悪役令嬢に百合営業をしかけたら本気にされてペットにされました

番外編

慟哭、その先

「…………は？」

　クリスさんが、クリスさんBがあっけに取られたような顔をしている。

　私も同じ気分だった。

　彼女が……もう、死ねる……？

「キミたち、吸血鬼の不死性に関して、ちょっとだけ勘違いをしてると思うんだよ。それはそんなに残酷なものじゃない……いくら死のうと思っても死ねないなんて、そんな救いのないものじゃないよ？」

「だ……だけど！　何度も何度も、何度も何度も何度も何度も、いくら死のうとしたって死ねなかったのに！」

　それはそれで、私としては聞き逃せないのだが。

　彼女は、一体何度自殺を試みて……そして、失敗してきたんだ……？

「それは単なる思い込みだよ。どうせ死ねやしない、その程度の想いじゃ死を許してはくれない。吸血鬼、というか化け物の不死なんて大概、生の再構成に過ぎないんだから。心の底から死を受け入れて、死を理解して……そして死ねば、ちゃんと死ねるよ」

「で……でも、ルーシーちゃん……っ！」

「だから、ね。マリーちゃん」

「ふえ……？」

　そしてルーシーちゃんは、不意に私に話を振った。

　軽くウインクしつつ、まるで……何かを、察しろとでも言うように。

「キミはどうせ、反対するでしょ？　たとえ別者だとしても、クリスちゃんが死ぬなんて……許せないってさ」

「そんなの……！」

　当たり前だ。

　絶対に。

　それを受容できるのは、もう私じゃない！

「だから『ボク』は、キミに任せたんだよ。彼女を死なせたくないから……唯一それができる人間に、全部託した。やるだけやってあとは丸投げしたんだ」

「な……なに、を……」

「……もう一度、言うよ。心から死のうと(・・・・・・・)思えない限り(・・・・・・)、吸血鬼は死ねないんだ(・・・・・・・・・・)」

「…………っ！？　ま、さか……！？」

　心から、死のうと思えない限り。

　私は、彼女を死なせたくない……ならば……！

「あとはキミの仕事。っていうか、それはボクにはできなかったんだよ。他の誰でもない……キミたちの愛でしか、成し得ない」

「…………」

「まあ、どうするかはキミが決めな。任せるよ、マリーちゃん」

　そう言って彼女は、ひらひらと手を振りながらまた離れていった。

　向こうでクリスさんAたちに何やら事情を説明しているらしい……ここは私に任せろ、と。

　……馬鹿馬鹿しい。

　最後に愛が解決するなんて……そんな展開、ベタにもほどがある。

「わたし……は…………」

「…………」

　……まあ、悪くはないけれど。

「もう……死ねる？　死ぬ、死ぬ、死ぬ、死ぬ……なら、もう、しななきゃ……」

「……クリスさん」

「いやだよ。もうずっと、いやだった……すぐ、今すぐに……」

「ねえ、クリスさん」

「…………なに？」

　ようやく顔を上げた彼女は、さっきまでとは比べ物にならないほど憔悴していた。

　地面にぺたりと座り込み、今まさに、その生を終わらせようとしている。

　……どこか、追い討ちをかけるようで心が痛む。

　いや、それでいい。

　それが私の愛で……それがエゴだって、構わない……！

「私はきっと、クリスさんには死んでほしくないって言うと思う」

「……っ。それが……何に、なると……？」

「なんにも。ただ私は、愛する人が死んでしまうなんて……そんなの耐えられないって、それだけだよ」

　それは、以前に痛いほど実感した。

　いや、痛かった。

「……そ、それなら！　私の気持ちも分かるでしょ！？　もう耐えられないの、ひとときも耐えたくない、あなたがいない世界なんて……もう、いらない……っ！」

「そうだね。でもね……クリスさん」

「なに……ぁぐっ！？」

　彼女の首に、手をかけた。

　前とは違う。

　自分の意思で、だ。

　確たる自分の意思で、私は……彼女の首を、少しだけ絞めた。

「……わたしも、耐えられないよ。クリスさんが死ぬなんて。クリスさんが、私以外に殺される(・・・・・・・・)なんて(・・・)」

「な……ぁ……！？」

「いやだ。いやだ。いやだ……いやだいやだ、いやだ！　クリスさんは全部私のものだから、全部私のものにしたいから……だから、クリスさんは私以外には殺させない……っ！」

　少しずつ。少しずつ。

　彼女の全てを、奪う……寸前で、手を放す。

「……っ！　けほ、こほっ……」

「……それを知らせてくれたのも、クリスさんだよ？　ねえ、クリスさん……愛してるよ」

「わた……し、も……」

「最後の、最期まで。私以外にクリスさんはあげない。ひとかけらだって、よこさない。その命も、魂も、ぜんぶ」

　……それが、今際の私の想いだった。

　あの時、それを受け取った。

　アンさんや、イリーナちゃんや、ルーシーちゃんと同じく。

　一番最後の私の思いを、私の記憶を、私は知った。

「わたし、だって……あげたく、ない」

「……うん」

「マリーさん……マリーさん。マリーさん、マリーさん、マリーさん……っ！」

「うん……私だよ」

　手荒いやり方だけど、これ以上なく効果的だった。

　私の愛を、彼女に余すところなく伝えるために。

　あの時自信が持てなかった覚悟が、今ならはっきりとわかる。

　私は……クリスを、殺したいほど愛してる。

「あなたが、ほしい……もう一度、あいたいっ！　また、話してよ、まだ笑ってよ、まだ私の隣にいてよっ！　離したくないよ、戻りたくないよ……知りたく、ないよぉ……っ！」

「……そうだね」

　私はよく、冗談めかせて彼女の愛が重いだなんて言うけれど……そこは、お互い様ってことにしておこう。

　結局のところ、私たちは似たもの同士だ。

「……っ！　マリーさん、私と一緒に来て！　もう離さないから、絶対に守るから！　私が……一生、あなたを……！」

「クリスさん……」

「永遠に！　永遠に、あなたのそばにいるから！　ずっと、ずっと、幸せに……っ！」

　……座ったまま、両肩を掴まれた。

　彼女の目はどこまでも本気で、言葉はこれ以上にないほど重くて。

　けれど、決してそれ以上は近づいてこないのは……きっと、彼女も分かっているんだろう。

　私が、何を選ぶかを。

「……ごめんね、クリスさん」

「……っ！」

　掴まれた腕を、そっと振り払う。

　絶望しきった表情で見つめてくるのが、耐え難く苦しい……でも、言わなくちゃいけない。

「クリスさんには、『そっちの私』がいるよ。ここにいる私なんかじゃなくて」

「でも……でも……っ！」

「その私は、死んじゃった。分かってるよ。……でも、私はきっと忘れられたくないって言うから」

　彼女はこの世界に、『思い出を塗り替えに』来た。

　前の私を忘れ、ここにいる私で上書きしようと。

　それが、彼女のエゴだった。

　それは、彼女なりの愛だ。

　そしてそれを、私は受け入れたくはない。

　……死んだ私も、そう言うだろう。

「や……だ…………」

「私は、『私』の代わりにはなれないよ。分かってるでしょ？　……クリスさんは、幸せになって。私も、絶対に幸せになるから」

　……その言葉が彼女をどれほど傷つけるか、分かっていないわけはない。

　それでも。

「むり、だよ……っ！　何年経っても、何十年経っても、何百年経っても変わらない！　あの時のあなたの泣き顔が、ずっとこびりついて離れないっ！　お願い、お願い、おねがい……もう、忘れさせてよ……っ！」

「……忘れないでよ」

「いやだ……いや、だぁ……っ！　私を、許さないくせに……わたしを、死なせてもくれないくせに……っ！」

「……っ」

　織り込み済みの、計算通りだ。

　彼女は、もう死ねない。

　『全てが欲しい』と『私が』言った以上、もう永遠に心から死にたい(・・・・・・・)と思えない(・・・・・)。

　そして、そうである限り、吸血鬼としての彼女の力が……彼女に、死を許さないだろう。

　もしもそれが、彼女の世界にいたルーシーちゃんの計画通りなら……なるほど、本当に性格が悪い。

　一番苦しいところは全部、私たちに丸投げじゃないか……！

「いやだよ……こわいよ」

「……なにが？」

「いつか……本当に、あなたを忘れるんじゃないかって。この苦しみが、この痛みが、いつか薄れちゃうんじゃないかって。私の中のマリーさんが……少しずつ、薄れていくのが……怖い…………」

　……その永遠に、私は付き添えない。

　どれだけ嘆いたって、結局いつか、私は彼女を一人にする。

　……本当は、今すぐにでもその手を取りたいけれど。

　幸せにするって、全ての彼女を余すことなく幸せにするって……そう、無責任に誓いたいけれど……！

「……クリスさん」

「おねがい。死なせてよ。ころしてよ、マリーさん……！　あなたを忘れないままで、あなたが大好きなままで死にたいの……あなたに、触れながら……」

「クリスさん。顔、上げて」

「え……んっ！？」

　……私のクリスさんも、少しくらいは許してくれるだろうか。

　そんなことを思いながら、クリスさんに……クリスさんBに、キスをした。

　ゆっくり、ゆっくりと。

　永遠にも思える時間が、過ぎていく……。

「……ふ、う。……忘れないで。生きて、クリスさん……お願い」

「ぅあ……あ……！？」

　顔を離すと、彼女につられて涙が溢れそうになった。

　これからひとりで永遠を過ごす彼女が、不憫で。

　……けれど今、私が泣くのは許されないだろう。

「ごめんね。クリスさんが死ぬのは、やっぱり許せないんだよ」

　だから、そう言って笑うくらいしかできない。

　……やっぱり、酷いエゴだ。

　愛なんかじゃ、何も解決しない。

　けれど愛を、生きる活力にすることくらいは……できないだろうか……？

「……ばか。ばか……っ！」

「……うん」

「マリーさんのばかっ！　いつまでも、わたしを苦しめる……ばか……っ！」

「うん……そうだよ」

　どれだけ馬鹿だって構わない。

　どれほど非情だっていい。

　彼女を生かすためならば、悪役にだってなってやる。

　とても格好なんてつかないけれど……それしか想えない。

　彼女が、生きてくれること。

　馬鹿な私は、そんな残酷なことしか愛せない。

「……わたし。いつか、誰かを殺すよ！　殺して、食べて、汚れるよ！？　憎まれて、恨まれて、蔑まれるんだよ……それが、吸血鬼だから……！」

「……そう」

　そうだとしたら、私も共犯だ。

　彼女を生かし、結果的に殺しを生むことになるんだから。

　……なんて、光栄なことだろう。

「……っ！　いつか……あなたにだって、触れられなくなる！　汚れきった私は、もうあなたの隣にいられない！　人の敵は、化け物は、鬼は……あなたを、愛せない……っ！」

「……違うよ、クリスさん。それなら、私にも背負わせて」

　彼女が、いつか犯す罪を。

　その罰を、せめて一緒に背負いたい。

　それが、何の手向けにもならなかったとしてもだ。

「なんで……っ！」

「大好きだから」

「なんで私を苦しめるの！？　なんで私を楽にしてくれないの！？　なんで……っ……わたし、を……」

「愛してるからだよ！　永遠に、絶対に、嫌いになんてなってやるもんか！　クリスさんが何をしたって、絶対に大好きなままでいるからっ！」

　……やっぱり。

　自分勝手以上の意味を、私は彼女に持たせられない。

「う……あぁっ……うあああぁあぁああああぁあああああああっ……！」

　それがどれほど、無責任で。

　どれだけ、彼女を傷つけたとしても。