悪役令嬢に百合営業をしかけたら本気にされてペットにされました

番外編

『悪役』令嬢と

「──あ。おはよ、イリーナちゃん」

「おはようございます、イリーナさん。アンさんはまだお休みですか？」

　クリスと一緒の散歩から戻ってきて、オリバーを小屋に入れ……そして向かった朝の食堂。

　人はあまり多くないが、それでも活気を感じさせる。

　今日は平和だ、それが伝わってきて心底ほっとした。

　……が、しかし……。

「…………」

「……あ、あれ？　イリーナちゃーん？」

「イリーナさん？　どうかしましたか……？」

　彼女だけは、別だった。

　いつも明るく振る舞ってくれる彼女が、今日に限ってはやけに沈んでいる。

　声をかけてもほんのわずかに目線を上げるだけで……何も話してくれない……。

「…………すみません。失礼します」

「え？　あっ、ちょ……！？」

「な……ま、待ってくださいイリーナさん……！」

　蚊の鳴くような声でそう言って、彼女は席を立った。

　食も進まない様子で、手に持った器にはまだかなり食事が残ってしまっている。

　おかしい。

　これは流石におかしい。

「…………」

「イリーナちゃん！」

「待ってくださいイリーナさん……わたしたち、何かしましたか……！？」

　そそくさと食堂を出て行ってしまった彼女を、途中でなんとか引き留める。

　……普段の彼女と比べ物にならないほど淀んだ目が、やっとこちらを見返してきた。

「…………やめてください。マリーさん」

「やめてって……どうしたの、イリーナちゃん？　どこか体調でも悪いの……？」

「ちがう……違います。なんでもないから放っておいてください」

「な、なんでもないわけないでしょ……！？」

　虚ろな瞳が揺れ動く。

　私の下手な説得に心動いたとかそんなことではなく、ただただどうこの場を切り抜けようか迷っているという感じだ。

　初めて聞く、心底だるそうな声で、彼女は続ける……。

「話したくない。です。……急いでるのでこれで」

「い、急いでるって……イリーナちゃん、今日は最初の講義私たちと一緒でしょ！？　そっち寮だし……！」

「…………」

　口をほんの少しだけ開き、何も言うことなく閉じた。

　……何か言うのを、堪えた？

「……と、とにかくさ！　何があったのか分かんないけど、話せることなら話してよ！　友達でしょ……！？」

「…………」

「イリーナちゃん……」

　友達、と言った瞬間、彼女の瞳に何らかの色が宿ったのは見えた。

　だがそれがどんな感情だったのかは判然としない。

「……イリーナさん。アンさんに、何かあったんですか？」

「…………」

　見かねたようにクリスがそう口を挟む。

　今度ははっきり分かるほどに、彼女の顔色が動いた。

　……嘘だろ。

　まさか、まだ……！

「話してください、イリーナさん」

「……でも」

「あなた一人の問題ではありません。そもそも、もしアンさんに何かあったのなら……もっと言うなら、その原因が先日の件であるならば。わたしたちにはそれを聞く権利くらいはあるはずですよ」

　……彼女はアンさんを取り戻すため、私を殺そうとまでした。

　それは恨むことじゃない。むしろ至極真っ当な行動だろう。

　だが、いや、だからこそ。

　彼女たちにまた何か事件があったのなら、私たちはそれに寄り添う義務がある。

　親友のためだ、それくらいする。

「…………」

「あなたのことが心配です。悪いようにはしませんから、どうか話してくれませんか。わたしたちは、あなたと……」

　クリスは言葉を続ける。

　嘘のない言葉は、イリーナちゃんにも刺さっているように見えた。

　……だが。

「…………。ごめんなさい」

「え……」

「無理です。私が悪いのはわかってるけど、無理。無理なんです。……もう、友達でもありませんから」

「な……っ！」

　友達ではない。

　あまりの言葉に、ふたり揃って絶句してしまう。

　純粋で、誰よりも人懐っこくて、出会ったひとみんなと仲良くできる……とても、優しい子。

　それが、私から見た彼女だった。

「もう話しかけないでください。さようなら。……お幸せに」

　最後の言葉に、心はかけらもこもっていない。

　ただ事務的に淡々と、私たちとの関係を断とうとしている。

　前にもどこかで見た気がするのだ。

　完全に壊れてしまった人間を。

　……その時と、同じ匂いがした。

「……ま……マリー……」

「クリス……っ！　な、泣かないで……！」

「だ、って……ぇ？　ともだちじゃな、ないって、そん……ひど……うぁ、ぁ……」

「クリス……」

　泣き出してしまった恋人を、ただ抱きしめることしかできない。

　頭が真っ白で……悲しみよりも、彼女にあんなことを言われたショックの方が大きくて。

「ゃ……やだ、マリー……やだよ……」

「……うん」

「なんで？　ひっ、ぅ……どうして、あんな、こと……」

「わかんない……わかんないよ。でも、どうにかしなきゃ……！」

　私だって、こんな幕切れはごめんだ。

　すれ違いだってあったけど、彼女は大事な友人で……恩人なのだから。

　このまま終わらせるわけがない。

　彼女を、あんな壊れた心のまま放置できない。

　彼女と話したいことだって、まだまだたくさんあったんだ……！

「……すぅ……ひっく、うぅ……！　追いかけますよ、マリー……！」

「うん……！」

　ぱちんと音を立て、クリスは自分の頬を引っ叩いた。

　そして差し出された手をしっかりと握る。

　こんな幕切れはごめんだ。

　あと少し、いやいくらだって粘ってやる。

　せめて、彼女の言葉の真相を知るまでは……！