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大嫌い

「どの面下げて言ってんの、ルーシー。ボクはキミのせいで……」

「ミラ。あなたの体のことが分かったよ」

「……なに？」

　あくまで落ち着いた調子で、ルーシーちゃんは喋り出す。

　ミラちゃんの方は……努めて冷静でいようとしている、という感じだろうか。

　やはりふたりの間に距離を感じる。

　ごく断片的にしか事情を知れていないのが歯痒い……。

「お父さ……神に直接聞いてきた。あなたのその体は別の世界で生まれたとある人間のもので、魂は単なる生まれ変わり。輪廻転生ってやつ、よくあることだよ」

「……！　その別の世界って、まさか……！」

「勘がいいね、マリーちゃん。そうだよ、あなたが生まれた世界。と言っても、前のマリーちゃんとミラには特に接点はなさそうだけど」

　厳密には一点。

　おそらくは、生まれた国は同じだったのだろう。

　ミラちゃんが日本語であの手紙をよこしたのは……無意識か、それを知ってのことなのか。

「……ふうん。で、なんでボクはここにいるわけ？　世界を渡るなんて真似、した覚えはないけど」

「暇つぶしだってさ。よくあることだよ、あの神にとっては。ある時偶然死んだあなたの魂が、昔々わたしと友達だったミラのものと同一だってことに気づいて、親切心で(・・・・)傷を治してこっちの世界に送ったんだって」

「趣味わる……」

　あの神らしいのが腹立たしい。

　暇つぶしに世界を創ったあいつなら確かに、ほんの手遊びでそれくらいしてもおかしくない……。

「記憶に関しては明確に戻した覚えはないけれど、覚えていてもおかしくはないって。人間如きの執念にしては大したものだ、とか笑いながら言ってたよ」

「執念……」

「まあ、そこは別にいいんじゃない。体自体は別人ではあるけど、あなたはあなただ。生きてて後ろめたいこともなければ、元の世界に戻ることもない……何せ向こうでは死んでるんだから」

「…………」

　……まあ、そうかもしれない。

　私だって仮に前の体に戻ったとしても、前の世界に帰ろうとは思わないだろう。

　居場所なんてないだろうし、戻ったって困る。

　向こうの私はとっくの昔に墓と鬼籍の中だ。

「じゃあ、そういうことで」

「え、ルーシーちゃん？　どこ行くの？」

「帰るよ。もうこの場所に用はない。迷惑かけてごめんね、マリーちゃん」

「待って……っ。な、なに？　ミラちゃん……？」

　立ち去ろうとした彼女を追おうとすると、ミラちゃんに腕を掴まれた。

　制止するように。

　影のように無表情な彼女は、余計なことをするな、そう目で訴えかけていた……。

「…………。その子に手を出すな、ミラ」

「キミが利ける口？　とっとと失せなよ、もう用はないんでしょ」

　私を挟んで、冷たい目線が交差する。

　私のために争わないで、なんて茶化せるような雰囲気では到底ない。

　……いっそ、そう言えた方がよほどいいだろうか。

「自分で言っていたでしょ、孤独には慣れてるって。斜に構えて拗ねてどうしたの？　今更人恋しくなった？　どうせ人との関わり方なんか知らないくせに」

「昔の話だよ。キミは変わらないね、ルーシー？　自分から不幸になりにいくとか馬鹿みたい。なんのために生きてんの？」

　容赦のない言葉の応酬だった。

　深く傷ついた顔をしているのを、本人たちは気付いているのか。

　頭が痛くなってくるようだ……。

「……はっ。忌み子風情が偉そうに」

「……そっちこそ。化け物のくせに」

　──いや、本当に頭が痛い。

　なんだ、これ。

　割れるようだ、なんていうけど、大袈裟じゃなく割れそうだ。

　ただ痛い、苦しい、痛い痛い痛い痛い痛い……！

『──悪いね、マリーちゃん。下手に私が出ていくと余計にこじれそうだから』

「……ぇ」

『きみにしかできないんだ。本当に申し訳ないとは思ってるけど……頼んだよ』

　……だれかの声が……きこえる。

　この……感覚は。

「……マリーちゃん？　どうし……マリーちゃん！？」

「なっ……どうしたの！？　しっかりして！」

　夢の中に落ちるような、思い出の中に引きずりこまれるような。

　そんな感覚が、した。

　＊＊＊

『──ねえ、ルーシー？』

『なあに、ミラ』

『人は、いつか死ぬんだって』

『……？　そうらしいけど、なんで？』

『じゃあ、ルーシーは？　ルーシーはどうなるの？』

『わたしは……さあ。知らないけど』

『吸血鬼って、寿命とかないんでしょ？　それに怪我もすぐに治っちゃうし、病気だってあんまりならないんでしょ？　じゃあ、ルーシーは……』

『……死なない、かもね。少なくとも、あなたより前には』

『えー』

『……嫌？』

『だって、ルーシー友達できないし』

『それが何か……いやそんなことないし』

『ボクが死んだら、ルーシーはひとりぼっちだよ。寂しく、ないの？』

『…………』

『ルーシー？』

『……見てて、ミラ』

『……？　う、うん』

『光れ、想い朽ちるまで。守れ、命果てるまで。飛べ……その身が尽きるまで──！』

『──わ。すごいね、意識飛んでたかも』

『だ、大丈夫……？』

『うん。それより今のがあれ？　えーと……』

『魔法で衝撃波を作ったの。詠唱はなくてもいいけど、あったほうが安定する』

『そうそれ。それでええと……何の話だっけ』

『ミラ。わたしが、あなたを守るよ』

『えっ？』

『何にだってあなたは殺させない。いつかお別れだったとしても、それまでにたくさん……たくさん遊べるように。そうすればきっと、ちょっと寂しく無くなるでしょ』

『…………』

『ミラ……？』

『……うん。そうだね』

『……！』

『たくさん思い出を作ろう。いつまでも持っていけるくらい、たくさん』

『うんっ！』

『──そんなもの、必要ない』

『──そんなこと、覚えていたくもない』