悪役令嬢に百合営業をしかけたら本気にされてペットにされました

番外編

番外の番外・『檻』

　太陽が昇り切った頃、私は目を覚ます。

「……ふむ……。……朝か」

　現実逃避のように呟きながら。

「昼だよ、ソフィア」

「わかっている……って、ルーシー。いたのかい」

「何？　わたしがいたら嫌？」

「……いや、てっきりどこかへ遊びに行っているものかとね」

　マリーちゃんにクリスちゃん、他にもいくらかの人間の友人。

　彼女らと一緒にいることが増えたルーシーは、最近あまりこの場所にいない。

　たまに帰ってきて、また消える。そんなことを繰り返している。

「へえ。ソフィア、やきもち？」

「妬いて欲しけりゃ妬いてみようか。ねーえルーシーぃ、たまには私とも遊んでよぉー」

「…………」

「なんだいその目は。『うわきっつ』とでも言いたげじゃないか」

　自覚はあるが。

　約××××才、流石にクリスちゃんみたいなことはもう言えない。

「……いや。心にもないことみたいな口調で言われると、少し……傷付くかな」

「ふうん、そりゃ申し訳ないことをした。お詫びは割腹がいい？　それとも首切り？」

「しないでね、ベッド汚れるから」

「あいさー」

　身を起こそうか少し迷って、やめた。

　起きたところですることもない。

「……全くもう。たまの一日くらい、相棒と過ごしてもいいかと思ったのに」

「うわあ嬉しい。じゃあルーシー、しりとりでもするかい」

「今この時間からどうして暇の極地みたいな遊びに興じるのかな」

「何も考えてないだけさ。実際、そんなにすることもないだろう」

　今すべきことなど一つもない。

　『いつか』でいい。その時にも、私とルーシーは共に在る。

　だから、別に、少しくらい人間といてもいいのにな。

「うだうだ言ってないで、ほら。起きなさい」

「嫌だー、まだ眠い」

「一生分寝たよね」

「眠気は一生続くもんだよ」

　私を起こそうとするルーシー、意地でも眠りを死守する私。

　別にいいじゃないか、わざわざ出かけなくたって。

「よりよい吸血鬼生のため、ソフィアを連れ出すから」

「楽な道を選びたいんだけどなあ」

「明るい太陽の下で暮らそうよ」

「夜の月明かりもいいと思うよ」

　……そろそろ限界が近いな。

「夜に寝らんなくなっちゃうよ」

「夜寝ないのは吸血鬼として普通。だから昼寝る」

「る……る……？　る、ルーマニアの吸血鬼は夜に寝る」

「ルーシー、いくら知識があるからってこの世界に存在しない地名は駄目だよ。文面も意味わからんし……ってなわけで私の勝ち」

「ちっ……ま、まあいいや。たまには勝ちを譲ってあげよう」

「うん、これで私の98勝96敗ね。勝ち越してるよ私」

　なるべく自然な会話を維持しながらしりとりする遊びも、そろそろ第200回が近いな。

　最初の10回くらいは良かったが、最近はかなり無茶な会話の繋ぎが増えてきてしまった。

　また新しい遊びを考えなければ……。

「あーあ。このわたしが、ソフィア相手にこうも不覚をとるとはね」

「私はいつもとっているけどね。ルーシー、私より背ぇ低いからさ」

「その俯角じゃない」

「ああ、深く考えてなかった」

「さいですか」

「ふかふかの布団に包まれていると、どうにも思考がぼーっとしてね。負荷が高く、不可抗力というか、不確実というか、不確定というか……」

「はっ倒すよ」

　適当に言葉を並べ立ててみた。

　ルーシーは真顔を維持している。

　……前は、もう少し表情豊かだったけれどな。

「──ふああ。なあルーシー、私はとても眠いんだ」

「……そう。じゃあわたしは、マリーちゃんたちの所にでも……」

　踵を返した彼女の腕を、掴む。

　ほっそりとしたそれは、簡単に手折れてしまいそうで……少しだけ、そうしてやりたい気分すらある。

「待ちなよ、ルーシー。私を放って行く気かい」

「放っておいても寝るくせに」

「それはそれ、これはこれ。いいじゃないか、一日くらい」

「……わたしだって、暇じゃないんだよ？」

　そう言いながらも、ルーシーは私の横へ寝転がった。

　楽しそうではないが、特に嫌そうでもない。

　……昔の『親友』というものは、案外、性格に影響するものかな。

　まあ、私には関係ないが。

「きみが、暇であろうとなかろうと……私が暇なら、付き合ってもらうよ……」

「横暴だね、ソフィアは」

　彼女を抱き、目を閉じる。

　少し、意識が薄くなる。

「……きみには、その責務があるさ。私にもね」

「お互い様？」

「ああ、お互い様だ」

　お互い、死なないもの仲間。

　不幸も後悔も絶望も、これから無限に味わう同士。

　……きみも、勝手に生きるといい。

　伴侶だのなんだのと縛るつもりは毛頭ない。

　ただ、それが終わった時は──。

「心配しなくても、帰ってくるよ。あなたが思っているよりも、わたしはあなたが好きだから」

「…………。そうかい」

　よく言うよ。

　全部忘れようとしたくせに。

　──いいさ。勝手に連れ戻すだけだ。

　きみが私から離れた分、私がきみに近付くだけ。

　正しく、永遠に。

「おやすみ、ソフィア。いい夢を」

「ああ」

「わたしには言ってくれないの？」

「……おやすみ、ルーシー。……そばに、いてくれよ」

　きみが飛ぶなら足枷になる。きみが走るなら首輪になる。

　私はきみを縛り続ける。……それが公平だろう。

「約束する。ずっと一緒だよ？　……ふふ」

　真紅の瞳に魅せられる。

　こんな時ばかり、きみは笑いかけてくる。

　……初めて出会った時からそうだ。

　きみは、私が壊れそうな時、ほんの少しだけ寂しい時、不死に心を病んだ時、そんな時ばかり笑っている。

　私は、そんなきみに縛られたんだから。