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第二話「召喚反応」

　怪異を退けた九重は、呼吸を整えつつ周囲を見渡した。

　だが、あの少女の姿はどこにもない。

「……なんと、せわしない女性だ」

　九重は漆黒の台座に腰を下ろし、ぽつりとつぶやいた。

「さて、どうしたものか」

＊

　少し前――

　九重が目覚めた場所の近くにある、警備の詰所。

　粗削りの石積みで作られた建物は、至るところに亀裂が走っている。

「召喚反応が出ました」

　緋色の麻ローブをまとった若者が、水晶に宿る炎をのぞき込みながら、つぶやいた。

　その傍らには、深紅の甲冑を身にまとった女騎士が立っている。

　ミルゼア教国の騎士長――ジゼル・アル＝グラード。

　ジゼルは冷ややかな目を水晶へ向け、溜息まじりに言った。

「またか……異世界の者を気まぐれに召喚する。つくづく迷惑な石碑だ」

「今回は少しおかしいんです。反応が異常に大きくて。天を衝く巨人か、悪魔の化身でも現れたのでしょうか？」

「知ったことか。何者であれ、捕らえて火の選別を課すだけだ」

　若者は肩をすくめ、大げさに息を吐いた。

「興味ないんですか？　異世界人ですよ？　どんな文化を持ってるのかとか、どんな信仰をしてるのかとか――」

「それ以上は火への背信だ」

　ジゼルの手が無音で剣の柄にかかった。

「冗談！　冗談ですよ！　ほんと堅物だなぁ、胃を痛めますよ？」

「……減らず口を」

　そう言い残し、ジゼルは踵を返す。

　若者は慌てて声を張った。

「何者かは聞いてくださいね！　大司祭の勅命ですよ！」

「分かっている」

「では気を付けて。貴女に火の祝福がありますように」

▼次回「何者か」

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