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白猫あらわる

「　――　『天災』じゃ、なかったらどうなんだよ？」

　スザクがどかりと椅子に戻り、聞く。

　大臣たちは顔を見合わせる。

　扇子をばさりとひろげたセリが、セイテツよ、と微笑みかけた。

「　――　おまえが受けたのだから、おまえが見にゆけばよい」

「いや・・・、セリちゃん、でもほら、北ってもともと、すっげえ遠いし」

「良かったなあ。アラシという、至極（しごく）つかえるのと知り合えて」

　その、《天の上の動物》と知り合ったのは、半年ほど前だ。

「アラシは、おれたちなんて簡単に乗せてくれないって。呼んでも来る時と来ないときがあるしさ」

「なめられてんだろ」

「っ！み、ミカド？」

　突然、みなで集まっていた東屋のテーブルの上に真っ白い猫が現れ、セイテツにむかって、てめえはほんと女に甘いな、と鼻を鳴らし、しゃべりだす。

「　わしは、北の山に住む《ヒト》がどうなろうと知ったこっちゃねえがな、　――　高山（たかやま）のジュフクが、北の山神（やまがみ）に祈祷（きとう）が届かねえと知らせてきやがったぞ」

「山神になにかあったのか？」

　腰を浮かしたセイテツに、あったから届かねえんだろ、と寝そべる猫は白い尾をふった。

　下界にある山は、それぞれにつかわされた『山神（やまがみ）』が守っているのだが、その『山神』は、高山（たかやま）の徳の高い坊主たちが『術』でつくりだした神だ。

　ほんらい山は、自然と『力』を湧き出す場所で、守りもおかずそのままにしておけば『力』がどんどんと溜まってゆき、あっという間に《妖物（ようぶつ）》が集まる場所となってしまう。