悪役令嬢に百合営業をしかけたら本気にされてペットにされました

番外編

取引、結末。

「──起きやがったか……クソ女ぁ……！」

「……っ。あんた、は……」

　随分と久しぶりに戻ってきたような気もするが、実際には一時間も経っていないのだろう。

　クリスも、イリーナちゃんも、ルーシーちゃんもアンさんも……みんな、気絶したように眠りこけたままの路地裏。

　水を打ったように静かな世界。

　変わったことといえば、クリスさんBがいないことと……。

「ちっ……クソ、気分悪い。てめえら、俺に何をしやがった……？」

「…………」

「あれは……夢か？　いや……。……クソが、なんなんだよてめえらは……！」

　……クリスさんBの手によって、重傷で倒れていた男。

　別の世界では私を誘拐し、殺したあの男。

　彼が、意識を取り戻した私の目の前に立っていた。

　胸元にあった傷は、ルーシーちゃんによる治療のおかげか綺麗に消えている。

　だが路面に付着した血痕が、確かにあったことを物語っている……。

「……私だって、知らないよ。あんたが何を企んでいるのかも、なんでそんなに怒ってるのかも知らない。……どうして、私を殺そうとしてるのかも」

「あ゛ぁ！？　決まってんだろ……！？　俺は、俺たちは、てめえのせいで……何もかも……っ！」

「……何の話？」

　……私のせい？

「とぼけてんじゃねえっ！　俺らをこんな世界に押し込めたのは、望んでもねえのに転生させられたのはっ！　全部……ぜんぶ、てめえのせいだろうがっ！！」

「な……っ。……そっか、だから……」

　……思い出すだけで背筋が凍る、あの時。

　クリスの命が奪われた……あの、未曾有の大火事の折。

　その時告げられたことが、その後朧げながら分かってきたことが、フラッシュバックのように蘇る……。

「……俺もあいつらも、無理やりこの世界に来させられた。ここでできた家族も友達も、みんな……みんな死んでいく。みんな、みんな、理不尽に不幸になっていく……！」

「……っ。で、でも」

「転生者！　てめえがそうなのは、もうとっくに分かってる！　てめえが……てめえだけが、その中じゃ唯一まともに幸せになれてるってことも！　なんで……なんで、てめえだけが……っ！！」

「そんなこと……言われても……」

　……事実、私は幸せだ。

　この世界に生まれ変わり、甘い幸せを享受していた。

　けれど、それを責められたって困る。

　何もかもが私のせいだとか、そんな思い上がったことを言えるほど……私は、偉くも強くもない……。

「負け惜しみに聞こえるか！？　理不尽だって、そう思うかよ！」

「……だって、それは」

「……っ……その通りだよっ！　誰か一人でも恨まなきゃ、どこかに怒りをぶつけなきゃやってらんねえんだよっ！！　てめえのせいだ、何もかもてめえのせいだって、誰かに押し付けるくらいしか……できねえんだよ……」

「……？」

　……なんだろう？

　どこか、あの時とは違う。

　あの時は、間違いなく私のせいだと思われていたと思うのだが……今は……？

「苛々する。腹が立つ。虫の一匹も食えないで、泥水と人肉で食い繋ぐんだ！　……俺らがここまで落ちぶれたのも、全部てめえのせいなんだよっ！」

「…………私は」

「てめえのせいだ。てめえのせいだ。てめえのせいだてめえのせいだてめえのせいだてめえのせいだっ！　……そう思うことぐらい、許してくれたっていいだろうがよぉっ！！」

「あ、ぐっ……！」

　泣いて……いるのか？

　わからない。

　頬を張られ、腹を蹴られ、視界がぶれて捉えられなくなる。

　思考が、衝撃に、痛みに、途切れ途切れになって……。

「嫉妬も！　恨みも！　怒りも、悲しみもっ！　俺らのことなんて何も、なにもなにもなにもなにもてめえは知らなくていいんだよ！　ただ、ただ、理不尽に怒って苦しんで、俺を恨んで虐げろっ！　そうすれば……！」

「……っ」

「……そうすれば、俺もてめえを殺す口実ができる」

　……ああ……なるほど。

　違う。いや、同じだ。

　彼は、私が転生者だということまでは知っているけれど……やはり、その先は知らないんだ。

　彼の『怒り』は、あの時の彼女とは違う。

　決めつけにも似た押し付けだ。少なくとも本人はそう思っている。

　……ならば……！

「──知る、かよ。わたしは……そんなこと……っ」

「……俺を、哀れだと思うか。愚かだと思うか。理不尽だと、そう思うか？　……それは何もかも、俺がこの世界に……」

「知らないっつってんだろ！　そんなことっ！！」

「な……っ。なんだよ」

　恨むも何もない。怒りはあっても関係ない。

　『無関係で幸せな他人に無理やり罪をなすりつけるクソ野郎』、彼はきっと自分をそう断じている。

　それを……演じている。

　だって、その方が楽だから。

　起きたことを嘆くくらいなら、自分がどうしようもないクズだって……何もかも自分が悪いんだって……自分自身が『悪』だって、そう決めつける方がよっぽど楽だ。

　……私だって、かつてそうした。

「……あんたの読みは、ってか決めつけは、正しいよ。あんたらが苦しんでるなら、その責任は確かに私にある」

「……あ゛ぁ……？　何言ってやがんだ、クソ女……」

　彼は、私をそう決めつけた。

　浅慮な自分の物差しで、暴力を振るう強引な理由づけをして、とことんまでクズの……悪役として、私を殴り殺そうとした。

　……でも残念ながら、その『理不尽な暴力』は……どこまでも、正当だ。

「あんたが、この世界に生まれ変わったんなら。もしもそれで、あんたが理不尽なことに苦しんだなら……あんたは、私に怒りをぶつける権利がある。……だって、神に頼んでこの世界を作ってもらったのは私なんだから」

「……っ！？　てめえ……それはどういう……！」

「そのまんまの意味。……あんたが苦しんでるこの世界が、作られてしまったのは私のせいだ」

　もしも私がいなければ、きっとこの世界は生まれなかった。

　この世界が生まれなかったのなら、この世界で苦しむ人間はいなかった。

　その意味で、私はまさしく元凶だ。

　原因の、ひとつだ。

「ふざ……け……っ！　てめえ、何が言いたい！？　殺されてえのか！？」

「私を殺したいなら、殺せばいい。……でもそれで、あんたの気が晴れることはないと思うけど」

「……どういう意味だよ」

　単純な話だ。

　私を殺せば……彼は、永遠に『口実』を失うんだから。

「だってあんた、生粋の悪党ってわけじゃないじゃん。全部誰かのせいだとか、そんな無茶苦茶なことにでもしないと人も殺せない……そうでもしないと、気晴らしすらできないんでしょ」

「……っ……てめえ……」

　全部、何もかも誰かのせい。

　自分の不幸は、自分の身に降りかかる悪いことは、何もかも全部他人のせい。

　そういうことにしたいんだ。

　……そうでもしないと、気が晴れないんだ。

「じゃあ、私を殺したらどうなんの？　この世界が生まれた、間接的にあんたが今不幸になる原因を作った唯一の元凶。その私を殺したら、あんたはもう二度とその『言い訳』を使えないけど」

「…………」

　残念ながら、他にその元凶は存在しない。

　強いていうならあの神だが、この世界にそのままいるわけじゃない。

　……だから、私を殺した後はもう使えない。

　私を殺せば、都合のいい『復讐』の相手は消える。

　彼の気晴らしの手段は……それを肯定する言い訳は、なくなってしまう。

　暴力や殺しの理由を、失う。

「それにさ……分かってるでしょ？　もし私を殺せば、クリスからはもう逃げられない。あの子はきっと、地獄の底まであんたを追いかける……いや、別の世界までかな」

「なにが……言いたいんだよ……」

「……元の世界とかで見なかった？　復讐を果たした男の哀れな末路。大義を失い、生きる理由を失って、真に絶望に打ちひしがれる。最後の最期には、一番苦しい終わりが待ってる。……あんたは、多分そうなるんじゃない？」

「…………」

　理性だとか善性だとか、そんなものに訴えかけはしない。

　これは……取引だ。

「私を殺したり危害を加えたりするのは、おすすめしない。恨むなら、好きなだけ恨んでいい……好きなだけ憎んでいい。……だから……」

「……お前を、恨み続けろって」

「そう。あ、もちろん私の友達にも手を出さないでね。……出したら、今度は私があんたを殺す」

　殺して復讐を果たすくらいなら、生かして恨み続ける方がいい。

　クリスさんBが、怒りにも似た執念で生き続けたように……きっと、その方が楽に生きられる。

　綺麗事なんていらない。

　自分の犯した罪を、誰かに押し付けて生きられるなら……多分、それが一番楽だ。

「──お前は……。……何を、後悔してる……？」

「……何の話？」

「俺は、お前を恨み続ける。今も、ほんの少し気を緩めただけで……お前を、ぐちゃぐちゃに殺してやりたくなる。そんなリスクを背負ってまで、俺を生かす理由があるか……？」

「……だって、私はあんたを殺せないし」

　勝てやしない。

　私はただのか弱い少女なのだ。

「ちげえだろ。あの白髪も……それにあの金髪もただもんじゃねえ。やろうと思えば、手段はいくらでもあるはずだ」

「……それは……」

「俺を生かして、恨ませ続ける。それで……お前にも、何か楽になるもんがあるんだろ。クソ女が……俺を、利用しやがるのか……？」

「…………」

　……その通りだ。

　だから、取引でしかない。

　後悔なんていくらでもある。

　いっそ、誰かに恨まれた方が楽だ。

「……はっ。は、はは。そうか……お前も、俺と同類か……」

「……それでいいよ」

「クズ同士。はっ！　わーったよ、せいぜいお前の……最悪の結末を祈ってるよ──！」

　名も知らない男は、そう言い残してどこかへ去っていった。

　去り際に取り巻きと思われる女二人を担いでいくあたり、情はあるらしい。

　……一件落着、でいいんだろうか。

　私は、彼に恨まれ続ける。

　明かした真実が、彼を怨嗟から放さない……確かにクズの所業だ。

　……でも……。

「……クリス。起きて、クリス」

「ふぁ……？」

　未だ眠ったままの彼女を、そっと揺り起こす。

　普通の眠りより幾分か深い……けれど、きっとすぐに起きるだろう。

「帰るよ、クリス。イリーナちゃんも、アンさんも、ルーシーちゃんも……」

「ま……りー……？」

　クリスさんBはもういない。

　願わくば、長く続いた異変が全て綺麗に解決してくれたらいいのだけれど……きっとそう上手くは行かないのだろう。

　何もかも変わっていく。

　できることも、やるべきこともまだまだたくさんある。

　だから。

「みんな、起きて。ひとまず、帰ろう……？」

　せめて、少しずつ進みたい。

　きっと守り抜けたあたたかい日々を。

「──まりー……。……おはよう、ございます……」

　どんな手を使ってでも守り抜く、彼女と共に。