風紀委員 藤堂正道 最愛の選択

六章

六話 伊藤ほのかの再戦 勝率0パーセントのリベンジ編 その六

　第二ラウンドのゴングが鳴り響く。

　獅子王先輩のペースが上がる。

　ジャブとストレートの連打が藤堂先輩の体をガードごと揺らしている。獅子王先輩の猛攻(もうこう)に、先輩は防戦一方になっていた。

「ギア、あげてきたね」

「このラウンドで仕留(しと)めるつもりだね」

　橘先輩と長尾先輩が難しい顔をしているってことは厳しいって事？

　先輩……。

　先輩は耐えている。耐えて、耐えて、わずかなスキをついて反撃して、時間を稼(かせ)いでいる。

　先輩は左右に体を振っているけど、あれは何なの？　体力を余計に使うだけじゃないの？

「なんで、先輩は体を振っているんですか？」

　私の質問に長尾先輩が先輩達を見つめながら答えてくれた。

「一つは攻撃の的を絞(しぼ)らせないためのディフェンス。もう一つはまだ戦えますってレフリーにアピール。必死なんだよ、正道は。時間を稼ぐために」

　サンドバッグ状態になっている先輩をみて、私は泣きたくなった。

　もう、やめようよ、先輩……。

「こんなことで大丈夫なんですか？」

「正道はこの三ランドで終わりだけど、獅子王先輩はまだ二試合ある。獅子王先輩はスタミナを温存しなければならないから、本気で攻めることができない。小さなアドバンテージだけど、これに賭けるしかない」

　橘先輩の思惑通りになっている。

　次の戦いの為に獅子王先輩のスタミナを減らす。つまり先輩は捨て駒だ。格好よくない。前座扱いで、ただ痛い目にあっているだけ。

　先輩に勝ち目なんてあるわけがない。素人の私が見てもはっきりと分かる。

　先輩はどうして戦ってるの？　痛い思いまでして。

「なんとか耐えてるね、正道は。特訓の成果かな？」

「フン、私がワンツーマンでしごいたんだ。簡単に負けてもらっちゃ困る」

　御堂先輩は不機嫌そうな顔をしていても、先輩から目をそらさずにじっと睨みつけている。

　どんな挙動(きょどう)も見逃さないようにして、先輩をすぐに助けにいけるようにスタンバイしているんだ。

　あの特訓って、獅子王先輩の攻撃を耐えきるためなの？　勝つ為じゃないの？　胸の奥が痛い。

　今回、私にできることはないの？　何かできることは……。

　私にできることは、先輩から目をそらさずに、震える足で必死に立っていることしかできなかった。

　あっ！　先輩の膝(ひざ)が、体制が崩れた！　倒れる！

　そう思ったけど、先輩は倒れず、両足でしっかりと踏ん張っている。でも、動きが完全に止まってしまった。

　先輩、逃げて！

　私は心の中で必死に祈った。

　カン！

「ゴング！」

　ふぅ……あぶなっ！　ゴングに救われたよ。

　先輩がふらふらになりながら戻ってくる。満身創痍(まんしんそうい)の体を引きずって。

　獅子王先輩との手数の差があり過ぎて、ポイント勝ちはありえない。ぼろぼろの先輩にＫＯ勝ちなんてありえない。

　もう、戦う意味なんてない。ここまでやれば十分。獅子王先輩だって疲れてる。

　だから、もういいよ、先輩。

「先輩」

「……い……とう……か」

　話すのもしんどそう。言葉がとぎれとぎれになってるし、肩で大きく息をしている。かなり疲れてる。これ以上、傷ついてほしくない。

　私にできること。

　それは試合を終わらせること。

「先輩、ギブアップしましょう。コーナーから出なければ、戦わなくてすみますよ。私が頭を下げますから、ね？」

「……ダメ……だ」

　もう！　なんで意地を張るの！　勝てっこないのに！

「先輩、獅子王先輩に勝てる要素がありますか？　ないでしょ？　意味ないですよ。今の先輩、意地を張っているだけです。ダレトクなんですか？　時間の無駄ですよ」

　嫌われてもいい。先輩がやめてくれるならそれでも。私にできることなんてこれくらいしかないから。

「伊藤、お前な！」

「御堂、黙って。ここは二人に任せよう」

　私をとめようとした御堂先輩を橘先輩がとめてくれた。

　それって、もうやめてもいいってことですよね、橘先輩？　それなら、もうやめるべき。

　私は審判にこの試合をやめてもらうよう言いにいこうとしたとき、何かの力で足が止まる。

　先輩が私の手首を掴んでいた。

「先輩、いい加減にしてください。何が不満なんですか？」

「……納得……いかない……から」

　いい加減にして！　納得がいかない？　そんな理由で戦ったって、勝てるわけがない！

　私が先輩を守らないと……。

「納得？　古見君のことですか？　はっきり言わせてもらいますけど、お節介が……」

「……ちが……う。伊藤を……守れなかったこと……が……納得……いかなかった」

「えっ？」

　私を守れなかったことが戦う理由なの？

　先輩の目は、今にも倒れそうなのに強い意志が宿(やど)っている。

「俺は……伊藤を……まもれなかった。それが……納得……いかない。伊藤を……なか……せた……アイツが……ゆるせ……ない。だから……戦う……今度は……最後まで……貫くは……己の意思……恥じるべきは……自分を誤魔化す……こと」

　最終ラウンドのゴングが鳴り響く。

　先輩は立ち上がり、私を押しのけていく。私はただ、突っ立っていることしか出来なかった。

「伊藤さん、ここは黙って正道を見守ってあげてよ。正道はさ、行動で示すタイプだから」

　私は橘先輩が何を言っているのか、理解できない。

　行動で示す？　一体何を？

　私はやめてほしいだけなのに。先輩が傷ついてほしくないだけなのに。

「何を示すんですか？　私の為に戦っているなら、やめてくださいよ！　先輩の傷つく姿なんて見たくない！　それが私の願いです！」

「バカ野郎！」

　御堂先輩に怒鳴られ、私はビクッとなる。

　御堂先輩が怒ってる？　なんで？

「藤堂はな、見せたいんだ！　獅子王に負けないところを！　試合に負けても、勝てなくても獅子王に挑むのはな、お前の為なんだよ！　お前の心が折れたから、立て直すために戦ってるんだ！」

　どきっ！

　心拍が一気に跳ね上がる。御堂先輩が何を言いたいのか、本能で理解できた。怖くて、足が震えだす。

　だって、だって……獅子王先輩……怖いよ……何をされるか、分からないから……。

　震えている私に、御堂先輩は怒鳴りつけてきた。

「いつものお前はどこにいった！　自分にできることを必死になって考えて、行動してただろうが！　今のお前は逃げているばかりだろうが！」

　そう……私はずっと、先輩の傷つく姿が見たくなくて、試合を止めることばかり考えて、先輩の応援すらしていない。怖くて、逃げてたんだ……先輩は戦っているのに。

　御堂先輩は情けなくて俯(うつむ)いている私の肩を掴み、言いきかせるように怒鳴る。

「お前、獅子王に何かされて元気なかっただろ？　藤堂はな、お前に元気になってほしくて、頑張ってるんだ！　それを分かれ、このバカ！」

　元気になってほしい？

　私は雨の日を思い出した。

　私が落ち込んでいたとき、押水先輩に何をしてもダメだったとき、先輩は何をしてくれた？

　私を元気づけてくれた。私を励ましてくれた。だから、私、先輩の事が好きになった。なのに、私……私は……。

　決めた！　私は、応援する！先輩の為に！

　それしかできなくてもいい。やれることをやるんだ！

　私は目をこすると、前を向いて、先輩の戦いを見届ける決心をした。

　試合は私の予想もしていない展開になっている。

　獅子王先輩が前に出てこない。リングにいる二人は向かい合ったまま、動かない状態が続いていた。

　なんで？　今まで獅子王先輩は攻めていたのに。

「まずいね」

　まずいって何が？　先輩が殴られないからいいことじゃないの？

　橘先輩の困った顔に、私は不安で押しつぶされそうになる。