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ところにより、独占欲でしょう

本日2話目です。

縁側の淵に腰かけ、少年は短い足をぶらぶらと揺らした。

手には小さく切った真っ赤なスイカがひとつ。

紅葉より少し大きいだけの手でそれを持ち、小さな口でしゃり、とかじる。苦心して果肉だけを咀嚼《そしゃく》し飲み込み、種だけを口の中に残した。

「スイ、準備はできたか？」

横に座る女性が優しく言う。

黒髪のショートボブ。化粧っ気のない顔立ちは整っているが、温度のない目がどこか淡々とした印象を与える女性。細身の半袖Ｔシャツにショートパンツの服装は、すらりとした肢体と程よい大きさの胸を強調していた。

少年がこくんと頷くと、ナオミは小さく口元を綻ばせる。

表情の変化は小さいが、スイはこの自分に向けられる笑顔が好きだった。

「よしじゃあいくぞ。…せーの」

２人は同時に、ぷっと口から種を吹き飛ばした。

ナオミの種は遠くに飛んだが自分の種は足元に落ちてしまった。

むー、と柔らかい頬を膨らませる。

なかなかうまく飛ばない。悔しい。

体は３歳児だ。力が足りない。初めて変化《へんげ》したときよりは大きくなったがまだ足りない。

「今日初めて挑戦したんだ。そんなものだろう。練習すればきっともっと飛ぶ」

頭を撫でるナオミに向かって、本当に？と首を傾げる。

さらりと短い茶髪が流れた。

「大丈夫だ。だってスイは男の子だから」

男の子は女の子より強いんだよ？と彼女は言った。

少年は、決意をした顔でこくっと頷く。

じゃあもっと強くなる、と。

とたんに目を輝かせた彼女がぎゅーっと抱きしめてきた。苦しい。

自分がこの姿になって数日。彼女からこうやって抱きしめられる回数が多くなった。

龍の姿のときにはなかったことだ。

スイは、それがとても嬉しかった。

◆◆

初めてナオミに会ったときは、びっくりして水をかけてしまった。

これは反省している。

すぐに悪い相手ではないと分かった。

寝床を準備し、食べられるものを探り、住処を探しと、自分のために奔走してくれているのが嬉しかった。

何より彼女に優しく撫でられると、とてつもなく柔らかい気持ちになった。

そして程なく、彼女からいい匂いがする事に気づく。甘くて優しくて、落ち着く匂い。

生まれた瞬間に感じた匂いと似ていたが、彼女のものはもっと甘美だった。

それが精気で自分の「食事」だと知ったのは父に再会したとき。

ナオミの生命エネルキーだと聞いて驚いた。あまりに美味しくて食べすぎていた。

これからは調整しないと、と子龍は思う。

そういえば生れた直後、雨に流され彷徨っていたとき、この匂いを目指して泳いだ記憶がある。身体も水に溶けかけたギリギリの状態で無意識に向かったようだ。

流れ着いた先にナオミが居てくれてよかった。食事とか関係なく、彼女に出会えて幸運だったと思う。

彼女の傍らに居られるのは幸せだった。

「スイ…息子さんと私たちは…ここでお別れとなるのでしょうか」

「……君はそれを望んでる？」

「いいえ！！」

父の問いにナオミが即答してくれたのはとてもとても嬉しかった。

嬉しすぎて体当たりしてしまったのは、とても反省している。

もっと一緒にいるために、頑張って変化《へんげ》もした。人語はなぜか話せないみたいだが、自分はナオミの言葉が分かる。問題ない。

一緒に居られればそれでいい。

……だがひとつだけ、気に入らないことがあった。

◆◆

その気配に気づいて、少年はぴたっと動きを止めた。

「？スイ？」

「う～っす、ナオミ、いるかあー？」

玄関の方角からから声が聞こえる。

子龍は形のいい眉をしかめた。

コウタとか言う人間の男、ナオミの周りをちょろちょろと、何かと目障りだ。

ナオミは縁側から身体を倒し家の奥、玄関に向かって答える。

「庭に居るから回ってくれ」

大きくはないが、よく通る声だ。

この声もスイは好きだった。

程なくコウタが庭に現れる。

「何か用か」

「いや別に、様子を見に来た。お、また大きくなったな」

「ああ。ばあちゃんに言わせると２、３日で人間の１歳分くらい育ってるらしい」

「は～。じゃあ夏休みが終わるころには俺らくらいになるかもか？」

「かもな。スイカ食べるか？」

「おー食べる。ってそれ俺が持ってきたやつだろ」

ナオミもこの人間を頼りにしている様子で気に食わない。ナオミの傍に居るのは自分だけでいいのに。

自然にジト目になる子龍。

整った顔立ちにはそんな表情も似合う。

スイカを取ろうとコウタは皿に手を伸ばすが、掴もうとした瞬間、スイが皿をさっと取り上げた。

ナオミが自分と食べるために切ってくれたものだ。取るな。

「何すんだガキんちょ」

「……」

「やめろコウタ、スイをいじめるな」

「いじめられてんのはむしろ俺だけど！？」

「お前の目は節穴か」

「それ俺のセリフじゃね！？」

ちょっと失敗したか、とスイは思う。結局ナオミとじゃれ合わせるネタを作ってしまった。

少し考えて、方針を変える。

ナオミに小さな身体を寄せ、きゅ、っと彼女の服の袖を両手で掴んだ。ここで少し彼女の後ろに隠れるようにするのも忘れない。

ついでに茶色の瞳をちょっと潤ませる。

「スイ……」

ナオミの目が、スイ可愛い、と言っている。

イラっとした顔のコウタがスイに手を伸ばしてきた。

「このヤロいい性格してんな。矯正してやる」

「……！！～～！」

「やめろコウタ、頭を掴むな。か弱いスイが潰れる」

「おい、こいつかなりの性悪だぞ、いい加減気づけ」

「何をバカなことを。スイは天使だ」

「龍だろ！？」

２人の言い争いの最中もいやいやと頭を振る子龍だが、コウタの手がなかなか離れない。

見かねたナオミがコウタの腕を掴んだことで、ようやく解放される。

転がるようにコウタから離れたスイは縁側に立ち、短い腕を上げ、ぴ、と人差し指を立てた。

すると彼の前の空中にしゅるっと音を立てて野球ボールサイズの水の玉が複数出現する。

「！？」

そのままスイは目を向いたコウタに向かい腕を振り下ろした。

とたん、水球が全てコウタに向かって飛びかかる。

「ぬお！？」

コウタはとっさに顔を手で覆ったが、全弾命中した。

「ちべて！なんだこの曲芸は！」

「ちっ」

「今舌打ちせんかったか！？」

効いてない。

もうちょっと力が強くなればダメージを与えられるのに。足りない。

早く成長したい、とスイは思った。

「スイ、すごいな！小さいのにこんなことができるんだな！」

が、気にする様子のないナオミが目を輝かせて抱きしめてきた。

苦しいが顔に当たる胸が心地いい……。

身体を動かし見ると、ナオミの向こうに拳を作ってプルプル震えるコウタの姿があった。

ふ、と奴に向かって笑ってやる。

「！」

奴が、むきー！と暴れた。

予定とは違ったが一矢報いることができたようだ。

子龍は少しだけ満足した。

この姿も使いようがある。

とりあえず今はこれでいい。

でも、まだまだ力が足りない。

もっと大きくなる。

もっと強くなる。

自分だけがいればいいと愛しい人(ナオミ)が思ってくれるように、早く。

きゅっとナオミの服を掴み、子龍はもう一度彼女の胸に顔を埋《うず》めた。