悪役令嬢に百合営業をしかけたら本気にされてペットにされました

番外編

死と

「ねえ、マリー！？　ここにいるのは分かってるんです、開けて……開けなさい……！」

「……クリス……」

　玄関のドアががたがたと揺れる。

　非常に古いそれは、今にも壊れそうな音を立てているが……まだ開く様子はない。

『ま、マリー様。クリス様が……』

「黙ってて、クーポくん。何も喋らないで」

『な……』

　うっかりクリスに何か喋りかけられても困る。

　まだもう少しだけ、時間を稼ぐ必要があるから。

「……マリーさん。俺は……」

「鍵、かけといてよかった。開かないからって壊すとか、そういう判断はすぐにはしないと思うし」

「…………」

　……とはいえ、なりふり構わない所はある。

　私が絡んでいるならなおさらだ。

　声も姿も確認されていないはずだし、少しは猶予があるだろうけど……早く済ませるに越したことはない。

　彼女が踏み込んでくる前に。

　私は、何もかも終わらせなくちゃいけない。

「さあ、ジャンさん。今すぐ、一思いにやっちゃって。どの道、そのためにここに来たんでしょ……？」

「……俺は」

「構わないで。私はそれでいい。どれだけ愚かでも、たとえ誰にも理解されなくたって、私は……最期まで、あの子のために生きたいの」

　『変貌』が起きた原因は、私にある。

　無論わざとというわけではないし、避けられたとも思わないが……それでも犠牲になった人は出た。

　オリバーも、イリーナちゃんも、アンさんも、ルーシーちゃんも、それにクリスだって、みんなみんな苦しめた。

　罰とかなんとか言うつもりはないけれど……必要なけじめだ。

　……それに。

「でも……それでも……！」

「殺せない、そう言ってみる？　仮に今私を見逃したとして、私があの場所から逃げ出した以上は絶対にまた狙われる。次だって、私以外の誰かが犠牲にならない可能性はない」

「……っ。それは」

　こうなった以上、結末は避けられない。

　私は、死ぬ。

　これで二度目の運命が、結局私に死を強いる。

「変えられないんだよ。都合のいいことは起こらない。一度目、私は救われたけど、それだって結局完璧じゃなかった……世界ごと全部超えたって、何もかも終わらせるには至らないの」

「何を、言って……」

　一度目の死の運命。

　それは、クリスさんBによって退けられた。

　……けれど結果として、また別の原因を招いた。

「あの子がいなければ、一度目に私は死んでいた。でも、あの子がここに来たから……二度目、私が死ぬ原因が生まれた。もう、こんなのはここで止めなきゃいけない」

　一度、私は救われた。

　その結果として、あるいは帰結として、世界中を巻き込んだ『変貌』を引き起こした……犠牲を出した。

　……なら、次は？

　二度目の死、それを避けてしまったら……今度はどうなる？

　次、また起きるかもしれない異変。

　こうまでこじれた以上、決して否定できない可能性。

　それにまた、巻き込まれない保証は……私たちの大切なものが、奪われない確証は……？

「……それが、何を生むんだよ。俺があなたを殺したとしても、何が変わるとも限らない。むしろ事態はもっと悪くなるかもしれない！　ならば……！」

「それだっていいんだよ！　あの子がいつか幸せになれるなら、他には何もいらないのっ！！」

「な……」

　思わず、大きな声が出てしまった。

　気づけば、クリスがドアを叩く音も止んでいる。

　……聞こえたって構わない。

　聞かれていけないことでもない。

　私が願うのは、どんな世界でも……一つだけだ……！

「いつかまた、いつだってまだ、私は誰かに恨まれる！　こんな世界を生んだ以上、あの神の口車に乗った以上は、それは絶対に終わらない！」

「う、生んだって……世界を……なに……？」

　これは始まりじゃない。終わりにすらならない。

　いつもいつもいつまでも、あの神はくだらない遊びを強いる。

「誰だってそう！　いつまでだってそうなの！　この世界は遊びに過ぎなくて……どんなに頑張ったって、それに巻き込まれるって……だから……！」

　かつて、クリスが殺されそうになった時。

　あの火事の折対峙した、あの女の言葉が……今更ようやく理解できる。

　遊びなんだ。結局、何もかも。

　私が死んでも、クリスが死んでも、誰がどれだけ傷ついても、あれにとっては遊戯に過ぎない。

　児戯に過ぎない。

　人生を賭けて愛したものは、そんなくだらないことで捨てられる。

「……やくそく、したのに！　クリスを幸せにするって、命を捨ててでも守るって、何度も何度も誓ったのに……こんな世界にいるってだけで、いつまでもいつまでもいつまでもいつまでも！　何一つ、救われないっ！！」

　報われない。

　頑張ってもまた、次が来る。

　いつまでも、いつまでも。

　あまりにくだらない、取るに足らない理由で、一つ一つ失っていく。

　こんな世界に生まれただけで。

　こんな世界を、生んでしまったせいで。

「ねえ、私を殺してよ！　そうすればあの子は……あの子だけは……っ！！」

　──その時。

　ふと、気づいた。

　やけに……世界が、静かで。

「──飛べ。その身が尽きるまで」

「ぐ……っ……！？」

　次の瞬間、地面ごと割れるような轟音が響いた。

　一瞬耳が遠くなるような錯覚さえ覚える。

　……いや、それだけではない。

「な……に…………？」

　一瞬、いや数瞬、理解が遅れた。

　木でできたドアが、折れ曲がって真っ二つになっている。

　超速で飛んできたそれは、何かに押し出される(・・・・・・・・・)ような挙動で(・・・・・・)……ジャンさんと、彼の足元のクーポくんに激突。

　悲鳴を上げる間もないままに、彼らは壁に『押し付けられて』。

　その衝撃で家中が軋み、ぱらぱらと木屑が舞い散り、ずっと鳴り響いていたジェット機のような轟音も収まった。

　この間一秒、いやそれ以下かもしれない。

　理解すらできないのも当然と言える。

「──やかましいですね。やはりそうそう上手くはいきませんか……とはいえ、及第点でしょう」

「ぇ……ぁ……え……？」

「ごきげんよう、マリー。何やら随分と、熱く語っていたようで？」

　氷のように冷たい声。

　何一つ感情が読み取れない仏頂面。

　息と髪を、やや乱しながら現れたクリスは…………恐ろしいほど怒っている。

　いや、まて、それ以前に。

「ちょぇ……あれ……ジャンさんたちは……？」

「ご安心を、死んではいませんよ。峰打ちです。もっとも、いつ目覚めるかは分かりませんが」

「…………」

　聞きたいことだらけだった。

　彼女も、きっと同様だろうが……。

「ねえ、マリー」

「な……なに、クリス」

　確認するように、そう言って。

　こわばっていた表情が、ふっと緩んで……。

「……マリー。よかった」

「う……ぇ……？」

　心底安心した風で、クリスは私を抱きしめた。

　……心臓が、胸を突き破らんばかりに鳴っている。

　体温もかなり高いようだ。

　さっきの現象の影響だろうか……一体何を……？

「探しました。探したんですよ、マリー……マリー……！」

「く、クリス……私は……」

「すぐ、戻ってくるって言ったのに。そういったのに、あなたは……わたしは……！」

「……っ。クリス……」

　抱きしめられた姿勢のまま、彼女は泣き出してしまった。

　ただ、背中をさすることしかできない。

　何と言っていいのか、それすらもわからない。

　しばらく嗚咽が響き……やがてまた、彼女から口を開く。

「──わたし、だけは。全部わたしのため、ですか……？」

「……っ……そうだよ。どんなことだって全部、クリスのため」

「あなたが……死ぬことも……？」

「…………」

　その通りだ。

　私が死んで、少しでもクリスが平穏に暮らせるなら。

　ほんのわずかでも、彼女が幸せになれるのならば。

「神とやらの、遊び。救われない世界。それだって、わたしは構わないのに……あなたがいてくれるなら、どんな世界だって生きていけるのに」

「……私は、それじゃ嫌だよ。クリスにはいつだって、一番幸せな世界で生きていてほしい」

「それだって違う。あなたがいる世界が、わたしの一番幸せな世界。……ねえ、マリー？」

「……なに？」

　ほんの少しだけ離れて、彼女の顔が見えた。

　ふわふわで、いい匂いのする金髪。

　もちもちした肌に、きれいな瞳。

　ほんの数日会わなかっただけなのに、なんだか印象が変わっていた。

　目元に疲れが見えるのもあるだろうけれど……可愛さを残しつつも、前よりずっと綺麗になった気がする。

　そんな、何より愛する人が。

　私が、唯一愛する人は。

　私の目をしっかりと見据えて、言った。

「嘘はやめてよ、マリー」