悪役令嬢に百合営業をしかけたら本気にされてペットにされました

番外編

残る気持ちは

「はあ、はあ……。ひとまず、ここまで来れば……」

　三人でもつれあうように走り、なんとかイリーナちゃんの部屋へと転がり込んだ。

　状況は未だにわからない。

　けれど、室内特有の薄暗さと静けさが今は心地いい……。

「ふう……。マリー、大丈夫ですか？　どこか怪我は？」

「大丈夫だよ。クリスは？」

「私も特に問題ありません。しかし……イリーナさん、ひとつ聞きたいことがあるのですが」

「……はい。なんですか」

　聞きたいこと。

　謎ならうんざりするほどあるが、一体どれのことだろうか。

　……あれ？　そういえば……。

「……アンさんは、どちらに？　一緒に暮らしていたのではないのですか？」

「…………」

「イリーナさん……？」

　そう、アンさんだ。

　部屋には私、クリス、イリーナちゃんの三人しかいない。

　自分の部屋に戻った……にしては、イリーナちゃんの様子がおかしい……。

「…………。ごめんなさい。ずっと前から、そうだったんです……知ってたのに、気づいてたのに、言えなかったんです……！」

「え……？」

「アンさんは……さらわれました……！」

「……っ！」

　さらわれた？

　一体誰に？

　いや、そもそもなぜ……！？

「ごめんなさい、マリーさん……ごめんなさい……！　わたし、なにも言えなかった……言えるわけ、なかった……！」

「な、ちょ……なんで謝るのさ、イリーナちゃん……」

「そうですよ、イリーナさん。泣かないでください、私たちはあなたの味方ですから……！」

　とりあえず追及は後だ。

　まずは泣き出してしまったイリーナちゃんを落ち着かせなければ。

　……思えば、気づくきっかけはあったのだ。

　最近の彼女の様子から、もっと穿ってみるべきだった。

　何一つ気づけなかった私にも、責任はある……。

「でも……でも……っ！　何も言えなかったし、なにもできなかったんですっ！　ルーシーさんが教えてくれて、マリーさんとクリスさんにも相談するべきだって……でも、わたしは……！」

「そんなの……イリーナちゃんは何も悪くないでしょ！　今からだって、きっと何かできるよ！」

　さらわれたという時から、まださほど時間は経っていないはずだ。

　手遅れにはなっていない……と思いたい。

「マリーさん……」

「私にできることなら、なんだって協力する！　友達、でしょ？」

　イリーナちゃんは、いつも私たちのそばにいてくれた。

　以前クリスが殺されかかった時だって、彼女がいなければ……きっと。

　そんな友達のためだ、できることならしてあげたい。

　まあ、大したことはできないかもしれないけれど……。

「ほんとに……いいんですか……？」

「うん、いいよ」

「アンさんを、たすけたいんです……マリーさん……」

「協力するよ。ね、クリス」

「ええ。私たちにできることなら、なんだって」

　……彼女の瞳に、なんらかの色が宿った。

　疲労と焦燥、戸惑い…………そして。

「なら……マリーさん。お願いです」

「なに？」

　……かつて、彼女ではない者に何度か見た覚えのある感情。

　これまでに聞いたことのないくらい低い声で、彼女は言った──。

「──死んでください。マリーさん」

「…………え」

　揺れ動いていた黒目が、ぴたりと据わる。

　距離は、初めから詰まっていた。

　言葉の意味を、彼女の瞳に宿った感情を、理解した時には遅過ぎて。

　抵抗する間も無く、そんなことを考えている暇もなく、彼女の両手が……私の首元にかかる──。

「……っ！　マリーっ！！」

「ぐ……っ！」

　……寸前、弾けるような音が響いた。

　クリスの拳が、イリーナちゃんの顔面を捉えた音。

　容赦のない打撃が、彼女を紙切れのように吹き飛ばし……彼女はそのまま、どさりと音を立てて床へ崩れ落ちた。

　少しの間、嫌な沈黙が部屋を包む。

　右の拳を軽くさすって、クリスが口を開いた。

「…………マリー。怪我は」

「あ……な、ないよ。大丈夫」

「そう」

　クリスはあくまで平坦な口調のまま、私の首元をちらりと確認した。

　そして、壁際でうずくまっているイリーナちゃんをじろりと睨む。

　表情はあまり動いていないが、むしろだからこそよく分かる。

　めちゃくちゃ怒ってる……！

「い、いた……痛い、ですよ……クリスさん……」

「あ？」

「……っ」

　一文字の気迫で黙らせ、歩み寄る。

　というか、詰め寄る。

　神もかくやといった気迫だ。

「イリーナさん。おふざけのつもりですか」

「…………」

「沈黙は否定？　それとも肯定？　どちらにせよ、あまり舐めないでいただきたいものですね」

　しゃがみ込んで目線を合わせ、淡々と言葉で詰めるクリス。

　イリーナちゃんはといえば、俯いたまま一言も発しない。

　……冷静に考えてみれば、彼女のやろうとしたことはただの殺人だろう。

　あの目、あの声……冗談であったとは思えない。

　冗談でも、許されていいことではない。

　だけど……。

「わた……しは……」

「あなたは馬鹿です、本当に。愚かにもほどがあります。……こう言えばいいですか、イリーナさん」

「……なにを……？」

　クリスの声音が、ふいに穏やかなものになった。

　イリーナちゃんの肩をそっと掴み……そして。

「馬鹿。馬鹿な人ですよ、あなたは。そんなに、私とマリーのことが信用できませんか……？」

「う……ぇ……」

　ゆっくりと、抱きしめた。

　クリスの肩越しに、イリーナちゃんと目が合う。

　……表情には、驚愕と疲労だけがある。

「大方、こんなところでしょうか。アンさんがさらわれ、その犯人側からなんらかの手段で脅迫が届いた。曰く、マリーを殺せばアンさんは解放する……とか」

「……っ」

　図星。

　そう、彼女の顔に書いてあった。

　だとすれば……。

「あなたは迷った。迷って迷って時間だけが過ぎた。そうして今日、また何か連絡があったのではないですか……先ほどのあなたとマリーの慌てぶりを見るに、ルーシーさんあたりに何かあったとか？」

「……なるほど。それで」

「一刻の猶予もないと思ったあなたは、とうとうマリーを殺そうとした。……私の目の前でそんなことをすれば、私があなたを止めることなんて自明だというのに」

　イリーナちゃんの表情が、クリスの推理が正しいことを裏付ける。

　無論、彼女を抱きしめ続けているクリスにはその顔は見えないはずだが……。

「……ごめんなさい……ごめんなさいぃ……！　わたし、でも、それでも……アンさんに帰ってきてほしかった……！」

「イリーナさん……」

　未だイリーナちゃんを抱きしめているクリスの腕に、ほんの少しだけ力がこもったようにも見えた。

　けれどそれも一瞬のことで、また優しく……まるで赤子をあやすかのように、ぽんぽんと背中を叩きながら抱きしめ続けている。

「本気に、なっちゃったんです……！　本気で、アンさんが帰ってくるのなら……マリーさんが死んでもいい、って……」

「……そうですか。私も、本気であなたを殴りましたからおあいこですね」

「選んだんです！　マリーさんよりも、アンさんの方が大事だって……！　でも、そんなの……！」

「私も選びました。マリーが殺されるより、あなたを殴る方を選びましたよ。あなたより、マリーの方が大事だったので」

　的確に嫌な言葉遣いをしている。

　というか、わざとそういう言い方を選んでいるんだろう。

　誰よりもイリーナちゃんが、それを望んでいると分かっているから。

「クリスさん……もっと、怒ってくださいよ……」

「怒ってますよ？　これ以上何をどう怒ればいいか、わからないくらいには怒ってます」

「…………。ひどいですよ。優しすぎて、ひどいです」

　……落ち着くまでには、まだ少しかかりそうか。

　今、私がすべきことはなんだろう？

　イリーナちゃんは……。

「…………」

　クリスがそっと目配せしてきた。

　こちらは任せろ、そう言っているようだ。

　とはいっても、どうしたものか。

　まず、まだ状況がほとんどわからない。

　あのルーシーちゃんからの通信を聞くに、相当切迫した状況だったと思われるが……打ち切られるように会話が途切れた後、なんの連絡もよこしてこないのが気になる。

　一体、あの子に何が……。

『──聞こえる？　マリーちゃん』

「……っ！」

　その時、少しのノイズと共に、またも脳内で声が響いた。

　ルーシーちゃん……ではない。

『私の名前はソフィア。きみのことは、ルーシーから聞いているよ……以前にも、一度顔を見せたかな』

「……ソフィア、さん……」

『早速で悪いけど、きみと少し話がしたい。きみがいるその場所から、外まで出てこられる？　待ってるよ、マリーちゃん』

「あ、ちょ……！」

　ノイズが途切れる。

　言いたいことだけ言ってさっさと切った、という感じだ。

　まあ、この世界の彼女とはほとんど面識がないし、当然と言えば当然かもしれないが……少しもやもやする。

　話したいことというのも、内容の予想こそつくが真意は読めない。

　私に、何を期待している……？

「……マリー？　どうかしましたか？」

「ごめん、クリス。それにイリーナちゃんも。ちょっと野暮用ができた……外、行ってくるね」

「そうですか……くれぐれも、気をつけてくださいね？　私たちも、落ち着いたらすぐに行きますから」

「……うん」

　とにかく、まずは行かないと。

　今のままじゃ何もできない。

　……ほんのちょっぴり浮かんでしまった嫌な気分は、まだ少しだけ置いておこう。