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山隠し

　背に負った、おそろしく大型の刀が、かちかちと震えだす。

　寒くて鋼（はがね）まで震えるかよ、とアラシが柔い羽根で覆われた翼を振った。

「・・・それならよいがな　―――　斬りたいものがあるようだ」

　北の奥にある山の連なりを眺める。

　雪をいただく山の半分上は、濃くまとわりつく濁った灰色の『雲』の中だ。

「わかっておろうが、あれは、『雲』ではないぞ」

　アラシが機嫌も悪く言う。

　こんな季節のこの風の中、山にあれほどの雲がかかるわけもない。

　この北の荒れた風が気に入らぬアラシは、荒く鼻息をつく。

　わかっているというように、サモンが硬い首を撫でてやる。

「　あれは『山隠（やまかく）し』だ。　――　高山（たかやま）の坊主か、剣山（つるぎやま）のテングでなければつかわぬ術だが・・・」

　それは、高山か剣山で、なにか大事な祭事をするときにだけつかうものだ。

　この時期にそんな祭事があるとは聞いていないし、そもそも、《隠した》ままでいるわけもない。

　だとしたら、と、サモンは薄暗い雲をみあげ、しばし黙った。いつまでも口を開かない男に代わり、この世のものでない動物が首をもたげた。

　　　　　「北のハゴロモ山に、《妖物（ようぶつ）》が棲みついたかよ」

　アラシの言葉に口元を締めた男が、背にある刀をなだめるようにつかみ、眼にもとまらぬ速さで抜いた。