四話 伊藤ほのかのファーストキス その四
先輩と獅子王先輩が徐々に距離を詰めてくる。
お互い、射程を捕らえた。いつでも殴りあえる距離。
緊張感が増していく。
先輩……怪我しないで……。
パン！
ファーストアタックは獅子王先輩の左ジャブだ。
先輩はそのジャブをガードして防いでいる。
今度は……ああっ！
獅子王先輩の左右の手が動いたと思ったら、先輩の顔がのけぞった。
なんで！
「左右のジャブでガードを崩して、無理やりジャブをねじこみました」
古見君が何が起こったのか説明してくれる。
よく分からないんだけど、要は殴られたってことだよね！
許せない！
×××
痛ッ！
何をされたのか、一瞬、分からなかった。
両腕の痛みと、ガードが外れていたことで何をされたのか予測がついた。無駄がなく、流れるようなコンビネーション。大したものだと感心させられる。
だが、手の速さは御堂や順平、朝乃宮も負けてない。
見極めろ。
弱気になるな、気迫で押し返せ。俺からも手を出していけ。
両脚に力を込め、手を出そうとしたとき、異変に気づいた。
獅子王先輩が何かに気をとられている。何に？ 絶好のチャンスなのだが、気になる。
獅子王先輩の視線が下に下がる。
視線を下げてみると……タオル？ なぜ、タオルが落ちているんだ？
待て、タオルだと？ 確か、セコンドがタオルを投げたら、試合放棄じゃなかったか？
「試合しゅ～りょ～！ お疲れ様でした～！ はい、撤収！」
お前の仕業か、伊藤！
あのバカ！ 始まって十秒でタオル投げるヤツがいるか！ しかも、一撃で！
「おい、連れていけ！」
「はい！」
「ヤッ！ ドコ触ってるの！ エッチ！ スケベ！ 変態！ セクハラ！ 藤堂！」
伊藤が何人かの部員に連れていかれる。
全く、アイツは……力が抜けるだろうが。
どうでもいいが、最後の「藤堂」は助けを求めたのか？ それとも悪口の類か？ 後ではっきりさせておこう。
獅子王先輩に向き直り、頭を下げる。
「すみません、獅子王先輩。後輩がお騒がせしました。ルール違反は重々承知ですが、このまま続きをさせていただけないでしょうか？」
「敵に頭を下げるなんてバカか、お前は」
呆れた顔をしている獅子王先輩に、俺は自分の意見を述べる。
「こちらの不備で迷惑をかけたのであれば、謝罪するべきです。ですが、負ける気はありません」
「……撤回するわ。お前、難儀なヤツってよく言われるだろ？ いいぜ、元々遊びだ。細かいことは抜きでいい。あの面白い女とお前に免じて許してやるよ」
お互い、ファイティングポーズをとる。
獅子王先輩が楽しそうに笑う。
「どんなボクシングの試合でも、ジャブ一つでタオルを投げたセコンドはあの女だけだ。だが、いいセコンドになれるかもな。タオルを投げた時点で終わっていれば、地獄を見ずに済んだのにな」
「そういうことは勝ってから言え」
「名前は？」
「藤堂」
「そっか。じゃあ、死ね、藤堂」
×××
「ああっ！ また、殴られた！ なんで止めないんですか！ 暴行罪で訴えますよ！」
「ボ、ボクシングですから……それに、獅子王先輩が藤堂先輩を怪我させた場合、傷害罪が適用されますので、無理です」
「なら傷害罪です！ 訴えますよ！ 古○門先生、呼んじゃうんだからね！」
なんで、古見君が邪魔するのよ！ 誰の為にこんなことになってるか、分かってるの！
古見君だけでなく、ボクシング部員も私の前に立ちふさがる。
今すぐ、ここに立ちふさがる男どもを蹴散らして先輩に助太刀したい！ 中山安○衛のように格好良く助太刀したい！
でも、三人の股間を蹴り上げてからは用心されて倒せなくなった。
「ねえ、どいて！」
「どきません。獅子王先輩と藤堂先輩の試合は誰にも邪魔はさせません」
「ふざけないで！ 先輩は体調が悪いんだよ！ フェアじゃない！」
どうして、古見君は邪魔をするの！ 古見君の為に、先輩は戦っているんだよ！ 獅子王先輩の態度に頭がこないの！ なんで、獅子王先輩をかばうの！
私の想いは古見君に届かず、一歩も引いてくれない。
「それでも、リングに立ったのは藤堂先輩の意志です。その意志、決意は誰も邪魔は出来ません。しちゃだめです！」
「そんな男の子の我儘につきあわせないで！ 好きな人が傷つくのを黙って見てろって言うの！ やめさせてよ！」
こうしている間も、先輩は獅子王先輩に殴られ続けている。私は何もできなくて、やめてと叫ぶことしかできない自分が情けない。
でも、じっとしていられない、何かしなきゃって心が叫んでいる。先輩に教えてもらったことだ。
だけど、どうやったら先輩を助けることができるの？
先輩がコーナーに追い詰められ、殴られ続けている。先輩も必死で抵抗しているけど、獅子王先輩の猛攻は止まらない。
いつ、先輩が倒れてもおかしくない。
嫌……こんなの嫌……。
「お願いだから、助けてよ……お願い……」
「……すみません」
私の目の前で先輩が……先輩が……。
「先輩！」
悪夢だった。
獅子王先輩の右ストレートが先輩の顔面をとらえる。
先輩が崩れるように倒れた。
もう、何も考えられなかった。体が勝手に動いた。古見君を押しのけて、先輩のもとへ一直線に走った。
「先輩！ しっかりして！ しっかりしてよ、先輩！」
体が熱い！ 汗でべったりしている！
体調が悪いのになんで無茶するの！ 先輩にも、獅子王先輩にも怒りがこみ上げてくる。
「おい、どけ！ まだ終わってない」
先輩を見下す獅子王先輩に、私は怒りに任せて叫んだ。
「ふざけないで！ もういいでしょ！ 獅子王先輩の勝ちでいいじゃないですか！」
「まだだ、そいつは死んでねえ。目が生きてる。まだ負けてねえ」
まだやる気なの！ 日本語、通じないの！ バカなの！
男の子ってなんで勝ち負けなんかにこだわるの！ 理解できない！
私は両手を広げ、獅子王先輩の前に立ちふさがる。
「どけ」
「どきません。もう、試合は終わりです！」
「最終警告だ。黙って消えろ」
「どきません！ いい加減にしてください！ 獅子王せんぱ……ぃ！！」
それは一瞬の出来事だった。
何が起こったのか分からなかった。分かりたくなかった。
獅子王先輩に胸倉を掴まれて……顔が近づいてきて……唇が塞がれた。獅子王先輩の唇で。
なんで……。
胸倉を掴まれていた手が離され、座り込んでしまう。
私のファーストキス……。
涙があふれて……視界がにじむ。相手は先輩じゃない。先輩を傷つけた人に私の……私のファーストキスが奪われた。
しかも、先輩の前で。
好きな人の目の前で……。
「う……ううっ……」
私はその場にしゃがみ込み、泣いてしまう。
獅子王先輩はリングの外に唾を吐く。
「ブッ！ 気がすんだらさっさと消えろ。男の喧嘩に女が邪魔する……ぐっ！」
獅子王先輩が喋っている最中に先輩が殴りかかった。
先輩の足が震えている。立っているのもやっとなのに。必死になって立ち上がり、獅子王先輩を殴ってくれた。
先輩……。
「勘違いするな。俺とあんたの喧嘩だ。伊藤を巻きこむな」
「チッ！ 人が喋っているときに殴りやがって。覚悟できてんだろうな！」
先輩が私を庇うようにの前に出て、獅子王先輩と殴り合いを始めた。でも、実力の差はあきらかで、一方的に獅子王先輩が先輩を殴っている。
殴られても、先輩は後ろに下がらない。私を護るために、一歩も下がらない。
私はキスのショックで見ていることしかできなかった。
涙が止まらない。
先輩が殴られているのに、指先一つ動かせない。
これは、きっと夢だ。こんな、こんなの、夢だよ……。
先輩と二人きりで歩いて、私がふざけて先輩を困らせて、怒られて、でも許してくれて……笑いあって……それで……。
これが私の日常なの。だから、夢なら覚めてよ……。
悪夢は覚めることなく、私を絶望へとおいやる。
先輩が膝をつく。
獅子王先輩が右足を上げる。
「終わりだ」
獅子王先輩は右足を先輩の顔面めがけて……振り下ろした。先輩の顔面に食い込み、それでも、先輩は後ろに倒れず、前に倒れた。
先輩は負けた。
私は……何もできなかった。
先輩は最後まで護ってくれたのに……私は……私は……。
「終わりだ。暇つぶしにはなったな。古見、片付けておけ」
「……はい」
「……う……と……いと……い……とう……いとう……伊藤！」
……あれ？ いつの間にか、目の前に御堂先輩がいる。来てくれたんだ……。
先輩は長尾先輩が背負っている。
終わったんだ……それでも、涙が……止まらない。
「……せんぱい……御堂……先輩……ううっ……」
私はただ御堂先輩の腕の中で泣くことしかできなかった。
御堂先輩は私を力強く抱きしめてくれた。
「長尾、ここを頼む」
「待ちなよ、御堂」
長尾先輩が止めに入る。御堂先輩は長尾先輩の胸倉を掴む。
「藤堂と伊藤の敵討ちだ。このまま黙ってられっか。邪魔するな」
「伊藤を喧嘩の理由に使うな。僕達がやるべきことは、正道を保健室に連れていって、伊藤をどこか落ち着ける場所へ移動させるべきだ。獅子王を倒して自己満足に浸りたいなら出ていけ、邪魔だ」
「んだと！」
「お姉さま、ここは長尾先輩の指示に従いましょう」
「麗子！ なんでここに！」
「お姉さまが暴走しないように橘先輩から要請がありましたの。ここはお二人のために、お引きください」
黒井さんの沈痛な表情を見て、御堂先輩は胸倉をつかんでいた手を離す。
冷静になってやるべきことに気付いたのだろう。
「……分かった」
長尾先輩が先輩を介抱してくれている。
「伊藤さん、もう大丈夫ですわ。遅くなってしまい、ごめんさない」
「黒井さん……」
涙がぽろぽろと落ちていく。
私……私……何もできなかった……先輩の相棒なのに……何も出来なかったの……。
「ううっ……あぁあああああああああああああああ！」
この日、私と先輩は傷を負った。
無力だった。
