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七話　決戦！　藤堂正道 VS 押水一郎　真実と願い　その五

　屋上のドアを閉めた途端(とたん)、膝(ひざ)の力が抜け、俺はその場に座り込んだ。膝が震えている。吐き気がする。頭痛が止まらない。

　あの日の親友の言葉がリフレインする。

「ごめんな……正道……」

　歯を食いしばり、襲ってくる痛みを必死に耐える。鍛え上げた肉体もその痛みには耐えられそうになかった。

　俺は信じていた。

　親友や親子の絆はそう簡単には切れないと。でも、簡単に切れてしまった。勝手な思い込みだった。

　それが理解できず、絆が切れたとき、俺は泣き叫んでいた。もう、あのときの絆が戻らないことを知りながらも、未(いま)だに求めている。失った絆が戻る日を夢見て、幻想にしがみついている。

　なのに、俺は……俺は……なんてことを……。

「それでいいんだな？」

　押水が桜井を選ばなかったとき、俺はつい確認してしまった。懇願《こんがん》したと言ってもいい。

　桜井を選ぶ……そうなると思っていた……愛した人を選ぶと思っていた……なのに……なのに……アイツは……。

　俺は壁を思いっきり叩いた。

　はははっ……。

　乾いた笑いが出てくる。俺は何をしたかったんだ？　人様の絆なんか見て、お涙ちょうだいの展開を夢見て、どうしたかったんだ？　それで、俺の過去が変わるのか？　あの出来事がなかったことになるのか？

　これでは、ただのデキの悪い喜劇だ。こんなコメディを誰が望んでいるんだ？

　それが分かったとき、誰がこのハーレム騒動で一番茶番を演じていたのか、はっきりと分かってしまった。自覚してしまった。

　やはり、愚者《ぐしゃ》が誰かを助けることに何て出来なかったんだ……代弁者《だいべんしゃ》ぶったピエロは誰も救えずに全員を不幸にしてしまった。

　こんなはずではなかった……俺はなんてことをしてしまったんだ。

　激しい後悔で押しつぶされそうになる。

「終わったかい？」

　左近の言葉に、俺は現実に引き戻された。

　俺は押し寄せる後悔を我慢《がまん》し、無表情に答えた。

「ああ」

　うつむきながら、終わったことを左近に報告する。

「だから、僕に任せればよかったんだ。そうすれば傷つかなくて済んだのに」

　そんなことはできない。この一件に関わった者として、それだけは譲れない。

「俺が始めたことだ。なら、俺が見届けなくてどうする？」

　本当は知りたかっただけだ。押水達の絆を。そして……。

「見たかったんでしょ？　押水君が桜井さんを選ぶところを……いや、選んでほしかったんだよね？」

「……」

　左近の問いに答えず、俺は黙ったままうつむく。左近は呆《あき》れながらも、俺にねぎらいの言葉をかけてきた。

「お疲れさん」

「ああ、本当に疲れた……」

　これで、作戦は完了だ。

　押水の周りから女の子を引きはがす。一番の難題《なんだい》だった、幼馴染と姉の関係もこれで壊れただろう。

　後は事後処理《じごしょり》だけだ。この騒動での俺の責任を果たそう。それがせめてもの贖罪《しょくざい》だ。

　俺は立ち上がり、屋上を後にした。