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きびしい寒さ

　　――山――　

　襲い掛かるような風に吹きつけられた雪が、下から舞うようだった。

　小さく細かいその粒は、ほんらい天から舞ってくるもので、見上げれば、かすかに上からも降ってきている。

　長くのびた鼻先で冷たい粒が消えるのを見届けた、巨大なトカゲのような生き物が、黒いうろこで覆われたからだを震わせ、あいかわらず殺風景なもんじゃ、と鼻息を吹く。

　その背から降り立った壱の宮の大臣サモンは、整った顔に薄くわらいをのせ、あたりをみまわす。

　自分がまだ人間で、この地の将軍の息子であった昔から、この景色は変わらない。

「・・・北は、寒くきびしい土地でもあるのだ。――　だがなあ・・」

　たしかに一年中、他の土地よりはひどく冷えこむであろう。

　冬という季節がくれば、すべてが眠ったように動かず、景色は白一色の雪となる。

　だが、この下界では、春もとうに訪れているというのに、少しもとけずに地面を覆うこの深い雪と、冷え込みのきびしさはどうだ？

「言っておくがな。わしではないぞ」

　雲と風の僕（しもべ）であるアラシは、喉をゴロゴロと鳴らし、サモンもわらう。

「わかっている。天はいつもと変わらぬほどの雪を落としたまでだ」

　問題は、天ではない。