悪役令嬢に百合営業をしかけたら本気にされてペットにされました

番外編

ただふたりだけ

「戻りましたか、マリー」

「……うん。クリス、あのね……」

「話は聞いていますよ、マリー。……ほら」

　隠れ家で待っていたクリスもまた、覚悟を決めたような顔をしている。

　後ろには、手で顔を覆っているアンさんがいた……。

「一緒に行きましょう、マリー。まさか置いていくとは言いませんよね……？」

「……当たり前でしょ」

　差し出された彼女の手を取る。

　ほんの少しだけ、冷たかった。

「あなたはわたしが守ります」

「私も……クリスを守るよ」

　細かい震えをごまかすように、強く手を握り締められる。

　当然だった。

　ほとんどが無実の罪による、追放という結末。

　そんな未来を、あっさりと受け入れられるわけがない。

　……受け入れられなくとも、立ち向かうほかないのだけれど。

「……ふたりとも。ボクたちはもうまともな援助はできない……これ以上、キミたちに罪(・)を負わせるリスクは背負えない。でも……本当に危なくなった時は、迷わず呼んで」

「……ありがと、ルーシーちゃん」

　魔法。

　ただの人間には、超常としか説明できないそんな力。

　紆余曲折あって結果的に私たちを追い詰めたそれを、これ以上下手に使うわけにはいかない。

　頼れるものは、もうほとんどないと言ってよかった。

「追放という体ではあるけれど、実際のところは死刑宣告と何ら変わらないと思っていい。捕まったらまず終わりだってことを念頭に置いて、絶対に……見つからないで」

「わかっています、ルーシーさん。下手は打ちません」

「これは時間との勝負だ。キミたちが逃げている間に、必ずなんとかするから。どうか……気をつけて」

　そう言って、ルーシーちゃんはそっぽを向いた。

　うなだれる彼女の背をソフィアさんがそっと叩く……目が合ったが言葉はなく、ただウインクだけを返された。

「それでは行きましょう、まり……」

「クリス……っ！」

「わっぷ！？　な、何ですかアンさ……むぐっ、むぐぐ」

　クリスの顔が、飛びついてきたアンさんの胸に埋められる。

　……もがいているが大丈夫なのだろうか。

「戻ってきてください。いなくならないでください！　あなたまで、あなたまでいなくなったら……私は……っ」

「むぐ……ぷはっ。い、言われずともそうします。こんなことを結末にはしません……必ず、生きて戻ってきますから」

「……クリス……」

　なおもしがみつくアンさんを、決別するかのように強引に振り払った。

　震えを隠すためかぎゅっと手を握って……開いた手を、アンさんの肩にそっと添える。

「ちゃんと帰ってきます。だから……イリーナさんたちをお願いしますね」

「…………。はい……」

　長い、長い時間が過ぎていった。

　……一瞬をそう錯覚させる程度には、名残惜しいひとときだった。

　やがて、クリスが私のところに帰ってくる。

　繋ぎ直した手は……もう、冷たくなってはいなかった。

「マリー」

「うん」

　手を引かれて促され、隠れ家を出る。

　一陣の冷たい風がクリスの髪をふわりと撫でた。

「寒くはないですか？」

「平気」

「そう。よかった」

　一つずつ歩を進める。

　戻ることのない道のりを、いつか帰りたいと願いながら。

　恐れるものなど何もない。

　もしあるとするのなら、それは……。

「クリス、行くあてはあるの？」

「ある程度は。ひとまずこの山を超えます……疲れたら言ってくださいね、マリー」

「ん、わかった」

　クリスを失うこと。

　あるいは、クリスを一人にしてしまうことだ。

　こんなことを結末にはしない、と彼女は言った。

　でも、私は思う。

　思ってしまう。

　たとえそれが望み通りでなかったとしても、彼女と一緒なら。

　二人きりのまま終われるのなら……きっと、それもそんなに悪くはないって。

　＊＊＊

　＊＊＊

「ねーえ、ルーシー」

「……なに？」

　ふたりを見送り、静かになった隠れ家。

　次はどこに場所を移そうか、そう考えていた矢先……ずっと静かだったソフィアが、やや不満そうに声をかけてきた。

「なんで、あのふたりをあのまま送り出したの？」

「え……」

「下手に魔法を使えないのも、吸血鬼の力を使えないのもそう。私たちがこれ以上動けば、余計にあの子たちを苦しめるって……そう思ってる？」

「……あ、当たり前でしょ」

　ほんの少し……やり過ぎたのだ。

　仕方のないことだったとは思う。

　なりふり構っていられなかったのも事実。

　けれどもし、彼女たちがボクらと関わることがなかったのなら。

　魔法も吸血鬼も何も知らず、純粋なままでいられたのなら。

　きっと、こんなことにはならなかった。

「まあ、そうだね。それも事実だよ。でもさ……あのふたりが無事に逃げ切れるって、本当にそう思ってる？」

「……何が言いたいの」

「もちろん逃げ切れる可能性もある。身を隠し、時間を稼いでいる間に、私たちでなんとかできる可能性もあるよ。でも……もしも危険に晒されたら、あのふたりは躊躇なんてしないと思うよ。今のルーシーと違って」

「…………」

　心を、冷たい棘で刺されるような。

　ソフィアは時々こういうことを言う。

「それは最悪の結果だよ。一応は疑惑の段階でしかないことを、自ら肯定するだけの。……ねえ、ルーシー？」

「な……うっ」

　首根っこを掴まれ、壁に押し付けられた。

　抜け出せる気はまるでしない。

　……ほんの少しだけ、妙な感慨を覚える。

「本当に、あのふたりを守る気があった？」

「……何を」

「逃がしたとか、体のいいこと言うけどさあ。実際、ふたりを囮にしただけなんじゃなくて？　守りたいものがあるなら、ずっと手元に置いておけばいい……それが一番安全でしょ」

「…………」

　……確かに、それは一つの解決策だった。

　何もかもを終わらせるその時まで、ボクたちでふたりを匿うことも。

　今のアンちゃんと同じように、そうしておくこともできた。

　……でも。

「あ、あの……喧嘩は、やめてください……」

「そんなこと言って。聞いてたんでしょ？　アンちゃん。てか聞こえてないわけないし」

「……っ」

「本当のことを言って、ルーシー。……あのふたりを、見放したの？」

　そんなわけがない……と、はっきり言い切れはしない。

　見放した、そういう見方もきっとできる。

　けれど……。

「……分かってて言ってるくせに」

「……なんのこと？」

「違うよ、ソフィア。ふたりが無事に逃げ切れるなら、確かにそれが一番いい。でもね……どこかで捕まったとしても、それは最悪とは程遠い」

「…………」

　ゆっくりと、拘束が解かれる。

　力なんて所詮ちっぽけなものだ。

　世界を丸ごと救えるわけでも、全てを滅ぼせるわけでもない。

　けれど、だから。

　だからこそ。

　百万回は聞いたような言葉で、青臭くて馬鹿馬鹿しいような行動で……目一杯の感情論で、一歩を進む手助けがしたい。

「全てをチャラにする好機だよ、ソフィア。それにアンちゃんも。……協力してくれるよね？」

「……内容によるけど」

「は、はい？　でも、私にはそんな大したことは……」

　大したことでなくともいい。

　いや、むしろ大したことなどしなくていい。

　ただ……そう。

　わたしは、あの子たちと友達になりたい(・・・・・・・)。

「そんなに大変なことじゃないよ。小さなことしかできないから、いつだってこんな言葉が流行るんだ。……人はひとりじゃ何にもできない、って言うでしょう？」

　ひとり、ではないけれど。

　ふたりきりのふたりに見せてあげよう。

　ふたりだけで全てを乗り越えられるのなら、きっとそれに越したことはない。

　けれど……どうしようもなくなった時、大した意味なんてなくてもいいから、声をあげてみてほしい。

　そうすればきっと分かるはずだ。

　助けたいと願う友達が、きっとどこかにはいるってこと。

　＊＊＊

　＊＊＊