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急転直下

「…………むぁ」

　意識が、次第に戻っていく。

　休眠状態にあった自分が、少しずつ形どられていく。

　眠っていた、そんな当然の理解は必要ない。

　目覚めてすぐに想ったのは、いつも通り愛する人のこと……。

「おはようございます、マリーさ…………ぁ……？」

　……隣には、いなかった。

　ならばと思って部屋を眺め回しても、あるのは空虚な空間ばかり。

　まだ朧げだった意識が、急激に覚醒へと向かう。

「……マリー、さん。どこですか」

　いない。いない。いないいないいないいないいない。

　出かけた気配はない、もしそうなら確実に分かる、そうでなくても……彼女が、何も言わずに出ていくはずがない！

「……っ！　ルーシーさん！　ルーシーさんっ！」

　窓を開け、出したこともないような大声で叫ぶ。

　昨日の今日のこの状況で、真っ先に頼れるのは彼女だけだった……しかし。

「……こ、ない……？」

　普段は、マリーさんがこうして呼べばすぐに来てくれる。

　しかし今日に限っては、どれほど待とうと彼女が現れる気配はなかった。

　きっと他に用事でもあるのだろう、そう解釈したいが……。

「…………。違いますね。これは絶対に、普通じゃない」

　直感的に、そう思った。

　今すぐにでも駆け出したい衝動を抑え、もう一度部屋を眺め渡す。

　冷静さを失ってはいけません。

　もしも今が本当に、私の想像通りの状況ならば……。

「……何をやっているのです、私。マリーさんは、私が守るんでしょう……！」

　余計なことを考えるのはやめましょう。

　とにかく今は、一刻も早く。

　＊＊＊

「イリーナさん！　イリーナさん、イリーナさんっ！　起きてください！」

「ふあ……クリスぅ？　どうしたのですか、こんな朝早くに…………あっ」

　……イリーナさんの部屋を訪ねたら、当然のようにアンさんが出てきました。

　なるほど。

　私たちの部屋を訪ねた時のイリーナさんの気持ちが、今になって分かります……。

「……って、そんなことどうでもいいんです！　アンさん、イリーナさんは！？」

「イリーナ……さんなら、まだ眠っていますよ。後で……」

「今すぐに！　マリーさんがいなくなったんですっ！」

「…………。入りなさい、クリス」

　話が早い。

　部屋に上がり込み、私たちの部屋のそれと同じ位置にあるベッドを目指す。

　確かにアンさんの言った通り、イリーナさんは眠っていました。

　可愛らしい寝顔ですやすやと……叩き起こすのは流石に気が引けますが、それでも……！

「……イリーナさんっ！」

「ぴぇぁっ！？　く、くく、クリスしゃん！？」

「起きてください！　マリーさんが、いま……！」

「少し落ち着きなさい、クリス。声が大きい」

　アンさんに咎められた。

　つい大声を出してしまったのは反省ですが、落ち着くわけにはいきません。

　落ち着いてなんていられません。

「お、おはようごじゃいまひゅっ！　クリスさ、えと、あれ……なんで私の部屋に……？」

「すみません、緊急事態でして……」

　現時点で分かる限りのことを二人に話す。

　やはりと言うべきか、アンさんはやや首を傾げていましたが……イリーナさんは……。

「……そ、そう……ですか……」

　煮え切らない反応。

　そんな気はしましたが、やはり……！

「……イリーナさん。何か知っているなら、話してください」

「ちょ、ちょっとクリス？　まさかイリーナさんを疑っているんですか？」

「いえ、そういうわけでは。でも……」

　無論、イリーナさんが直接関わっているとは思っていません。

　ただ、彼女もまた何かを知っている可能性はある、と思っていました。

　私だけは(・・・・)絶対に知りえない、何かを。

「知ってる……わけじゃ、ないんですけど。夢とかそんな感じで、何かを覚えているような……そんな気は、します」

「何でもいいんです。少しでも、本当に少しでもいいから、『私』の情報を……お願い、します」

　頼み込んでは見たものの……やはりと言うべきか、彼女には迷いが見えました。

　今の私には断片的にしか察せないものの、やはり話しづらいことなのでしょう。

　けれど、退くわけにはいきません。

　私には……私にだけは、その記憶がないから。

　別の世界の私の、私たちの、記憶。

　『その世界』の記憶を、私は持っていないから……。

「……私が知っていることを話したら、マリーさんは……見つけられますか……？」

「……分かりません。私が原因だと思っていることも、想像に過ぎませんから。もしかしたら、マリーさんがいなくなったこととは全然関係がないのかも……」

「いいえ」

「……っ」

　断定するような口調。

　天真爛漫な彼女は、吹っ切れたように……口元だけ歪ませて、言った。

「関係、ありますよ。知ってます。全部じゃないけど、聞きましたから」

「……それじゃあ」

「お話しします。本当に夢みたいだし、ぜんぶ間違いかもしれないけど……私が見て、聞いたことを」

　急く私を窘めるようにゆっくりと、イリーナさんは語り始めました。

　見てきたように鮮明な、別の世界のこと。

　私たちとは違う私たちの、それでもやっぱり愛だったこと。

　＊＊＊