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第一章5「刺激的な朝」

「ん……？」

　重い……。何か、お腹のあたりが重いぞ……。まるでお腹の上に錘（おもり）を乗せられているような……。

　岡崎（おかざき）春輔（しゅんすけ）は、寝起きでぼんやりする頭の中、謎の息苦しさを感じていた。

　その正体を明確にするべく、ゆっくりと目を開けると、そこには――。

「……あ、やっと起きたね、岡崎君！」

「え……」

　春輔は、目の前に広がる異質な光景に言葉を失った。

　なぜか自分のお腹に跨（またが）る緋之原（ひのはら）琴葉（ことは）……。これだけでも、充分に衝撃的な光景なのだが――。

「な、なな、何で"その格好"なんだよ！？」

　そう。あろうことか、緋之原は全裸にエプロンだけという超変態的な格好……。すなわち"裸エプロン"という状態だった。

　緋之原の漆黒のセミロングヘアーが妖しく首筋まで垂れ下がり、彼女の頬は色っぽくピンクに染まっている。

　す、スタイル良すぎだろ……！　って、何考えてんだ、俺！？

　シミ一つ無い色白の肌が、危険な領域まで晒（さら）されており、見てはいけない膨らみがエプロン越しでもクッキリと分かる……。

　今、彼女の裸体を守るのは、フリルの付いた純白のエプロンのみ……。

　なぜ、彼女があんな格好をしているのか、なぜ、朝の起こし方がアレなのか、色々と疑問がありすぎて、逆に質問できない……。

　すると、緋之原は――。

「えへへ……。幼馴染の女の子が起こしに来てくれるのは、エロゲーやギャルゲーでもよくあるじゃん？　でも、裸エプロンだと、もっとエロゲーっぽくて興奮するでしょ？」

「た、確かにそうだけど、それをリアルでやるのは、普通に頭オカシイ人としか思われないぞ！？」

　春輔は、意外にも冷静なツッコミを入れる。

　すると、緋之原は急にしおらしくなり、甘えてくる子猫のように上目遣いで見つめてくる。

「私じゃ……。駄目、ですか……？」

「ぐ、ぐぼあああ……！！」

　――チーン。

　緋之原の殺人的な色っぽさと可愛さに、春輔の意識はトドメを刺された……。

　まさか、起きたばかりなのに、また強制的に寝かされることになるなんて……。

「お、岡崎君！？　ねえ、岡崎君！？　しっかりして！　岡崎君――」

　ああ……。緋之原の清楚（せいそ）は、いずこへ……。

　そんなことを頭に思い浮かべながら、春輔の意識は深い闇に飲まれた――。

――――――

「……で、何であんな格好してたんだよ？」

「ご、ごめんね……。朝のイベントで、エロゲーっぽいシチュエーションといえば、あれが一番それっぽいかなって……。えへへ……」

　今、緋之原は"私は痴女です"という貼り紙を背中に貼られて正座させられている。……もちろん、裸エプロンではなく、制服姿ではあるが。

　なんだかもう、さっきの出来事で今日一日分の体力を使ってしまった気がする……。

　昨日まで清楚だと思っていた緋之原が、まさか、ここまでエロゲーに毒されていたとは……。

「エロゲーのヒロインに憧れるのはいいけどな、それをリアルでやるのは、さすがにヤバいぞ……」

「それは分かってるよ……。私だって、誰彼構わずやってるわけじゃないもん……。岡崎君だからこそ、あんなに大胆になれるんだもん……」

　そう不貞（ふて）腐れたように、そっぽを向く緋之原。

「あのな……。エロゲーのヒロインのマネをしなくても、緋之原は充分魅力的なんだよ。頼むから、性犯罪一歩手前のことはしないでくれ……」

　春輔にとっては、それが切実な想いだった。

　すると、緋之原は――。

「岡崎君は私のこと……。魅力的に見えるの……？」

　今度は、そんな純粋な疑問を飛ばしてくる。

　なんというか、彼女は自分の魅力が分かっていない感じがする……。

　あそこまで美少女で、それに加えて性格も優しいのに、魅力的に思わない人なんていないと思うが――。

「ああ、魅力的だよ」

　そう短く返すと、緋之原は愕然（がくぜん）としてしまう。

　――しまった。

　なんか、緋之原のことを口説（くど）いてしまったような感じがする……。さすがに、言葉をもう少し選ぶべきだったか……？

　そう思う春輔だったが、緋之原は突然、クスクスと笑い出すのだった。

「な、何で笑うんだよ？」

「い、いや……。岡崎君って、こういう変なときだけ、男らしくなるなって思っただけだよ」

「なっ……。失礼な……」

　一応、アレでも緋之原のことを気遣って言ったつもりなんだが……。

「ふふ、でもさ――」

　緋之原はそこまで言うと、話に区切りを打つ。

「ちょっと、カッコよかった、かも……」

「……！？」

　か、カッコよかった……？

　今まで女子からそんなこと一言も言われたことがないのに……。緋之原は本心で言ってくれたのだろうか？

「ふふ、ちょっと見直しちゃった。……これなら私のこと、しっかり攻略してくれそうだね」

「……まあ、考えとく」

　そんなお茶を濁すような言い方をすると、緋之原は「もう……」と苦笑した――。

――――――

「……朝ご飯、食べていかない？」

「え、いいのか？」

「もちろん！　女の子が朝起こしに来てくれたら、次は手料理イベントって相場が決まってるじゃん！」

　緋之原は、満面の笑みでそう口にした。

　申し訳ないと思う反面、ここで断るのも彼女に失礼だと思ってしまう。

「じゃあ、お願いしようかな……」

　春輔は、畏（おそ）れ多いといった感じでそう返した。

　女の子の手料理が食べられる、というのはご褒美イベントでしかないが……。単純に誰かがご飯を作ってくれるのは、一人暮らしの身にはグッと来るのだ。

「えへへ、じゃあ決まりだね！　岡崎君の好みを知っておかないとね！」

「そ、そんなに気を使わなくてもいいよ……」

「いいのいいの。……だって、これから毎日、岡崎君にご飯を作ってあげるんだもん！」

「ちょ、ちょっと待て！？　それ、どういうことだ！？」

　そう訊（き）くが、緋之原は答えずに、楽しそうに鼻歌を歌いながら、キッチンへと向かうだけだった。

　後に残された春輔は、呆然（ぼうぜん）としながら、ふと頭に浮かんだことを呟（つぶや）く。

「もしかして、これって……。嫁に胃袋を掴（つか）まれるってやつじゃ……」

　緋之原が将来のお嫁さんで、毎日ご飯を作ってくれるのか――。

「ヤバい……。想像したら、鼻血が……！」

「ふふ。どんなこと、想像してたのかな……？」

「げっ……、聞いてたのかよ、緋之原！？」

　キッチンの陰から顔を覗（のぞ）かせながら、緋之原はクスクスと楽しそうに笑っている。

「な、何でもないから……！　とりあえず、ちょっとティッシュ貸してくれ……！　鼻血が止まらないんだよ……」

「はいはい。……そこの机の上に置いてあるよ」

　緋之原の示す通り、机の上にボックスティッシュが置いてあった。

　ティッシュを取ろうと、机の上へ手を伸ばす。

　すると――。

「……あれ？　このエロゲー、中身が無いぞ？」

　ティッシュの横にエロゲーのパッケージが置いてあるのだが、その中身は空の状態だった。

　開封されている箱からは、取扱説明書しか確認できない――。

「それ、失（な）くしちゃったんだよね……」

　いつの間にか隣に来ていた緋之原が、少し悲しそうに零（こぼ）す。

「失くした……？」

「そう。……部屋を掃除してたら見つかってね。すごく懐かしいなって思ってプレイしようとしたら、中身が無くなってて」

「そ、そうだったのか……」

　緋之原の顔を見ると、どこか感慨深そうにパッケージを見つめていた。

「……何か、このゲームに思い入れがあるって感じだな」

　そう言うと、緋之原はゆっくりと頷（うなず）いた。

「これ、私がエロゲーにハマるきっかけになった古いエロゲーなんだけどね。……もう廃盤で手に入らないんだよね」

「そうなのか……。それは残念だな……」

「……エロゲーにハマったあの頃のこと、また思い出したいな」

　すごく切なそうにそう語る緋之原。

　なんだろう……。自分のことではないのに、彼女の悲しそうな顔を見ていると、なぜか胸が締めつけられるような感覚がする……。

「……もしさ、そのエロゲーをもう一度プレイできたら、緋之原は嬉しいか？」

「そんなの当然だよ。……プレイできれば、の話だけどね」

　緋之原はそう言い残すと、諦めたようにタメ息をつき、渋々といった様子でキッチンへと向かった。

　春輔には、彼女の背中を見守ることしかできなかった。