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待っておりました

「　――　あんた、わざと受けただろ？」

　ほめられたトクジが、ため息のような笑いをもらす。

　サモンの両腕の着物がきられ、布が、赤い血を吸い始めていた。

「いや。本当に強い男で助かった。　わたしも加減できる自信がなかった。　なにしろ今は、この通り　―――　」

　言葉の途中でがくん、と膝が折れたサモンに、セイテツは駆け寄った。

　そこでようやく、遠巻きにこちらを心配そうに眺める壱の宮の兵たちに気づく。

　スザクが、兵の中でも顔なじみの側近を呼ぶ。

「おい、サモンの『オニ』は退治した。もう近寄ってもなんともねえぞ」

　とたんに、うようよと大きな男たちが湧き出てくる。

「　スザク殿、そちらの御仁（ごじん）は高山（たかやま）の御坊（おんぼう）か？　まことにすばらしい太刀（たち）で、われらもいたく感服いたしましたぞ」

　サモンの側近、ボッコウがトクジに頭をさげた。

　四十をすぎているが、体も頭もずば抜けた男で、サモンをいまだに子どものように扱うことがある。

　倒れたサモンにわらわらと寄った兵たちが、椅子や水さしを持ち寄り、あっという間にサモンの着物をぬがし、傷の手当てを始める。