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コンビ

「く、クリスさん……大丈夫ですか……？」

「…………ええ。ごめんなさい、お見苦しいところをお見せしました」

「き、気にしないでください！　お友達ですから！　……友達、ですよね？」

「もちろんそうですよ。……大切な、友人です」

　……思うところはありますが、それを言っても仕方ありません。

　失いたくない。

　今だけは、離れてほしくない。

　そんな身勝手も、彼女には許せる気がするんです。

　こんなことを考えられるのは、彼女の他には一人だけ……。

「──暗く、なってきちゃいましたね。そろそろ明かりを……」

「イリーナさん」

「ふえっ？　な、なんですか？」

　立ちあがろうとした彼女の服を掴み、制止する。

　単にまだ離れてほしくなかった、そんな気持ちもあるけれど……。

「聞かせてください。あなたの知っていることを。……今、私のマリーに何が起きているのかを」

「……っ」

「イリーナさん……」

　中腰のまま、彼女は視線を迷わせる。

　まだ、何か負い目があるのだろうか。

　それとも、この期に及んでまだ私に明かすべきではないとでも思ったのか。

　どちらにせよ、彼女は再び腰を下ろした。

　正座になり、一度ゆっくりと息をして……正面から、しっかりと目を見据えてくる。

「……わかり、ました。私の知ってること……大したことじゃないけど、お話しします」

「…………。お願いします」

　きっとあの時、何かを悟ったであろうマリーは、私を必要としなかった。

　私を置いてどこかへ行った……きっと、私を守るために。

　私を、危険から遠ざけるために。

　見くびられては困ります。

　そんなことで諦められるほど、中途半端な好きではない。

　どれほど身勝手だって構いません。

　私は、最期の瞬間まで、彼女のそばにいる。

「マリーさんはまだ、命を狙われていました。前と同じように……いえ、前よりもずっと周到に、積極的にです。まあ、これはルーシーさんが言っていたことですけど」

「…………」

　あの人、いえあのひと(・・)は。

　一体いくつ隠し事を持っているんでしょうか。

　少し前に私と直接会った時ですら、そんなことはおくびにも出さずに……。

「覚えていますか？　あの男の人のこと……クリスさん、ああえっと、別の世界のクリスさんが、危うく殺しちゃいそうになった人です」

「……ああ……」

　忘れようにも、なかなか忘れられるものではありません。

　目の前で、人が刺し殺された。

　いえ、正確にはあの時死んではいなかったのですが。

「あの人の……家族？　お友達？　よくわかりませんでしたが、その人が主犯。私に……脅迫の手紙を送ってきたのも、その人で」

「お友達……」

　……そういえば、取り巻きに二人ほど連れていましたね。

　あの男が刺されたのを見て逃げていましたが。

　逆恨み、でしょうか？

　二人のどちらかが、もしくは両方……？

「その人が、上手いことを言ってある人たちを扇動した。どうもそれが、この間の……『変貌』の件で大きく被害を被った人たちみたいで。それだけに……」

「……強く、復讐を願っていると？」

「そうです」

　ならば、一理はある……のでしょうか？

　いえ、どうでしょう。

　贔屓もあるかもしれませんが、あの件を一概にマリーの責任とするのは無理があるような気がします。

　マリーはまだ、断片的なことしか話してくれていませんが。

　それでもあの件は、別の世界での私やルーシーさん……それに『神』とやらを名乗る何者かも大きく関与しているように思えます。

　マリーだけのせいにはできません。

　少なくとも、私にとっては。

「……相手は、あまり事情を知らないのでしょうか」

「変貌の件に関しては、正体不明の病気っていうことで大体通っていますし……わざわざアンさんをさらったり、私にあんな脅迫を送ってくるからには、向こうは『マリーさん』のことまでは知っていてもそれが誰かは知らない……とかかもしれません」

　……あり得ない話ではない、でしょうか。

　アンさんや、おそらくルーシーさんにも何かがあったこと、その説明にもなります。

　彼らは、『マリー』が例の変貌事件の原因であると考えている。

　けれど、正確にそれが誰なのかは分かっていない……名前は分かっていても容姿までは伝わっていない、とか。

　それを聞き出そうと、あるいはそれを聞き出さずともマリーに危害を加えようとして、アンさんをさらいイリーナさんを脅迫した。

　こう仮定すれば、現時点でわかっていないいくつかのことには理由をつけられます。

　……ですが、そもそもあの男は、ある程度マリーの素性を知っているのでは……？

　マリーはどうやら、彼と何らかの話をつけたようですし。

　だとすれば、なぜ……？

「…………とにかく。私にとっては理不尽に、またもマリーが奪われようとしていることに違いはありませんね」

　結局、それが全てです。

　最低限わかれば、あとは迷うことなんてありません。

　……そもそも、限られた情報だけで推理ごっこをするのは時間の無駄でしょう。

「クリスさん……行くんですか？」

「ええ。まさか止めませんよね、イリーナさん」

「止めませんよ……止められません。こうなっちゃったのは、私のせいでもあるんですから」

「…………」

　……彼女に、そこまでの非はないでしょう。

　責めることはできません。

　かといって、擁護もしませんが。

「……クリスさん。お願いします。私も、一緒に……！」

「駄目ですよ。もし、入れ違いにマリーたちが帰ってきてしまったら困りますし」

「でも……っ！」

　立ち上がろうとしたところを、引き留められる。

　何もしないで待つなんてできない、彼女の目はそう言っていた。

　けれど……。

「……ごめんなさい、イリーナさん。危険だとか、あなたを巻き込みたくないとか……そんなことは言いません。ですが……」

「嫌ですっ！　私だって、アンさんを助けに行きたいっ！」

「……っ」

　……当然の思考です。

　否定はできませんが、それでも。

「クリスさん……！」

　ああ……もう。

「……はあ。転んだりしたら、置いていきますからね」

「……！　クリスさん……！」

　断れるわけ、ないでしょう。

　まるで鏡を見ているようでした。

　あるいは、最近のマリーを。

　今、彼女の瞳に私は映らない。

　ただ……愛する人の姿だけがある。

　盲信のように、妄執のように。

　手に入れることに、取り戻すことに、あるいは手放さないことに、今ある全てを懸けている。

「行きますよ、イリーナさん。……失敗すれば道連れですからね」

「覚悟はしました。きっと……ずっと前から」

　手を繋ぐ、わけではない。

　けれど、確かに横に並んで歩き出した。

　さあ、行きましょう。

　この私を置いて行ったこと……後悔させてあげますから。

　＊＊＊