悪役令嬢に百合営業をしかけたら本気にされてペットにされました

番外編

また、ふたりでいられたのなら

「理解できなくともいい……それを説明する意味も、説明したい理由も私にはない」

　王は、さも気怠げにそう続ける。

　私とクリスの死は覆ることのない確定事項、そう告げられていた。

　無論それで納得できるわけもない。

「せ……説明してよ。そっちに理由がなくたってこっちは違う」

「何も聞かずに死ねるほど、わたしたちは自分を捨てられません。……どうか、お願いします」

　握られた手は、びっくりするほど冷たい。

　クリスの怯えが、恐怖が、まさしく手に取るように伝わってくる。

　もう、手放すなんてできるはずもない。

　ただありふれた幸せを彼女に贈りたかった。

　……もし、それが無理だったとしても……。

「…………。ここ最近の不可思議な現象について、何か知っていることはあるか」

「え……？」

「未だ火元の分からぬ大火。理不尽な死と別れを振り撒く疫病。各地で起こる、取るに足らんような……されど調べれば調べるほどに謎を呼ぶ不審死。その度その度仕事が増える……もううんざりだ」

「な……何を」

　……ルーシーちゃんも言っていたことだ。

　原因のはっきりしないそれと、いくつかの不運が重なり、私たちはその件において悪にされたと。

　王の仕事が増えるというのも……まあ分からないではないけれど。

　でも、そんなこと。

「理不尽だと。非道だと、そう思うか」

「…………」

「私は確かに、お前たち二人を殺すよう指示を出した。根拠はないさ……強いて言うなら出所のはっきりしない噂話程度だ」

「……っ」

　視界の端で、イリーナちゃんが息を呑んだような気がした。

　その意味は分からない。

「こう言おうか。王として頼む、死んでくれ。そうすれば全て丸く収まる、と」

「……そんなこと言われても」

「困るだろう。怒るだろう。だがそういう話だ、諦めろ」

「はあ……」

　始終適当な態度の王に、怒りどころか呆れすら湧く。

　言葉の真意は分からない。そんなものがあるのかどうかすらも。

　ただ、表面のみを素直に捉えるのならば……。

「……おい、おっさん。そりゃねえだろ」

「た、タケ……」

「丸く収まるだ？　黙れよ無能。体よく押し付けて仕事を減らそうって？　全部こいつのせいでしたーって、後出しで言って自分の責任は無視か？　クズがよ」

「……全く」

　……そういうことになるのだろう。

　よくすらすらと言えるものだ。

「それがどうした」

「あぁ゛？」

「押し付けて責任逃れ、それの何が悪い？　何度も言っているだろう、私は忙しいんだ」

「てめっ……」

「タケ！　暴力はやめろ！」

　ジャンさんが、タケくんを羽交締めにして止めた。

　殴りかかるのはよくない。……さっきのクリスとはおよそ別の理由で。

　彼の言うことももっともだ。

　いっそ人道的と言っていい。

　……だけど……。

「……クリス」

「……はい」

　隣の彼女とアイコンタクトをとる。

　同じ考えに至ったのだろう、そっと手を握り返してきた。

　もう、冷たくなってはいない。

「な……納得できませんっ！　マリーさん、クリスさん、今すぐここから逃げてくださいっ！！」

「……イリーナちゃん……」

「謝らなくちゃいけないんです！　謝って、ちゃんと気持ち伝えて、それで……それで……」

「な、何の話……？」

　私たちと王の間に立ち塞がった、彼女の足は震えていた。

　場違いなほどに乱れた髪は、先ほどまでの彼女の状況を端的に表している。

　改めて突き付けられた現実を受け止められない、そんなところか。

　……当然だ。私だって怖くて仕方がない。

　それでも、そんなことをしても無意味なのは、誰より自分で分かっているだろうに。

「イリーナさん。駄目です」

「アンさん……っ！　や、やめて！　離してください！」

　そんな彼女もまた、アンさんによって腕を掴まれ部屋の端へと追いやられた。

　再びクリスとふたりで王と対峙する。

　相変わらず気怠げな瞳で、こちらの行く末を観察していた。

「私たちには何もできません。それと……ごめんなさい、クリス。私には、守りたいものがありますので」

「……ええ。どうかお幸せに、アンさん」

　寂しげで気丈な別れだった。

　もしかしたら、まだできることがあったかもしれない。

　足掻いて足掻いて足掻き続ければ、生き続ければ、その先に何かが……。

　……分からない。分かりもしない。分かりたくもない。

　でも、たった一つ分かることは──。

「……逃げないの？　ふたりとも」

　三度、前に立ち塞がる人影があった。

　顔は決してこちらに向けず、小柄な体を震わせている。

　目に入るだけで印象に残るような、眩しい白髪の少女。

　ルーシーちゃんもまた、イリーナちゃんと同じように……そうして守ろうとしてくれていた。

「……幸せに、なりたかった。なってほしかったよ。でも……」

「だからって、他の全てを蔑ろにできますか？　わたしたちは……そこまで、無責任にはなれません」

　事ここに来て、やっとふたり共覚悟が決まった。

　いや、ずっと前から決めてはいたのだ。

　だからこれはほんの偶然の産物で……ちょっとだけ足掻いて、そしてもう一度悟った、往生際の悪い話でしかなかったのだろう。

「キミたちは……っ。……それならどうして、今もまだ生きているの」

　冷たい、冷たい言葉だった。

　心を刺して抉るような。

　あるいはそれは、確認だった。

「ほんのちょっとの……わがまま？」

「……ええ。最期に、もう一度会いたかったので」

　本当に僅かだけ残った希望と、確実に残ったものを求めて。

　前者は今の状況を全てひっくり返せるようなどんでん返しで……後者は、もう一度だけ触れ合う機会。

　前者の贅沢は得られなかった。後者のわがままは許された。

　それさえあればよかった。

「…………。ふたり一緒に終われることが、そんなに大事？」

「大事。何よりも」

「それくらいでなきゃ、人生に意味なんてありませんよ」

　いいじゃないか、これで。

　私たちふたりが罪を被る。

　犯人は捕まり、事件は解決。

　未曾有の災害に、言うなればオチをつけるのだ。

　すっきりとした幕切れで……その後のケアは、この頼りない王がどうにかしてくれるだろう。

　元々、いくつかは私たちで蒔いた種だ。

　何もかもをほったらかしにして逃げるのは……きっととても楽しいだろうけど、それじゃ多分駄目だろう。

　ほとんど全てをチャラにして、ここで終わりにできるのだ。

　それもクリスと一緒に。

　もしも最良でなかったとしても、それは、一つのハッピーエンドじゃないか。

「……そう……」

「ルーシー。もういいでしょ」

「ん、そうだね。まあ元々ボクの役目なんてなかったけど……」

「別にいいんじゃないの、それで」

　……？

　何の話をしてるんだ、あの吸血鬼ふたりは？

「さてと……それじゃあ、やっぱりボクは邪魔だったね。ふたりがそんなに(・・・・・・・・)大事なら(・・・・)、ボクがしたことは(・・・・・・・・)非道の極みだ(・・・・・・)」

「な、なんのこと……？」

　立ち塞がったままだった彼女が、初めて振り向いて顔を見せた。

　……これ以上なく、いい笑顔だった。

「それでも、無意味だったとは思わないよ。尊い犠牲なんて言葉、ただの自己正当化だけど……この件に限ってはまさしく、あの子(・・・)の存在に意味はあったんだから」

「……？　……なっ」

「クリス？　どうかした？」

　クリスの目が、外に釘付けになっている。

　窓の外に。

　当然のことを敢えて今言うが、今私たちがいる場所は建物の中で……それも二階だか三階だか、ともかく地面に直接立ってはいない。

　つまるところ、窓の外には何もなく……ただ、空気だけがそこには存在するわけなのだが。

　通常、ほとんどそれだけのはずな景色は。

「うん、時間ぴったり。ソフィア、なんか言っておいたの？」

「いや、別に。場所も時間も何も伝えてないよ」

「……雑だね……」

「正確にどこ行くかとかわかんなかったし」

　いっそ清々しいほどに呑気な吸血鬼ふたりの会話が響く。

　それ以外の面々……私、クリス、ジャンさんにタケくん、イリーナちゃんとアンさん、さらに王までも皆一様に硬直していた。

　窓の外に佇む、金髪の少女を見て。

　より正確には、その外見と状況を総合して見て、だろうか。

「──こちらの野暮用は済んだのですが……ふむ。まだ解決していなかったのですね」

「あー、そうそう。ええっとね……」

「説明は不要です、ルーシーさん。大方把握していますから。さてと……」

「話が早くて助かるよー」

　いつまでも呑気なルーシーちゃんの声と共に、彼女は室内に降り立った。

　ほんの少しだけ長い金髪、それとなく歳を感じさせる服装、より冷たさを増した瞳。

　それでも確かに同じだと分かる、もうひとりの彼女は。

「大口叩いてそれですか。全く……幸せにするって言ったでしょう、マリーさん(・・・・・)」

　どこかはにかんだような顔で、そう言った。