悪役令嬢に百合営業をしかけたら本気にされてペットにされました

番外編

虚に消えたさようなら

「──よく頑張った」

　開口一番、神はどこかふてぶてしくも思える態度でそう言った。

「上から目線だな、相変わらず……」

「まさしく神視点、だ」

「うるさい」

　そんな意味を含めたわけじゃない。

　……全く、ほんの少しだけ見直そうと思ったのに……。

「見直すも何も……な……」

「ん？　何の話？」

「いや……まあ、いいさ。そのうち知ることになる」

「なんだよ、思わせぶりなことを」

　意味深なことばかり言ってても、伝わらなきゃ意味ないだろうに。

「ともあれ、よくやった。一時凌ぎではあるものの、あの世界でのお前の死は回避されたことになる」

「……まあ、特に何かしたわけじゃないけども……」

　代わりに拐われて、ボコられた。

　結果的にはそれで良かったとはいえ、ぶっちゃけ間抜けである。

　やられ役だ。

　本当は、まだやりたいことはあったんだけど……まあ、『向こうの私』が上手くやると信じるしかないか。

　あくまで『別人』である以上、できることは限られてるし。

「そうじゃないさ。お前は諦めなかった。諦めた方がもっと前からずっと楽だったのに、ここまで這いずってきた。賞賛するよ、神としてな」

「……なんかイラつく言い方……」

　そもそも、諦めないのは当然だ。

　クリスと喧嘩別れなんて、想像するだけでも反吐が出る。

　彼女のためになんでもすると、そう誓えない私に価値はない。

　……まだやることは残ってるけど、とりあえず……。

「──マリーさん」

「うおわっ！！？　……く、くく、クリス……さん……！？」

　突如横から声をかけられた。

　クリス……いや、クリスさんB！？

　なぜここに……！

「呼ばれました。そして、聞きました。あなたが……私のマリーさんを救ってくれた、と」

「……ああ……うん」

　呼ばれた。

　あの神が、クリスさんBもここに呼んだ。

　そして、起こったことの説明をしたのか……まあ彼女もまた当事者ではあるし、順当ではあるか……。

　……？

　なんだ……何かが、引っかかる……？

「……ありがとう……ありがとうございます、マリーさん……！　あなたが、私の世界のあなたは、まだ生きていてくれる……それが、私は何より嬉しい……！」

「そ……う、かもしれないけど……」

　……『私』は救われた。

　私は、死なない。

　……ならばなぜ、クリスさんBが……まだ(・・)、存在している(・・・・・・)……？

「それでいい。それだけで、いいんです……。あなたが生きてくれている、私の大好きなマリーさんが、マリーさんがまだ生きている！　それだけで、私は……！」

「……っ」

　違う……違う……！

　なぜだ！？　なぜそうなる！？

　私が死んだ、その結果として今のクリスさんBがいる。

　あの世界で私が死んだから、結果的に彼女は吸血鬼となり、今ここにいる……！

　ならば私が生きているのに(・・・・・・・・・)、今ここにいる彼女は(・・・・・・・・・)……なんだ(・・・)……！？

「──当然だろう。あの世界のお前が救われたのは、今ここにいるお前を突き動かすものがあったから……つまりは、その人間がいるからだ。お前がクリスさんBと呼ぶ、その人間が存在したからだ」

「で……でも！　クリスがこうなったのは、私が死んだから……！」

　わけが……わからない。

　混乱してきた。

「なら、お前が救われたのはなぜだ？　元を辿ってみれば、やはりお前は死んでいる。お前が死んだから、その人間は世界を渡ってお前を助けた。助けられたお前は、また世界を渡り、自分自身を救った。……どう足掻いたって、お前は一度は死んでいるよ」

　……そう、なのか？

　今私が生きているのは、クリスさんBが一時的に私を誘拐したおかげ。

　誘拐という手段で、彼女は私を危険から遠ざけてくれたからで。

　……つまり、私が私を救えたのは……クリスさんBが、いたからで。

　もしもクリスさんBがいなければ……破綻する。

　初めから、成り立たない。

「……っ！　じゃあ、クリスは……クリスさんは……！？」

「わたしは……生き続けるよ？　マリーさんとも、そう約束したでしょう。マリーさんが最後に、一番の贈り物をくれたから……私はずっと、生きていけるよ……？」

　一番の贈り物。

　私が私を救ったこと……私が、死なないこと？

　……だが。

　でも。

　だけど！！

「だから、言ったろ？　都合のいい解釈に逃げるな、と。お前は確かにお前を救った、運命を変えてみせた……賞賛に値する。……けれどそれはまた一つ、新しく未来を作っただけだ。既にある過去を変えられはしないよ」

「……っ！」

　……つよくて、『ニューゲーム』。

　新しいセーブデータを……未来を作っただけ？

　既にここにいる(・・・・・・・)、クリスさんBの(・・・・・・・)過去は変えられない(・・・・・・・・・)……？

「だが……よくやったよ、お前は。神でもなかなかできない大仕事だ」

「ありがとう、マリーさん……『あなたと私』を、救ってくれて……」

　評価も、感謝も、どこか薄っぺらく聞こえる。

　だってそうだ……目的は何も果たせていないんだから。

　こんなんじゃ、クリスさんBを幸せになんてできない！

　問題は、何も解決していないだろ……！？

「わたし……を…………」

　……『あの世界』における『私』は、命を拾った。

　これから苦難があろうとも、きっと歩いていけるだろう。……『あの世界のクリス』と共に。

　私もそうだ。

　クリスさんBは、確かに私の命を救ってくれた。

　私も、まだまだ生きていける……クリスと、一緒に。

　……じゃあ、クリスさんBは……？

「……マリーさん。私は、本当に救われたんだよ……嘘じゃないよ？　私のマリーは生きてくれてるし、きっと……仲直りだってできる。それが私にとって、何より……」

「でもっ！　それじゃあクリスさんは、クリスさんはまだ……ひとりぼっちでしょ……！？」

「……っ。それでも、いいの……いいんだよ、マリーさん……」

「な……」

　……都合のいい解釈に、逃げるな。

　私は変えた、成し遂げた。

　最低限ではあったけれども、やるべきことはきちんとできた。

　その結果、彼女は多少救われて…………それだけだった。

　何もかもが全部解決するとか、そんな甘ったるい結末にはならない……。

「あなたは、私を救ってくれた！　私のために苦しんで、私のために痛んで、私のために行動してくれた……っ！　それが一番、何よりも嬉しいの！　そのおかげで、私は……あなたに、やっと許されたような気がしたの……！」

「……っ！　ゆ、許すも何も……！」

　許さないわけがない。

　私が許さないとすれば、それは彼女を置いて逝った私自身でしかない！

　だから世界を歪めてまで(・・・・・・・・)、『私』は彼女を殺そうとした(・・・・・・・・・)んだ！

「っ……マリーさん……ありがとうって、言わせて？　もう取り戻せなくっても、永遠に帰ってこなくたって、私は……あなたのことを、愛してる。『私の愛したあなた』がまだ生きている、ただそれだけでいい……嘘でも、強がりでもない。本当に、そう思ってるよ……だから」

「…………」

「だ、から……だから……ね…………？」

　……彼女は、泣いていた。

　でも、なぜだろう……悲壮感のある涙には、見えない。

　もしかしたらただの錯覚で、本当は全然そんなことはないのかもしれないけれど。

　それこそ私の……都合のいい、解釈なのかもしれないけれど……。

「…………ごめんね」

「あやまら、ないで……！　マリーさん、わたしは……」

「……ありがとう。私のことを、好きになってくれて。……愛してるよ、クリス……」

　その涙は、どこか……希望のようにも見えた。

　過去との決別、新しい未来。

　そんな陳腐な言葉こそふさわしい。

　いや……私には、その程度の言葉しか贈れない。

「……っ。──マリーさん……やくそく、してくれる……？」

「……なに？」

　手の甲でぐっと涙を拭って、彼女は私の目を見据えた。

　……澄んだ目は、光を取り戻したように見える。

「見捨てないで。嫌いにならないで。……忘れないで。私も、忘れないから……！　永遠に、絶対に、私を、背負い続けてくれる……？」

　ああ……ひどく、重いな。

　永遠も、絶対も、安請け合いなんてできない願いだ。

　……でも。だとしても。

「……そんなこと……当たり前、でしょ？」

　愛してる。

　それを伝えるには、まだまだやっぱり軽すぎる。

　まだまだ、いくらでも持てる。背負える。

　忘れるもんか。

　忘れてなんてやるもんか。

　それが、どれだけ苦痛に満ちていても。

　それが、どれだけ欺瞞に溢れていても。

　どれだけ重くても、どれほど痛くても、絶対に、絶対に……忘れない！

　何度聞かれても変わらない！

　それが、私にできる覚悟だ……！

「……マリー、さん……」

「クリスさん……」

　ほんの一メートルほどの距離で、見つめあう。

　それ以上、距離を詰めることは……なかった。

「ばいばい。──ありがとう」

「くりすさ……っ。…………またね」

　最後に言おうとした言葉が、喉の奥に絡んで薄れる。

　聞こえたかどうかは……分からない。

　ようやく口を開いた時には、既に彼女は消えていた……。

「……転移魔法、か。やれやれ、どいつも揃って可愛げのない……。──笑ってやったか？」

「……うん」

「そうか。餞別だな」

「……知ったようなことを」

　やはり、腹が立つ神だ。

　確実にまだ何かを隠している……企んでいる。

　それもいつか、絶対に決着をつけないといけないことだけど……。

「ほら……あと、一息だろ。こんな場所でべそべそ泣いてる場合か？」

「な……泣いてなんかないし」

　そうだ、泣いてなんかいない。

　クリスさんBに…………クリスに、最後に笑顔を見せたんだから。

　さようなら。……またいつか。

　そんな別れの言葉は、言わせてはくれなかったけど。

　……中途半端だな、私は……。

「ようやっと終盤だ。長い永い因縁も、ひとまず決着がつくだろう。……最後の最後で、こけるなよ」

「それは……激励？」

「いや、ほとんど命令」

「……腹立つ……」

　……だけどまあ、やるしかない。

　別世界の私とクリスのことに関しては、決着を見たと考えていいだろう。

　ならあとは、身近なところを片付けるだけ。

　……ここまでやって、最後の最後で失敗するわけにはいかない。

　クリスと私の未来は、私が守る……！

「ああ。行ってこい、人間……私がいれば大丈夫だ」

「……お前、全部済んだらマジで一発ぶん殴るからな」

　＊＊＊