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毒吐く、前編。

　なんというか、私は割と……いや結構……というかかなり馬鹿なんだと思う。

　馬鹿すぎて馬鹿すぎて馬鹿馬鹿しいにも程がある。

　その気になれば一話で終わることを、こんだけ引き延ばしやがった。　

　尺稼ぎと思われてもある意味仕方ないが……いや仕方なくなくない？　本気だったんだよ？　割と本気で本当に悩んではいたんだよ？？

　それをさあ……。

「へぇ、転生ですかー。なんか、いいですね！」

　イリーナちゃんが言う。

　いやもう本当に天真爛漫って感じ、心の底からそう思ってるみたいな顔で言い放った。

　なんかこうもっとないのか。

　結構真剣な悩みをなんでこう、どうしてこう、そんな簡単にしてしまうんだ！？

「マリーさん、随分と残念な死に方を……」

「あぅ、言わないでクリスさん……ちょっと気にしてるから……」

　こっちもこっちでさあ！

　引っかかるところおかしくない！？　ねえ！！？

　残念な死因で悪かったな！！

「ふうん……ゲームの世界ねえ」

　まあそんな最高の友人たちはともかく、ルーシーちゃんは流石というか……いや、唯一真面目な話が成立するのがこの子ってどうなのさ？

　なんかまるで、私たち三人じゃ馬鹿な話しかできないみたいじゃないか。

　……いや、否定はしないけど。

「あー、えっと……私が死んだ時、あの神が『どんな世界でも転生させてやる』って言ってて、それで」

「それでゲームの世界、か……なるほどね、大体わかった。彼女の境遇を考えれば、ってとこかな」

「境遇、ですか？」

「うん。彼女もまた、転生者だった。それで、自分を転生させた神に対しては恨みを持ってた……まあ、色々あったってことだよ」

「…………」

　神への恨み。

　色々、ねえ。

　核心のところを話すつもりはなさそうだ……そもそも私たちがそこまで踏み込む権利も意味もないけれど。

　もやっとした気持ちがないでもないが、そこはそれ。

　あまり踏み込まれたくないってことぐらい、私にだって分かる。

「逆恨み、といえばそうかもしれない。けれど、できれば……」

「恨まないよ。いや、恨めない。……色々あるのなんて、当たり前だし」

「……そう言ってくれると、本当に救われるよ」

　色々あった。

　その程度でいい。

　というより正直なところ、それ以上を聞きたくはない。

　だってもし、彼女がこの世界に来たことで何か不幸になったんだとしたら……それは。

「…………」

　そう考えると、またほんの少しだけ嫌な気分に襲われた。

　胸の奥がぞわっと苦しくなるみたいな、言語化しにくい不愉快さ。

　まあ、大したことはない。

「……マリーちゃん？　どうかした？」

「マリーさん？」

「マリーさん、どうしたんです？　……まだ何か、私に隠し事でも？」

「あ、いや……そんなんじゃないよ。もう、みんな心配性なんだから……」

　そんな私の感情の機微すら、敏感に察してくる三人。……三人(・)？　まあいいか。

　我ながら適当な誤魔化しだが、しかし事実だ。

　というか、正直自分でも何が嫌なのかよく分かっていないんだ。

　隠し事というよりは、隠れ(・)ごとと言った方が近い。

　何に引っ掛かっているんだか、はっきり言って分からない。

「ふむ……？」

「でも、やっぱりなんでもない。なんでもないから」

「……ねえ、マリーちゃん？」

「ふえ？　何？」

　別に悪いことをしているわけでもないのに、妙に罪悪感のような感情を抱いた。

　そんな私の顔を正面から見据え、ルーシーちゃんは言う……。

「三……いや、二秒。ほんの二秒でいいから、目を瞑っていてくれないかな？」

「え？　どうして……」

「いいから」

「う、うん？」

　わけがわからない。

　とりあえず、言われた通りに目を瞑る。

「ゆっくり数えてね」

「うん……」

「ちょ、ちょっとルーシーさん？　私のマリーさんに何を……」

　ほんの少しだけ鋭敏になった聴覚に、ぱちっと何かを弾いたような音が響いた。

　そして。

「──えっ？　何……っえ！？」

「あ、もう目を開けてもいいよ」

　とさり、と何かが倒れる音が二つ。

　反射的に目を開けて見ると……よく見知った二人の少女が、床に倒れていた。

「え、ちょ、何……クリスさん！？　イリーナちゃん！？　ど、どうして……」

「しーっ」

「は……え？　ルーシーちゃん……？」

「眠っているだけだよ。あんまり騒ぐと起きちゃうから、もうちょっと静かにして？」

「ね、眠って……？」

　言われてよく見ると、確かにその通りだった。

　寝息も聞こえるし、体温も脈も姿勢も特におかしなところは見当たらない。

　場所とタイミングさえ除けば、本当にただ熟睡しているだけって感じだ。

　でもこんなの、明らかに普通じゃ……。

「むにゃ……マリーしゃん……」

「んぅ……やきとり」

　……ほんの一瞬でも心配して損した。

　普通に眠っているだけだ。うん。

　多分、というか間違いなく、二人を眠らせたのはルーシーちゃん……だよね？

「うん、脳と神経系に干渉してほんのちょっと眠気を誘っただけだよ。ヤク1000みたいな？」

「その言い方だと若干1000じゃないみたいだしやめろ。そんな効能はありません」

　500〜1499ぐらいまでは含んでそうだ。

　そもそもそんなものに乳酸菌は入っていまい。

　……というか、そんなことどうでもいい。

「る、ルーシーちゃん。何が目的なの？　急にこんなことして……」

「目的？　いやいや、そんなの初めから変わっていないよ。キミの話を聞きたい、それだけ」

「話ならさっき……」

「親しい人間には逆に話せないこと、だよ。そういうの、キミにはないの？」

　すやすやと寝息を上げている二人を指し示し、そう言う。

　確かにまあ……聞かれる心配はそうそうない、かもしれない。

　眠っているだけってのはちょっと不安だけれど、こんな機会は確かに滅多にない。

　大体いつも、クリスさんは私のそばにいてくれるから。

「ない……って言ったら、嘘だけど。でも、こんなの……」

「罪の意識。罪悪感？　もしくは、自分でもはっきり分からないけど何かが悪いような(・・・・・・・・)気がしてる(・・・・・)、とか？」

「……よく、分かってるじゃん」

　話す必要なんてなさそうだった。

　というより、それ以上に話せることがない。

　自分でも、何も分かっちゃいないんだから。

「あはは、まあ話せないならいいよ。ただ……」

「ただ？」

「そういうの、抱え込むのは面倒だから。クリスちゃんやイリーナちゃんは、キミの話なら何でも聞いてくれるだろうけど……ちょっと離れた他人くらいにしか、話せないことってのはあるでしょ。ボクにもそれくらいはできるし……それくらいしか、できないからさ」

「…………」

　つまり。

　めちゃくちゃ遠回りな、かつ分かりにくい言い方だが……心配されている、ってことなんだろう。

　確かに、何でも話せる相手がいるっていうのは十分に心を軽くしうる。

　やり方は少々、というかだいぶ強引だけど。

「まあ、キミの自由だよ。今話してもいいし、いつか話してもいい。一生話さなくたって構わない。どうせそれまで、ボクはずっと生きているんだから」

「あはは……」

　ジョークが重い。

　流石は不死の吸血鬼である。

　まあ要するに、ある種並外れたズッ友宣言という奴なのだろう……ありがたくってあたたかい。

　私の周りにはどうやら、一生ものに重い友人ばかりが集まるらしい。

「さて、どうする？　今でなくてもいいというなら、すぐにでも二人を起こしてしまうけど……」

「あー……いや。んー……ちょっとまとまらないけど、今聞いてもらってもいい……？」

「……ん、承った」

　いつでもいいという言葉もありがたくはあるが、機会を逃したくはなかった。

　文字通り命に……私自身の、そしてもしかしたら他の命にさえ関わってしまうことだから。

「とは言っても、なんだろうな。私にも正直、何が嫌なのか分からない……クリスさんのことは大好きだけど、それだけじゃ駄目なのかなあ……？」

「駄目って？」

「あの人……そう、あの人も言ってた──」

　今私がいるこの世界、この場所が作られた原因っていうのは……私だ。

　あの神、あの日出会ったあのふざけた神。

　あいつにこの世界を作ってもらうよう頼んだのは、他ならぬ私だから。

　元はゲームだったとか、ルーシーちゃんやら何やらの存在とか……私以外が絡む要素は色々あるけれど、世界が作られることになったきっかけは私のその願いに行き着く。

　少なくとも私の理解ではそうなる。

　……ならば、だ。

　この世界に生きた人、死んだ人。幸せだった人、不幸だった人。

　色々いるけれど、それらがそう生きることになった遠因は……私にあるのではないか、と。

　あの悲痛な叫び。

　言葉ぐらいでしか伝わらない程に根の深い闇。

　それらを生み出した、生み出す原因となったのは……私じゃないのか？

　この世界における苦しみは。

　痛みは。

　悲しみは？

　悲劇は、それがそう生まれてしまった原因は。

　その責任は、どこにある？

　……私ではないのか？

　そんなことを、たどたどしく語った。

「──ふうん」

「別に、何もかも全部が私の責任だとか言いたい訳じゃないよ。私はそんなに大した人間じゃないし、そんなの……苦しいだけだし。……ただ」

「ただ？」

　現世で私がここにいるのは、前世の私がいたからだ。

　こことは違う世界で死んだ、ただ平凡なだけの私……今はもう、骨にでもなって溶けているだろう。

　その人生全部が、無駄だったなんて言いたくはない。

　前世の経験……ってほど長く生きた訳じゃないけど、それでも確かに培ったであろう『私』はここにいる。

　ここに在る。

　だから。

「私……多分、何も残さずに死んだからさ。もう前の両親の顔も、自分の声だってろくに覚えてない。そんな私が今、幸せになっていいのかな、とか……それ以上に誰かを不幸にしてるんじゃないか、とか。そんなこと、思っちゃうんだよね」

　生きているだけ、生きようとしただけで誰かを不幸にする。

　それはもう、私には止めることができない。

　ましてや私は一度死に、言葉通りに不幸をばら撒いた身だ。

　酷く無責任で、不恰好。

　人並みの幸せを願う権利が、本当に私にあるのか。

　やはりある意味私は、『全ての元凶』ではないのか？

　それはもう、取り返しがつかなくて……だからこそ、私にとっては確たる悩み。

「……ねえ、ルーシーちゃん。私……本当に、クリスさんと一緒にいていいの……？」

　私や彼女が今ここにいるのは、全て私が招いた結果じゃないのか。

　もしもこれから先、彼女が苦しんだなら……いや、すでに最上級に苦しめてしまっている。

　彼女が味わった死の痛み。

　それは、私のせいじゃないのか。

　彼女が苦しむのは、全部私のせいじゃないのか？

　馬鹿馬鹿しい。

　思い上がりも甚だしい。

　けれど馬鹿な私は、馬鹿みたいに、そんな疑問を抱いていた。

思いの外長くなってしまったので、前後編となります。