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ともだち

「いやー、結構食べたねー」

「ほ、ほとんど私が……うぷっ」

　三人分である。

　胃がはち切れそうだ。

　相変わらず両脇を掴んでくれているクリスとイリーナちゃんのおかげで、なんとか歩けていると言っては過言であるが……。

「それにしても、キミたちはやっぱり仲が良いんだね。羨ましいよ」

「ふん」

「し、知りません！」

「ボクはすっかり嫌われちゃったみたいだけど。ま、しょうがないか」

「そ……そんなことは……？」

　私たちの前を後ろ向きに歩きながら、彼女はへらへらと笑っていた。

　……クリスとイリーナちゃんも、本気で嫌っているわけではないのだと思うけれど。

　意地というか、なんというか。

　ミラちゃんもそれは分かっているのかもしれない。

「……うん。本当、羨ましいくらいだ。マリーちゃん、一つ聞いてもいいかな」

「な、なに？」

「キミは、違和感とかないの？　今生きている自分の体が、自分の体じゃないみたいなさ」

　……？

　質問の意味を捉えかねた。

「いや……特に。私は私だし、不自由はないよ」

「そう」

　彼女はそう言って、くるっと回り前を向いた。

　まるで体ごと顔を逸らすみたいに。

　違和感。

　自分の体じゃないみたいな違和感？

　……やはり、私には覚えのない感覚だけど。

「ね、ねえ。ミラちゃんは……」

「ボクにはあるよ」

「え……」

　今度は首だけ振り向いて、じっとこっちを見つめてきた。

　いや……睨んできた。

「時々無性におかしくなるんだ。ボクは、この体に生まれ変わってからこの歳まで生きてきている。少なくとも十数年間、ボクはこの体をボクの(・・・)ものとして扱っている」

「それは……そうだろうけど」

「それなのに。確かにそのはずなのに……ボクはたまにおかしくなるんだ。気持ち悪い、すごく気持ちの悪い感覚。頭や体がばらばらになって、記憶が保てなくなって、心がどこかに行くみたいな」

「…………」

　ふと、鈍い思い付きのようなものを感じた。

　一つの推測に過ぎない、それどころかまだ言語化すらできないあやふやななにか。

　ただ、微かに感じられるのは……それが、恐ろしく気味の悪い事実だということで。

「そっか。そうだよね。キミは……やっぱりボクとは違ったか」

「ど、どういう……」

「キミを見ていて確信したよ。ボクは、キミを同類だと思って声をかけたけれど……むしろキミは、ボクの憧れに過ぎないんだって」

「……憧れ？」

　その言葉が持つイメージからは、かけ離れた雰囲気を感じた。

　憎悪？　嫌悪？　嫉妬？　わからない。

　どれでもあるように見えるし、どれでもないようにも思える。

「ああ、そうだよ。キミは……」

「やめなさい、ミラさん」

「……？　何かな」

　静かだったクリスが、不意に声を上げた。

　腹立たしさに何かが混ざったような声だった。

「見限ったならそれでいい。勝手に失望するのもいいでしょう。どうせ、この方は大したものを持ってはいませんから」

「く、クリス？」

　庇うような言葉で貶された？

　いや、そういうつもりじゃないんだろうけど。

　……そういうつもりじゃないよね……？

「あなたは何を求めてマリーに声をかけたんですか。傷の舐め合い？　もしもそうならお門違いです、それはわたしの役目ですからね」

「……ボクは」

「誤魔化さないで。ほんの少し傷ついたからって、心にもないことを言おうとしないで。わたしは、あなたみたいな人間が大嫌いです」

　クリスが、彼女の何を見てその啖呵を切ったのか。

　何を感じて、珍しく声を荒げるに至ったのか。

　その真意は、今はまだわからない。

「…………」

「あなたがもし、マリーを傷つけるためにここにいるのなら早急に去りなさい」

「……クリス？」

　クリスは私の腕を離して、彼女に歩み寄って行った。

　それに倣ってか、イリーナちゃんも逆の腕を解放する。

　場違いな解放感だ。それに浸っている場合でもないけれど。

「けれど、もしもそうでないのなら。例えばそう……本当に、友達(・・)を求めてきたのなら……」

「……きたのなら？」

「わたしに好かれるようになさい。そうでなければ、わたしのマリーには近付けさせません」

　握手を求めるかのように、手を差し伸べながらそう言った。

　いっそ清々しいほど束縛の激しい言葉だ。

　なんかイリーナちゃんが得意げな顔をしているが、それはひとまず置いておいて。

「──あは。本当、仲良いんだね」

「当然です。婚約者ですから」

「へえ、そうなんだ。そりゃいいね、ボクもそうしたい」

「あ゛？」

　クリスのこめかみに青筋が浮かぶ。

　早まるな、多分そういう意味じゃない。

「そんなに警戒しなくても奪わないよ。できる気がしないし、そもそもボクには心に決めたひとがいるから」

「……そうですか」

「それより……うん。ありがとね、クリスちゃん。おかげでちょっとすっきりした、かも」

「……別に、そういうつもりじゃありませんよ。腹が立っただけです」

　あ、照れてる。

　さすがクリス分かりやすい。

「友達になりたいって言ったのは本当だよ。ボク、こう見えて友達少ないから」

「こう見えて……？」

「そこ突っかかる……？　ひどくない……？」

　そう言いながらも彼女は笑っていた。

　先程一瞬見せた影は……やはり消え去りはしないけれど。

「それじゃ、改めてよろしくってことでいいのかな。ボクは……キミたちと友達になりたい」

　クリスの手を握りながら、そう言った。

　いにしえのゲーム風に言うのなら……ミラちゃんがほんとうに仲間になった、のかな？

　＊＊＊

『見て見て、これ』

『どうしたのルーシー……あれ？　肌、焼けてないね？』

『日光を防ぐ魔法。作ってみた』

『おー！　ほら言ったでしょ、ルーシーならできるって！』

『まあ、だるさは変わんないけどね……。でも、もう昼間に外に出ても熱くないよ』

『やったね！　それじゃほら、行こ！』

『ど、どこに？』

『ルーシーは友達でしょ？　連れて行きたい場所、いっぱいあるから！』

『…………。そっか』

『ん？　顔赤いけど、どうかした？』

『なっ……なんでもない！　これはほら、えーと、顔だけ魔法を使い忘れたの！』

『そ、そっか……まあ、そういうことにしといてあげる』

『う、うるさいうるさい！　別にわたしはそういうんじゃないからね、ミラ！』