悪役令嬢に百合営業をしかけたら本気にされてペットにされました

番外編

後日、午後。

「ただいま、クリス」

「…………」

「……？　クリス？」

「…………」

　オリバーを小屋で休ませて、クリスが待っている部屋へと帰ってきた。

　帰ってきた、のだが……。

「あ、あれ……クリス？　どうかした？」

「…………」

「クリス……」

　ぷいっと顔を背けて、一切口を聞いてくれない。

　回り込んでも目が合わない。

　表情も、やや長くなってきた金髪に隠れてよく見えないが……なんだろう、むくれている？

　しまった、もしかして何か気に障ることをしただろうか。

　でも特にそんな覚えはないのだけれど。

　あるいは女の子の日？　……だとしたら、わざわざ尋ねるのもな……。

「…………マリーから。私のマリーから、別の女と男の匂いがします」

「……へ？」

「むー……」

　……あー、うん、違った。

　嫉妬だこれ。

　ええと、女はルーシーちゃんのことだろうけど、男……？

　……まさかとは思うが、オリバーのこと……？

「も、もう……クリスったら。そんな浮気みたいな言い方しないでよ……」

「いいえ、していません。嫉妬もしていません、機嫌を悪くもしていません」

「……いや、でも」

「していませんったらしていませんっ！！」

　……ああ、もう。

　かわいいなあ。

「……そんなに嫌ならさ、クリスも一緒に来てくれればいいじゃんか。オリバーの散歩」

「いいえ」

「やっぱり、まだ犬は怖い？」

「……いいえ」

「じゃあ、朝一緒に……」

「いいえ」

「…………私のこと、好き？」

「はいっ！！！」

　うーん、今日一番の元気。

　まあ、もうそういうことでいいか……。

「ふふ……」

「あ……いえ。いいえ、かもしれません」

「…………えっ…………」

　…………？

「好きじゃないです。大好きですよ、マリー」

「………………なんだ。危うく自殺するところだったよ」

「えへへ、ごめんなさい」

　……危ない危ない。

　努めて表情を動かさなかったおかげか、冗談だと受け取ってくれたようだ。

　はにかんで笑う彼女も、愛らしい。

　永遠にそのままでいてほしい。

「……そうだ、クリス。今日から授業も再開するんだよね？」

「ええ、そのようですよ。なんだか随分と久しぶりな気もしますね……マリー、あなたは何に出席しますか？」

「ん？　クリスの行くところ、かな」

「……ふふ、了解しました」

　日常が、あるべき姿を取り戻しつつある。

　そのことに、感動にも似た喜びを覚えた。

　……もっとも、日常などなくたって構わないけれど。

　ただ、クリスが私の隣と前にいてくれるなら……。

「ねえ、クリス。今日は何を着ていけばいいと思う？」

「……え？　今も着ているのでは…………ああ、なるほど。……これはいかがです？」

「ん、ありがと」

　自分以外の匂いとやらを気にする彼女のことだ、着替えておいて悪いことはないだろう。

　汗も結構かいてしまったし。

　それに、彼女のセンスに外れはない。

　早朝私が眠い目を擦って適当に見繕ったものより、よほど信頼がおける。

「着替えたら行きましょう、マリー。朝食はまだですよね？」

「うん。クリスと一緒に食べたいから」

「ふふ……そうですね」

　彼女が嫌だと言わない限り、いつでもそばにいたい。

　あの日々を経験したせいか、あの思いを体感したせいか、そんな気持ちが日に日に強まっている。

　彼女の全てを受け入れたい。

　彼女の選ぶ全てを。

　全てを、彼女に委ねたい……。

「……ふふ、ふ」

　幸せだ。そう言える。

　彼女の願う全てを叶えてあげたい。

　それがきっと一番の贖罪で、何よりの愛の証明になるから。

　私は、切り捨てた。

　クリスさんBを、あの男を、クリスとの生活を守るために見放した。

　それをどこか悪いとは思っても、否定はできない。

　何より大切なのはクリスだから、後悔はあっても不満はない。

　背負い続ける覚悟くらいは、とっくの昔に決めている。

「……マリー……？」

「なんでもないよ、クリス。行こう」

「……は、はい。ええ、行きましょうか……」

　彼女の手をしっかりと握る。

　もう二度と、彼女の手からこぼれ落ちないように。

　きっと守って、守られるように。

　永遠に、彼女を不幸にしないために……。

「…………あは」

　──もう、不幸にしちゃいけないんだ。

　だって、そう約束したから。

　置いていかないよ。離れないよ。

　でも、あなたがそれを望むなら、私はそれを受け入れる。

　あなたが望む全てを、あなたが幸せになるための全てを、背負い続けると誓おう。

「……？」

「ふふ……あは、はは。ははは……」

　それがあなたの婚約者で、あなたの友人で、あなたの恋人で…………あなたのペットの、役目だから。

　＊＊＊

　＊＊＊

「──ねえ」

「来たか。よく来たな。茶でも出すか？　いや、血の方がいいか？」

「……っ」

　いつも通り、どこかふざけた態度だ。

　一体どこまで本気なんだか、皆目見当もつかない……気持ち悪い。

「そうカリカリするな。否定的なモノローグは、不死の生物には似合わない……もっと穏やかに生きるといい」

「黙って。あの子に何を吹き込んだの？　……というか、何をさせたの？」

「はて。愛するもののために、果たすべきことをさせたまでだが」

　……果たすべきこと？

　愛するもののため……？

「ふ……ふざけないで！　根本的なところは何も解決していないでしょう！？　何もかも後回しにして、都合のいい言葉で固めただけ！」

「それはお前も、人間もよくやることじゃないか。なあ？　吸血鬼、ルーシーさん」

「……っ！」

　……やり切れない。

　本当に……腹が立つ。

「落ち着けと、そう言っているだろう。あの人間の命の危機は去った。ついでに世界の方の異変もある程度はな。それはひとえに、あの人間の覚悟によるものだ……やすやすと否定するものじゃない」

「そんなの……結果論にすらなってないっ！　変貌はまだ残ってる、危機の芽も消えてない、何も落ち着ける状況じゃないっ！」

「…………」

　どこか冷めた目が、こちらを見つめている。

　激昂するなど、我ながららしくもない。

　相手が話し合いに応じている以上、もっと冷静になるべきだ……理性では確かにわかっている。

　でも、だけど……！

「今のあの子は危険だよ！　元からその気はあったけど、今はその比じゃない！　本気で……クリスちゃんのためなら、どんなことでもしかねない……！」

「お前だってそうじゃないか。まさか自分のことは棚に上げるのか？　それとも全く自覚がないのか？」

「……そういう話をしたいんじゃ、ないっ！　もっと、ちゃんとこっちを見てよ……お父さん(・・・・)っ！」

　……ああ、くそ。だめだ、だめだ、駄目だ。

　息が上がる。動悸が早まる。頭が熱い。

　なんとかしなきゃ、そればっかり先行してまともに考えがまとまらない。

　ボクは、ボクには、何が……。

「……あのなあ。いい加減、私のことも分かっているだろう？　想像くらいできるはずだ……なぜ、私があのことに限って直接手を出したのか」

「……っ」

「理由は一つ。私の自己満足のため。私は、人が足掻くのが……もがくのが……苦しむのが……あるいは幸せになるのが、その過程がたまらなく好きなんだ。快楽すら感じる。高尚なことをほざくくせに、地べたを這いずり回ってありもしない『解』を探す、そんな愚かさが何よりも好きだ……！」

「…………おぞましい」

　それしか……言葉が出ない。

「危険。危険か！　それこそ面白いっ！　袋小路じゃつまらない、単なる絶望に価値はない、未来があるからこそより命は暗くなるんだよ！　……だから、今の状況はむしろ歓迎している」

「…………」

「案外、お前の危惧していることなど一つも起こらないかもしれないぞ？　あのまま死ぬまで幸せに、永遠に変わらず過ごすかもしれない。それはそれで、一興だ」

「…………」

　趣味。おもちゃ。ゲーム。遊び。

　……もう、それをどうにかする気すら起きなくなってしまった。

　目先のことの方が大事だから、そう自分に言い訳してみる。

　こんなふざけた神一柱、相手するだけ時間の無駄だ。

　吸血鬼といえど一つの命、目先の問題に食らいついた方がよっぽどいい…………そんな言い訳。

　言い訳抜きでも、それしかできない。

　マリーちゃんたちのため、ボクができることなどほとんどない……。

「さて、これ以上ここにいるのは時間の無駄だろう。とっとと、元の世界へ帰るんだ」

「…………」

「あえて言おう。お前も同類だ、とな」

「……っ！」

　……もういい。聞きたくもない。

　やっぱり時間の無駄だった。

　彼女たちの、純粋な幸せ。

　ありもしない天へそれを願う方が、よっぽど有用だ……！

「じゃあな。我が愛娘よ」

「黙って！　二度とそんなこと言わないで、おぞましいっ！」

　＊＊＊

　＊＊＊