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間違いか

「……マリーちゃん。キミの気遣いには感謝するけど、ボクは……」

「自分のことは自分でやる、とか仰いますか。言っておきますが無駄ですよ、この方はそんなことで引き下がったりしませんので」

「クリスちゃん……」

　どちらが先に出るかでまたも一悶着あった後、まず残ったのはミラちゃんだった。

　やや奇妙とも言える気配は鳴りを潜め、ただの女の子という雰囲気を醸し出している。

　猫をかぶっているというか……この期に及んで何かを誤魔化そうとしているかのような。

「ねえ、ミラちゃん」

「なんだい、マリーちゃん」

「なんかさ、隠してるっていうか……嘘、ついてない？」

　私のその質問に、彼女は一瞬目を泳がせた。

　そしてじっと品定めをするような目つきの後、ゆっくりと口を開く。

「……それを言うならキミもだよ、マリーちゃん。キミからはルーシーに似た……似ているけど微かに違う、そんな匂いがする。キミたち、本当はどういう関係なの？」

「なっ……」

　……鈍い驚きが走った。

　まさか……いや、間違いない。

　私とルーシーちゃんとの関係。

　もっと言うのなら、私と吸血鬼との関係について。

　彼女には、何も話していなかったはずなのだけど……。

「……いや……ごめん、やっぱりいいや」

「え？」

「聞きたくない。聞いたら、今よりずっとあの子を嫌いになりそうだ」

　…………。

　やっぱり、彼女は。

「……ねえ、ミラちゃん。ルーシーちゃんと、何があったの？」

「…………」

「答えたくないのは分かるよ。踏み込んで欲しくないって思うのも当然だと思う。でも……それでも、このままでいいとは思えない」

　ミラちゃんの目が、ころころと色を変える。

　逡巡を、嫌悪を、殺意を、諦観を、悲哀を。

　最悪私は嫌われたって構わない。

　私にはクリスがいるから。

　でも、彼女には……。

「──あの子はね、吸血鬼でしょう？　だから、ボクはもうあの子とは一緒にいられないの」

「……どういうこと？」

「面倒だからとぼけないでよ。それがどれだけ残酷なことかくらい、キミはとっくに知ってるはずだ」

「…………」

　……無論、言わんとしていることはわかる。

　わかるけど、同意はできない。

　それが彼女の求めることとは思えない。

「それにボクは……。いや、いい」

「いいって……」

「あの子に聞きなよ。どうせ知ってる……じゃなきゃ、ボクの前であんな顔できるわけがないんだから」

　そう言って、今度は引き留める間もなく部屋を出て行ってしまった。

　……まあ、仕方ない。

「……ルーシーちゃん、呼んでくるね」

「はい。いってらっしゃい、マリー」

　＊＊＊

「……ミラが、すごい顔で出て行ったけど」

「ご、ごめん」

　ルーシーちゃんも不機嫌そうな顔になっている。

　というか銅像のように無表情だ。

「別に。わたしが怒ることじゃないし」

「……あー……えっと、聞いてもいい？」

「どうぞ」

　やりづらい……。

　いやまあしょうがないけど。

「ルーシーちゃん、昔ミラちゃんの友達だったんだよね？　それで……」

「違うよ」

「えっ」

「友達じゃない」

「ええ……？」

　そこから否定するの……？

　そ、そう言われても困るんだけど……。

「……はあ。ま、あなたに意地を張ってもしょうがないか。あの子がそれを望んだんだよ……今の質問にわたしがそう答えることを、あの子は最期に望んでいた」

「……それって」

「わたしはただ、かつての(・・・・)友達との約束を守ってるだけ。ただの知らない人(・・・・・・・・)に何を言われたって、それは揺らがない。わかった？　マリーちゃん」

「…………」

「今、面倒臭いって思ったでしょ」

「…………」

　思ったよ。

　思いましたよ。

　なんだこの超面倒臭いコンビ。

　喧嘩どころか一周回って超仲良しじゃん……。

「別に、わたしはなんだって構わない。向こうが何も思わないなら、わたしも何も思わない。だからこのままでいいの」

「いいわけないじゃん……このままでいいとも思ってないだろうし、何とも思ってないわけもない」

「はー、だる。口出すなよ人間」

　……一瞬、その暴言のような言葉に思考が止まる。

　けれどすぐにそれが意味を成していないことに気づいた。

「……ルーシーちゃん。私はもう人間じゃないよ」

「あっそう。で？」

「演技でそっけない態度出すくらいならまずその表情隠しなよ……」

　さっきもそうだったけど、すごい嫌そうな顔してる。

　ポーカーフェイスはどこに行った。

　文字通り死ぬほど長い時を生きているくせに、そういうところだけ妙に子供っぽいんだから……。

「……だって。今のわたしがどう考えを変えたって、昔までそうなるわけじゃないじゃん」

「まあ、それはそうかもしれないけど……」

「本当に取り返しのつかないことなんて、この世にそう多くはない。わたしとあの子は、お互いにそれをやってしまったんだよ」

「…………」

　断片的にでも、事情はわかっているつもりだった。

　ルーシーちゃんの殺人、ミラちゃんの自殺。

　端的に言うならばそれだけの話で……だからこそ、余計にどうにもならないこと。

「わたしはあの子を傷つけた。あの子もわたしを傷つけた。戻れるわけがないじゃない」

　傷ついたことじゃない。

　傷つけたことが何より痛い。

　ただの痛みよりも、罪悪感の方がよほど重く胸にのしかかる。

　その感情自体はわかるけれど……。

「わかりませんね。そんな後悔より、大好きなひとと仲直りできない方がよほど苦しいと思うのですが」

「クリスちゃん……いや、あなたはそうかもしれないけどわたしは」

「無論、あなたはわたしとは別ですよ。だからこれはわたしの私見です、嫌なら聞き流しなさい。──どうして、水に流す程度のこともできないのですか？」

　それはきっと、純粋な疑問だったのだろう。

　皮肉でも罵倒でもなく、ただ本当にわからなかった。

　……おそらくはその事実が、余計に彼女を突き刺した。

「…………」

「教えてください、ルーシーさん。なぜあなたたちは、そうまでして……」

「……子供だったから、だよ」

「……え？」

　そう言って、これまた制止する暇もなくルーシーちゃんは駆け出した。

　ミラちゃんの後を追うように。

　なぜ……いや……。

「……まずい、かも」

「えっ？　ど、どうしましょうマリー、わたしは何か……言葉を間違えましたか……？」

「いや……違うよ。クリスが何も言わなくても、私が何か別のことを言っていても、遅かれ早かれそうだった。……でも、それ(・・)は駄目だよ……！」

　もう、首を突っ込むとか外野とか関係ない。

　そんなことされちゃ、私が困る。

「……まさか」

「行くよ、クリス！」

「は、はい！」

　＊＊＊

『もう、関わりたくなかった』

『もう、顔も見たくなかった』

『ボクはキミに相応しくないから』

『わたしはあなたを救えなかったから』

『ボクはキミを歪めてしまったから』

『わたしは、あなたの後さえ追えなかったから』

『だから、もう終わりにしよう』

『だから、もう終わりでもいい』

『どうせ生きる理由なんてさほどない』

『きっと生きた意味はもう果たしたよ』

『中途半端は嫌だから』

『あなたがそれを望むなら』

『キミがそれでもいいのなら』

『もう、後悔するのも飽きたから』