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第一章8「ルート分岐イベントは突然に」

「どんな女の子がタイプなんですか！？　好きな食べ物は！？　趣味は！？」

「あ、あの……。できれば質問は一つにしてくれると嬉（うれ）しいんだが……」

　今朝は色々とありすぎたが、結局、三谷（みたに）時音（ときね）と緋之原（ひのはら）琴葉（ことは）の二人と登校することになった春輔（しゅんすけ）。

　右に三谷、左に緋之原……。まさに両手に花の状態であるが、花を感じるとは決して言い難い異質な状況だった。

「あ、アタシ。一目（ひとめ）惚（ぼ）れって生まれて初めてで……。岡崎（おかざき）さんを一目見たときから、胸がキュンとしてしまって……！」

「岡崎君、顔がイヤらしいよ……？」

　緋之原の友達だという三谷は、さっきから羨望（せんぼう）の眼差ししか向けてこないし……。緋之原本人に至っては、普段の清楚（せいそ）らしさが感じられないほど不機嫌そうだった。

　――これ、色々とマズいんじゃ。

　その証拠を裏付けるかのように、通学路を通る学園の生徒たちから、ヒソヒソと何かを言われる。

　そう。とんでもなく湿っぽい視線で……。

「あれ、緋之原さんだよな……。その横のやつ、まさか彼氏か……？」

「ウソだろ……。我らが清楚の緋之原さんが、あんなパッとしない男と歩いているなんて……」

「しかも、三谷さんまで一緒にいるぞ……。あの"イケメンにしか興味の無い、難攻不落の三谷さん"が……」

　周囲のヒソヒソは、次第に春輔に対する嫉妬へと変わっていく――。

「「「あいつ、一回爆発しやがれ……」」」

　主に男子生徒たちからの負のオーラが濁流のように流れてくるのを感じながら、学園の門へと到着する。

　すると――。

「岡崎さん！　ここはアタシと手を繋（つな）いで、二人で教室に行きましょう！」

「え、ちょ――」

　三谷に強引に手を引っ張られ、春輔は彼女に引きずられるように校舎へと入った。

　そして――。

「ちょっと、待ってよ！　二人とも、私を置いていかないでよ！」

　こちらの後を、緋之原が慌てて追いかけてくる。

　いつもの彼女からは想像ができないほど、その表情は焦りに包まれていた。

「ひ、緋之原……？」

　春輔が彼女の名前を呼ぶと、緋之原は「ふんっ！」と拗（す）ねた子どものようにそっぽを向いてしまった。

　ヤバい。緋之原のやつ、何かかなりご立腹なさってるぞ……。いつもなら、笑顔で誤魔化すのに……。

　普段の緋之原と、今の緋之原のギャップが乖離（かいり）しすぎて、姿が同じだけの別人なのでは……と思ってしまう春輔だった。

――――――

　春輔が三谷に手を引かれて教室へ入ると、クラスの話題が一瞬にして、春輔のことで染まりきった。

「おい、岡崎（おかざき）のやつ、あの三谷さんと手を繋いでるぞ……！？」

「しかも、緋之原さんまで一緒にいるよ……。あれってもしかして、二股ってやつなんじゃ……」

「クソッ……。岡崎のやつ、いつの間にあんなリア充になりやがったんだ……」

　数え切れないほどの湿っぽい視線を向けられたまま、春輔は席へと着く。

　すると、三谷が席の前までやって来て、春輔の机の上で腕枕を作った。

「アタシ、実は隣のクラスなんですが、ホームルームが始まるまで、一緒にお話しませんか？」

「そ、それは別にいいんだが、その……。場所、変えなくていいのか？」

　そう訊（き）くと、三谷は不思議そうに小首を傾（かし）げた。

「場所を変える、ですか……？」

「いや、教室の空気がなんというか……。俺が二股したみたいな空気になってるんだよ……。正直、居心地悪い……」

　春輔がそう口にすると、三谷はこちらの意図を察したようで、納得したように何度も頷（うなず）いた。

「まあ、今は移動するのはやめたほうがいいですね。……ホームルームまでもうすぐですし、アタシも長居はしませんので」

「そ、そうだよな……」

「……むしろ、ここは発想を変えて、アタシたちのラブラブっぷりを見せつけてやりましょうよ！」

「そ、それは、さすがに……。なあ、緋之原？」

「……」

　隣に佇（たたず）む緋之原に確認をすると、彼女からの返答は一切無かった。

「ひ、緋之原……？」

　緋之原の顔を見ると、彼女はさっきから仏頂面のままだった。

「別にいいんじゃないかな。……良かったね、時音ちゃんと"ラブラブ"で」

　ラブラブという部分を嫌に強調してくる緋之原。

「な、なあ、緋之原……。何か、性格変わった？」

「そうかな？　これでも、私は普通だけど？」

　――いや、絶対怒ってるだろ、これ。

　言い方に全く感情を感じられない緋之原。

　何だか、会話の仕方に抑揚が無く、彼女から感情が抜けてしまったのではないかと思うくらいだ。

　すると――。

「ねえ、岡崎君」

　急に、緋之原に淡々と名前を呼ばれる。

「な、何だ……？」

　春輔が返事をすると、緋之原は――。

「……私のこと、もう攻略してくれないの？」

「え……」

　不機嫌そうに腕を組んだまま、緋之原はそう零（こぼ）す。

　――そういえば、これ、昨日やったエロゲーと展開が似てるぞ。

　昨日、緋之原と鑑賞したエロゲーの中に、ヒロインたちから嫉妬されて"ルート分岐"と呼ばれるイベントが起こっていた気がする……。

　まさか、今、この目の前で、リアルのルート分岐が起こっているというのか……。

　――もしそうだとしたら、俺は緋之原か三谷かを、今ここで選ばないといけないってことになるのか？

　突然のルート分岐イベントに、春輔は頭を抱えるのだった。