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『おぼおさま』

　スザクが首の数珠をとり、腕をつきだす。

トクジが刀の鞘をにぎりなおし、セイテツが一瞬で右手に『気』をためた。

「　・・・・お、ぼおさま　・・・　」

　構えた男たちの前にいきなり現れたのは、カンだった。

　汚れて細い子どもは、この寒さの雪の上に、素足だ。

「お、おい、おまえがカンだろ？　オユキちゃんたちは？　おまえが迎えにきたオユキちゃんたち、いったい、どこに行ったんだ？」

　手をおろし、ゆっくりと近寄ったセイテツが、子どもに視線にあわせるように腰をかがめてうかがう。

　―――　この子が、死人だって？

　たしかに、どこにも『おひさま』の匂いなど、させていなかった。

　だが、こちらをうかがう目は、困って助けを求める、普通の《こども》のものだ。

「どうした？なにがあったんだ？　――　みんな、どこに行ったんだ？」

　セイテツの優しい声に、困ったように顔を振ったこどもが、その後ろにいる男たちをみた。

　　　　　「　お・・ぼおさま・・・、　た、っげて・・・　」

　いっぺんに口元がゆがみ、涙をあふれさせた子どもを抱きしめようとした男の着物を、坊主がひいた。