第十三話「決着」
「さて――ジゼル君」
九重の静かな声に、ジゼルは反射的に身をかがめ、斬りかかろうとした。
だが、その動きを九重の言葉が遮る。
「やめたまえ。キミの剣が届くより早く、唱え終わる」
「……っ！」
ジゼルは歯噛みし、悔しげに舌打ちした。
その刹那――背後で爆音が轟く。
小屋の壁が吹き飛び、騎士たちが次々と弾き飛ばされた。
鎧は融け、破壊され、呻き声もなく地に伏す。
「教授様！」
血の気の引いた顔でレーナが駆け寄った。
「……あぁ、あぁ……こんな……！」
満身創痍の教授を前に、レーナの瞳は怒りに燃え上がった。
振り返った視線が、鋭くジゼルを貫く。
「お前が……やったのか？」
彼女の周囲に、青白い火球がふたたび浮かぶ。
その熱はジゼルを焼き尽くさんと膨れ上がった。
「死――！」
だが、その瞬間。
「やめたまえ」
九重の声が、静かに火を鎮めた。
「――教授様？」
レーナの手が止まり、火球の輝きが揺らぐ。
従いながらも、その瞳には迷いが浮かんでいた。
九重は歩を進め、ジゼルを真っ直ぐに見据える。
「先ほどの続きだが……ジゼル君。悪いがキミの意見に興味はない。だが、夜ごと襲撃されるのは困る」
そして淡々と告げた。
「だから――キミには、私を忘れてもらうことにした。異議はあるかね？」
ジゼルは震える唇から声を絞り出す。
「興味はない……か……実に貴様らしい。私は――貴様の――そういうところが、どうしようもなく憎いのだ！」
怒りに染まる瞳が、涙のようにきらめいた。
「忘れるだと！？ 火を、教義を、信仰を侮辱した貴様をか！ 忘れるものか！ 異端のペテン師など、必ず火に焼かれて朽ち果てる！」
「ふむ、そうか」
九重はそれだけを呟き、気にも留めない様子で呪文を紡いだ。
「Offusca cor Gisellae, falsa somnia insculpe, et veritatem tacere iube」
≪ジゼルの心を曇らせよ、偽りの夢を刻み、真実を沈黙させよ≫
ジゼルの目が大きく見開かれ――やがて力なく閉じる。
その表情には、憎悪も誇りも、何ひとつ残ってはいなかった。
それを見下ろすレーナの瞳は、氷のように冷ややかだった。
▼次回「助手」
お読みいただきありがとうございました！
毎週水曜・土曜に更新します！
表紙イラストやキャラ設定は、Xで随時公開しています。
