようだな」

　……熱？

　きょとんとしていると、ジルさんが安堵したように微笑んだ。

「左様でございましたか。――よろしゅうございました。奥方様が食欲があられないようでしたので」

　ジルさんの言葉に戸惑ってしまう。

　朝から食欲がなかったのは本当だけれど、それがバレるはずはない。

　なぜなら。

「……私、ちゃんと全部食べましたよ？」

　人がせっかく作ってくれたごはんを残すなど、罰当たりな事はできない。

　いつでも完食、それが私のモットーなのだ。

　首を傾げる私に、ジルさんがカッと目を見開いた。

「いいえ、いいえ！　奥方様がお代わりなさらないなど、当屋敷に来てくださってから初めての事でございます！　使用人一同、ご心配申し上げておりました！！」

「…………」

　もしかしなくても、普段の私って食べすぎですか？

　遠い目をしていると、旦那様が私の肩を抱いて部屋へとうながした。

　慌ててぎくしゃくと足を動かし、彼の部屋に二人で入る。

　……怪しすぎたのか、隣の旦那様からビシバシ視線を感じる……。

　顔を上げられないでいると、旦那様が私の腕を引き、いつも通り二人並んでベッドに腰掛けた。

「……『通過の町』は問題無い。魔獣は一匹だけだったし、既に駆除も完了した」

「ありがとう、ございます……」

　静かに告げられ、ぎこちなく頭を下げる。

　旦那様は無言で私を見やり、しばらくして懐から何かを取り出した。

「町長の娘から、お前宛ての手紙を預かった。返事を書いてやると良い」

「…………」

　ローズからの手紙。

　普段の私なら、飛び上がるほど喜ぶのだろうけど。

　今は、微笑み返すだけで精一杯だった。

　のろのろと手紙を受け取る私を、旦那様がじっと見つめる。

　不意に手を伸ばされ、指で顎をすくわれた。眉根を寄せた旦那様に、真正面から顔を覗き込まれる。

「……えと、旦那様……？」

　だらだらだら。

　冷や汗が出てきて、目線は自然と斜め上に行ってしまう。後ろめたくて、旦那様の顔を見ていられない。

　旦那様はそんな私をますます怪しんだようで、すうっと視線を鋭くした。

「――何を隠している」

　断定形で問われ、私はビシリと固まった。

　はくはくと口を開けるけれど、言葉が一切出てこない。

（どどどど、どうしよう……っ）

　リオ君の魔力を受け取った事を謝りたい。

　でも、契約と世界平和を守るため、嫌でも嘘をつかねばならない。

「……別に。何、も……。隠してない、です」

「嘘をつけ」

　即座に否定され、ひゅっと息を呑む。

　旦那様がさらに距離を縮めてきたので、私はただ碧眼の瞳を見返すことしか出来なくなった。

「――答えろ」

　地を這うような低い声で問われ、私は誤魔化そうと口を開きかけ――

（……ああ、駄目だ……）

　胸がぎゅっと苦しくなる。

　ヴィンスさんとの約束を、破ってしまうことになるけれど。

　誤魔化すためにはまた嘘をつかなければならない。もうこれ以上、嘘を重ねることは出来なかった。

　決心した途端、条件反射のように涙があふれてくる。みっともなくボロボロと泣きながら、必死で言葉を絞り出した。

「……ごめんなさい、旦那様……。私……私、契約違反しました……っ。――浮気、しちゃったんです……！」

　旦那様の顔を見ていられなくて、逃げるように目を閉じる。頬をつたう涙がポタポタ落ちるのがわかった。

　…………

　…………

　…………？

　旦那様はなぜか一言も発しない。沈黙を不審に思って、おずおずと目を開けた。

　てっきり強制クーラーが発動すると思ったのに。

「――って旦那様ぁっ！？」

　旦那様は凍りついたように動きを止めていた。

　なまじ美形で無表情な分、こうしていると等身大の人形にしか見えない。血の気も完全に引いているし。

　ビックリしすぎて涙が止まった。私は顎から旦那様の指をはずし、ゆさゆさと彼を揺さぶる。

「だーんーなーさーまーっ！」

「…………」

　駄目だぁ、完全にフリーズしてしまったぁ！

　こうなったら、強制的に電源を落とすしかっ。電源ボタンはどこですかっ？

　立ち上がって旦那様の背中や後頭部をさすってみると、旦那様がビクリと身じろぎした。おお、再起動成功！？

　座ったままの旦那様が、ギギギギと首だけ動かし私を見た。

「……浮、気……？」

　固い声でカクカクと呟かれ、私は胸をなでおろす。

　やっと言葉を発してくれて安心した。

　浮気してしまって申し訳ない。

　相反する感情を持て余しながら、私は深々と頭を下げた。

「はいっ。……旦那様以外の人の、魔力をもらってしまいました！」

「……なんだと？」

　呆けたように口を開ける旦那様を不審に思いながら、私は背筋を伸ばしてはきはきと繰り返す。

「旦那様以外の人の、魔力をもらいましたっ。魔力はいつも通りすぐ消えちゃったけど、本当にごめんなさい！！」

「…………」

　旦那様は再び固まった後、がっくりとうなだれてしまった。

　そんな彼をおろおろと眺めていると、旦那様は不意に顔を上げた。腕を強く引かれ、ベッドの上に押し倒されてしまう。

「わわっ……？」

「他には。……魔力を受け取った以外に、何かしたのか？」

　衝撃に一瞬閉じていた目を開くと、旦那様が私に覆いかぶさっていた。ギシリとベッドが軋む。

　至近距離から顔を覗き込まれ、私はぽかんと彼を見上げた。

「ほか……？　焼き芋、もらいました。それで全部、かな」

「…………」

　旦那様は無表情に私を見つめると、脱力したように私の上に倒れ込んだ。って重っ！？

「旦那様っ？　大丈夫ですか、しっかりしてくださいっ」

　旦那様の重みで起き上がる事のできない私は、バンバンと彼の背中を叩く。それでも無反応なので、今度はゆっくりさすってみた。

　何度も背中を撫でるうち、少しずつ旦那様の体が弛緩してきた気がする。

　なんだかほっとして、包み込まれて温かくて。

　背中を撫でながら、私もそっと目をつぶる。小さなあくびが出たところで、突然ノックもなしに扉が開け放たれた。

　蒼白な顔のヴィンスさんが、転がるように駆け込んでくる。

「――ミア、無事ッ！？」

「……あ。ヴィンスさ……」

　彼の名を呼んだ瞬間、あくびの反動でポロリと涙が落ちた。

　ヴィンスさんはひゅっと息を呑み、ワナワナと震え出す。白かった顔色が真っ赤に変わり、般若の形相でカッと口を開いた。

「このっ……このっ……ド変態ムッツリ破廉恥サイテー男がぁぁぁぁぁッ！！　今すぐミアから離れなさーーーいッ！！！」