風紀委員 藤堂正道 最愛の選択

七章

七話 決戦！ 藤堂正道 VS 押水一郎 真実と願い その三

「桜井みなみさんと大島さとみさん、二人と絶交しろ。せめての情けだ。押水先輩だけは勘弁(かんべん)してやる」

　俺の提案に、押水は怒りでヒステリックに叫び、拒絶してくる。

「はあ！　な、なんで、絶交しなきゃいけないんだよ！」

「いやいや、横暴すぎるでしょ、それ」

「あんた、本当に何様(なにさま)なわけ？　風紀委員ってそんなに偉いの！」

　これには押水だけでなく、佐藤と大島も激怒した。桜井は何も言わず、事の成り行きを見守っている。

　押水姉は怒りを抑えて、静かに問いかける。

「藤堂君、説明してもらえるかしら？　流石(さすが)に昔からの幼馴染と絶交しろは暴挙だわ」

「押水の本気を知りたいからです」

　教えてくれ、お前の気持ちを今ここで。俺の答えに押水姉は眉をひそめている。

「本気？　どういうこと？」

「おい、押水。ラブレターの件、覚えているな？」

　ラブレターのことを尋ねると、押水は真っ赤な顔から真っ青な顔に変化する。佐藤、大島と押水姉は怪訝(けげん)そうな顔をしている。絶交とラブレターが一体どんな関係があるのか分からないのだろう。

「ラブレターって友也のラブレターのこと？」

　大島が横目で佐藤を見る。佐藤は耳たぶまで真っ赤になる。

「げっ！　なんでさとみが知ってるんだよ！」

　こんな状況でも、恋の話になると茶化したくなるのが大島の性格のようだ。ニヤつきながら、大島はラブレターの事を話す。

「聞いたわよ～。ラブレターなんて、友也にしては古風な手を使うわね」

「あれれ？　なんで俺の恥ずかしい過去暴露大会になっちゃってるの？　一郎のことだったじゃん！」

　とんだ飛び火に佐藤が大げさに嘆(なげ)いていた。

　こんな状況でも笑い合うのは彼らが友であり、仲がいいからだろう。その光景を見て、胸が痛む。俺がこれからやろうとしているのは、その友情をぶち壊してしまうかもしれないからだ。

「と、友也、落ち着け。そのことは……」

　押水がラブレターの事を誤魔化そうとするが、押水姉は納得いかないのか、戸惑ったように俺に問いただしてくる。

「前にも言ってたよね？　それと絶交が何の関係があるの、藤堂君？」

「そ、そうだそうだ！　俺に何の恨みがあってみんなの前で……」

　押水姉と佐藤の質問を無視して、俺は真っ直ぐに押水に問いただす。

「もう一度聞く。押水……」

「や、やめろ！　今は関係ないだろ！」

　押水は俺の質問を遮ろうとするが、真実を問いただす。

「佐藤君が桜井さん宛に書いたラブレターはどうした？」

「「「えっ？」」」

「だから！　何で暴露するかな！　フラれたよ！　フラれました！　笑いたきゃ笑えよ！　ちくしょう！」

　佐藤はヤケになって叫んだ。しかし、周りの反応が何もなくて佐藤は困惑(こんわく)している。

　大島、押水姉は絶句している。桜井はうつむいていた。暴露された押水は口をぱくぱくしている。

「な、なんだよ、その反応？」

　佐藤一人だけが状況を飲み込めていない。

　大島が口元を震わせて、佐藤に尋ねる。

「友也、あんた……みなみに告白しようとしたの？」

　間違えであってほしいと大島は思っているのだろう。しかし、佐藤の答えは真実を知らない者達を絶望に陥(おとしい)れるものだった。

「っ！　そうだよ！　でも、フラれたんだ！　一郎にお願いしてラブレターをみなみに渡してもらったけど、断られたって言われたよ！」

　静寂が屋上を支配する。

　最初に口を開いたのは押水姉だった。それは押水姉が初めて見せた、押水を非難する態度だった。

「弟君、どういうこと？　自分で渡せって説得したんだよね？　告白の女の子はよく知らないって言ってたよね？」

「そ、それは……」

　押水姉の指摘に、押水は口籠(くちごも)っている。俺は更に真実を追求する。

「お前は佐藤君から預かったラブレターを渡さずに捨てたんだよな？　それで渡したと嘘をついた。断られたと嘘をついた。違うか？」

　事実を告げると、押水姉と大島、佐藤は絶句した。あまりの真実に、裏切りに声が出ないのだろう。

「そ、そんなわけないじゃん」

　押水は俺の推測を認めようとしなかった。予測できた反応だ。それならば、誰が嘘をついているのか、証明するだけだ。

　俺は押水に問いただす。

「じゃあラブレターはどこにある？」

「そ、それは……その……なくしたんだ。だから、つい言いだせなくて……」

　押水の苦しい言い訳に呆れてしまう。そんな言葉を誰が信じるというのか。だが、本当の可能性もある。

　俺は勝負に出た。

「なくしたのはこのラブレターか？」

　ブレザーのポケットから一枚の手紙を取り出す。それを見て、押水は笑い出した。

「あははははっ！　ば～か、ばーか！　ついに見つけたよ、ハル姉！　動かぬ証拠を！」

「動かぬ証拠？」

　大喜びしている押水に、押水姉は訳がわからず戸惑っている。押水はうれしそうに押水姉に事実を告げる。

「ああ！　だってあのラブレター、偽物だもん！　そうだよな、友也！」

「そうか？　あれ？　言われてみればそうかも……でも、そうじゃないかも……」

　佐藤は首をかしげているが、押水は俺が持っているラブレターが偽物だと確信しているようだ。

　佐藤のはっきりしない態度に、押水は苛立ったように催促(さいそく)する。

「しっかりしろよ、友也！　あれは偽物だよ！　本物はみつかりっこないんだから！」

「なぜ、そんなことが言える？　さっき、なくしたと言っただろ？　これは俺が拾ったんだ」

　優位(ゆうい)にたてたことが嬉しいのか、押水は上機嫌だ。自信満々に言い放つ。

「拾えるわけがない！　だって、燃やしたんだから！　あるわけないだろ、ば～か！」

「燃やしたって何を……」

「決まってるだろ！　友也のラブレ……タ……」

　ようやく押水は自分が何を言わされたのか気づいたようだ。

　大島が、押水姉が、佐藤が押水を悲痛な面持(おもむ)ちで見つめている。

「ようやくボロが出たな、押水。そうだ、このラブレターは偽物だ。本物は燃やしてしまったのだな」

　これがラブレターの真実。みんなを欺(あざむ)いてきた押水の秘密だ。

「ど、どういうことだよ、一郎」

「そ、それは」

　佐藤の怒りが。

「なんで？　なんでそんなことしたの、一郎？」

「だ、だから」

　大島の悲しみが。

「弟君、何をしたのか分かってるの？」

「ち、違うよ、ハル姉」

　押水姉の憤(いきどお)りが、押水を襲う。

　俺は冷たく言い放つ。

「最低だな」

「お前のせいだろうが！」

　俺の発言に押水がブチギレた。

「なんなんだよ！　なんで余計なことばかりするんだよ！」

「はっきりさせておきたかったからだ。押水の本命は桜井さんだな？」

「違うって！　みなみはただの幼馴染だ！」

　桜井は泣きそうな顔をしているが、余裕(よゆう)のない押水は気づい

ていない。

　それをもどかしく思いながらも、追求する。

「ならなぜ、ラブレターを燃やした？　好きな人を佐藤に取られたくなかったからだろ？」

「別に！　そんなんじゃないよ！　みなみが困っていたから燃やしたんだ！」

　桜井の為だと押水は叫ぶ。仕方なかったんだと言いたげに責任転換する押水に、俺は湧き上がるものを抑えつけ、問い続ける。

「なぜ、桜井さんは困ったんだ？　桜井さんには好きな人がいて、その好きな人がお前だったからだろ？」

「勝手なことぬかすな！　みなみが僕のことそんなふうに想うわけないだろ！」

「確認してやろうか？　桜井さん、押水はこういっているが、キミは押水のこと、好きなんだろ？」

　黙っていた桜井は、困ったような顔をしながらも言葉を紡(つむ)ぐ。

「違い……ます……私……」

　桜井の沈痛な表情に胸が苦しくなる。桜井を苦しめ、追い詰めているのは間違いなく自分だ。

　桜井が何をした？　誰かを困らせたか？　誰かを傷つけたのか？　何も悪くないのに、俺は彼女を傷つけている。だが、確認しなければならない。

　胸の痛みを我慢し、彼女に問いかける。

「違うなら、なぜ泣いている？」

「えっ……」

　桜井は自分が泣いていることに気づいたようだ。桜井の瞳から大粒の涙が地面に落ちていく。

「あれ？　おかしいな。なんで泣いているの？　分からない……分からないよ……こんなハズじゃ……こんなハズじゃあなかったのに……ただ……一郎ちゃんのこと……一郎ちゃんのこと……」

　桜井は声を押し殺して泣いていた。

　押水は桜井に手を伸ばそうとするが、大島が、佐藤が桜井に駆けつける。押水の手は届かず、空をさまよっていた。