第33話 ゼルティア vs ブン・オウ
ゼルティアが持つ長い剣とブン・オウの持つ長い矛は交差したまま、互いに引けを取らなかった。
「……驚いたわね。アタシと武器を交えて吹き飛ばないヤツなんて、それこそどれくらい振りかしら……」
「こちらも驚きだ。人間という弱小種の中で、よくぞそこまで抜き出た腕力を身に着けたものだな……十英傑のひとり、ブン・オウよ」
「アラ、アンタはアタシのことを知ってるのね。嬉しいわ」
ふたりは互いに交えた武器を弾き下げると、距離を取った。
「お姉さん、アンタのお名前はなんていうのかしら？」
「ゼルティア。私の名は魔王女ゼルティアである。次の魔王の座に就く者であり、天下無敵の猛将となる者だ」
「魔王……それに天下無敵の……猛将？ ブォホッ……ブォホホホッ！」
……ふんっ、嗤うか。別にそれでもいいが。
「ブォホッ……いえ、ゴメンナサイ。別に嘲笑ったわけじゃないのよ？」
顔をしかめたゼルティアへと、ブンは微笑みを向けた。
「ただその若さが羨ましくってねェ……アタシにもそんなキラキラした時期があったなァ、って」
「……ずいぶんと年寄り臭いことを言うんだな。貴様の全盛期は今ではないのか？」
「安心なさい、名実ともに今が全盛期よ。アタシに勝る者はこの世にいない、それくらいに思ってるわ。でもね、やっぱり夢って追いかけてる時の方が輝くものなのよね。全てを手に入れてしまうと……夢も、世界も、急速に色を失うモノなの……」
「そうか、それならよかったな」
「ン、何が？」
……何が？ そんなの、決まってるだろう。
「ブン・オウ。貴様は今日、これまで手に入れたモノ、積み上げたモノ、その何もかも全てを……再び手放す羽目になる。私という存在を前にして、な」
「……言うじゃない、小娘が──ハッ！」
ブン・オウの馬が駆けてくる。ゼルティアも手綱を取った。互いの馬が交差し、ふたりの武器が激しく打ちつけ合われる。
「力は……五分ってところねっ！」
「すさまじい腕力をしているな、本当に……！」
「ゼルティアちゃんもね……それゆえに、惜しいわ」
ブンが大きく息を吸った。
「弓兵ェェェェェィ！」
……来たか。大量の矢。知恵者ブン・オウは必勝の土俵を敷いて戦うということは前もって聞いてた。
「武とは必ずしも個の力では決まらないわ。さっきの娘もゼルティアちゃんも、兵を使うってことがなってないッ！」
「それは私の領分ではない……かといって、決してそちらの道を捨てたわけではないぞ？」
「……ンなっ！？」
ゼルティアの背後から影が飛び出した。そしてゼルティアに降り注ごうとする矢、そのすべてを斬り落とす。ダークブラウンの鎧に身を包み、錆びた大剣を携えるその騎士は暗黒勇者ナサリー。
「ナサリー、ちゃん……っ！？」
「久しいな、ブン・オウ」
「アンタ、魔界側に寝返ったってワケ……！？」
「……詳しい説明を省けばそういうことになるな。私は新たに主人を得た」
「厄介ねェ……！」
ブンが舌打ちをする。
「ナサリーちゃんも含め2対1になるのはさすがにマズいわ。悪いけどゼルティアちゃん？ アンタには早々にリタイアしてもらう必要があるわねっ！」
「やれるものなら──やってみろっ！」
ブン・オウの振るう矛へと、ゼルティアは長剣を合わせる。激しく交差する武器と武器、そこにもう、ジャマは入らない。
……いけるっ！ 戦えるぞっ！
ナサリーは外野のゴショク兵たちの攻撃からゼルティアを守りつつ、確実に敵兵力を削いでいった。近い内に、戦況はこちらの有利に傾くだろう。
「くっ……しぶといわねェッ！」
「フッ、2対1の未来ばかり見据えていないで、今は私との戦いに集中したらどうだ、ブン・オウよ」
「言われずとも……ハァァァァァッ！」
ブン・オウから繰り出される数々の猛撃、しかし、ゼルティアは防ぐ。防ぐ。防ぎ切る。
……嗚呼、ブン・オウよ。確かに貴様の腕力は比類ない。しかし、ひとつひとつの攻撃はナサリーの方がよっぽど速くて脅威的だったッ！
「セェェェイッ！」
「グッ……！」
ガキンッと、ゼルティアの放った良い一撃がブン・オウの体をのけ反らせた。そしてそれと同時──ゴショク兵たちの陣が、ブン・オウの築いた土俵が崩壊していく。
「ゼルティア様ッ！ ナサリー殿ッ！ ただいま残りの予備戦力を率いて参上いたしました！」
予備戦力2の将を任されたドッペルゲンガーのペルが、敵陣営の外側の1点を突き崩して戦場へと突入してきたのだ。
「なっ……第1陣の第2陣の突入からこんなにも早く……第3陣ッ！？」
「いや、これは第2陣だよ、ブン・オウ。私は言ったろう？ 『兵を使う道を諦めてはいない』と」
「クッ……まさか、第2陣をあえて2つに分けていた……！？」
「そういうことだ」
ブン・オウが築いた蛸壺型の防衛陣形、つまり【C】の字型のその陣形の内側から逃れるのは難しい。兵力を集中させて僅かに空けられている後方の1点から脱出しなければならないが、その際には手前と左右からの集中攻撃を受ける羽目になる。
「タケヒコたちの逃げ道を作る際、私とナサリーで陣形の入り口付近のゴショク兵を半壊にさせてきた。ゆえに、退路の確保は予備戦力の半分で充分だった」
「それで残しておいたもう半分でこの陣形の【弱点】を突いてきた、ってワケ！？ あ、あり得ないわ……！」
「ふふん、どうだ。すごいだろう！」
……そう、ブン・オウが展開したこの蛸壺型の陣形にはとても脆い箇所がある。まあ、私が自慢げにすることではないのだがな。
これは全てタケヒコの、ゼルティア軍が誇る軍師の策なのだから。
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