第５４話 緊張の面会
「ぐぅ……。ぐぅ……」
数時間に渡って元首庁舎を満喫した俺は一階ロビーのふかふかのロングソファーで寝てしまっていた。
「ユキオス様……。ユキオス様……！」
俺を呼ぶ声が聴こえる。はて、誰だろう。
「はっ！」
目が覚める。目の前には受付のお姉さんがいた。
「先ほど元首は帰って来ました。二十分ほどですが、面会できるそうです。ユキオス様を五階、元首執務室にてお待ちしています」
「あっ……。ありがとうございます！」
寝てしまうとは不覚……。とは思いながらも俺は五階へと向かった。
＊＊＊
五階に上った後、『秘書室』を横目に見ながら『元首執務室』のドアをノックする。
「入りたまえ」
室内から聴こえた声に導かれるように俺は室内に入った。
広々とした元首執務室。格式高い調度品に囲まれたその中にドラガゼス元首はいた。そして、その隣に一人の男。はて、誰だろうか……。
「初めましてだな。ユキオス君。君の活躍はゴルヌス隊長から聞いている」
元首は落ち着いた声でそう言った。年齢はだいたい七十歳くらいだろうか。しかし、年齢を感じさせないそのスマートなシルエットはとても輝いて見えた。
「よく来てくれた。あぁ、隣にいる人物を警戒する必要はない。彼はパトリキオス。私を支える首席秘書官だ」
元首の紹介の後にパトリキオスは頭を下げる。彼はドラガゼスの秘書らしいのだが――。とても日焼けしている。この男、きっと只者ではない……！
「さぁユキオス君。立ち話もなんだから隣のソファーでコーヒーでも飲みながら話そうではないか」
「ありがとうございます。いただきます」
俺はその嬉しい提案を笑顔で受け入れた。
＊＊＊
「うむ……」
元首は俺が持ってきた書簡をじっくりと読んでる。その表情からしてとても重要な事が書かれているのだろう。
「オーダーミクロガルスへの同盟要請かぁ……。ゴルヌスめ。さすがよのぅ」
元首は天井を見つめながら一言そう呟いた。
「ユキオス君。一つ質問してもいいかな」
「はい」
「ここドミルセーエフは古来より海運貿易が盛んだ。他の大陸へも船を出している。君達若者はまだ見ぬ世界を見てみたいか？」
「そうですねぇ……。興味はあります」
「そうか。ありがとう」
その時見た元首の暖かい微笑みがとても印象的だった。
＊＊＊
緊張した時ほど時間の流れは早い。時計を見るともう二十分が経過していた。
「元首殿。一つ聞いていいですか。この建物には警備の者が少ない気がしますが……」
「さすがに気づいたか。そうだ。私は常に市民と共にある。その空間に武器を持った人物は必要ない。前任者の時代、この庁舎には百人の警備兵がいた。それを私は十人にまで減らした。ユキオス君、開かれた政治に武器は必要ないのだよ」
「なんだか深い言葉ですね――。わかりました」
「元首。そろそろ御時間です」
その時、ドラガゼスの隣に座っているパトリキオスがそう囁く。どうやら約束の時間を五分ほどオーバーしていたみたいだった。
「ユキオス君。申し訳ないが時間だ。今日の宿はどこかとってるのかな？」
「いえ……。とっていません」
「なら、この建物の隣にあるホテルを使うといい。私が紹介状を書いてあげよう」
「ありがとうございます。そのお言葉に甘えようと思います」
俺は元首の気遣いに感謝しながらそう言った。
