悪役令嬢に百合営業をしかけたら本気にされてペットにされました

番外編

何を背にして

「…………ぇ」

　捨て身で放った強い光。

　自らの身体を蝕み、何もかもを破壊する……そのためだけの、ただただ純粋な暴力。

　どうやったって制御できない、できるはずもなかったそれは。

「──まったく、無茶をしますね。こんなことをしたって何にもならないでしょうに……あなたがどうなろうと構いませんが、マリーさんを悲しませるようなことはやめなさい」

「な……に……」

　あっさりと、消えた。

　掻き消された。

　いや、より正確に言うのなら……食い尽くされた(・・・・・・・)？

　視界の端をふわりと通る金髪、ほんの少しだけ違って聞こえる声、いささか歳を重ねた──自分に。

「これだけは断言します。そんなことをしたって、あなたが満たされることはない。……何もかもを悲観して世界すら壊そうとしたところで、それを達成したところで、失ったものは帰ってこない」

「……っ」

　かつてわたしとマリーを救った、もうひとりの私。

　別の世界の……吸血鬼と化した私は。

　弱った心を見抜いたように、冷たい瞳でわたしを見下ろしていた。

「それに、手遅れというには早すぎますよ」

「何を……」

「マリーさんは……この世界のあのひとは、まだ死んではいません」

「……っ！？」

　頭を殴られるような衝撃が走る。

　声すら出なかった。

「ほら、行きなさい」

「ど、どこに……！」

「一番大切なものの隣に。それとも、私が探して差し上げましょうか？」

　手足に嵌められた枷が、あっさりと蹴り砕かれる。

　始終無表情だった彼女は、初めて意地の悪い笑みを浮かべた。

「……っ！　ふ、不要です！　自分で探せますから……！」

　小さな苛立ちに背中を押され、震える足に鞭を入れながら立ち上がる。

　どうして彼女がここにいるのかは分からない。

　もう会うことはないと思っていたし、会いたくもなかった。

　いっそ反感のような感情すら募る。

　マリーを失い、擦れ切った私。

　それがどこか……ついさっきまでのわたしと重なって見えたから、かもしれない。

「そうですか、なら早く行くことですね」

「……あなたは……」

「私は……少しやらなければならないことがありますので。気が向いたら合流しますから、お気になさらず」

「……そうですか」

　一言くらい、嫌味を言ってやりたいような気分ですらあった。

　けれどそんな時間も惜しい。

　……それに、救われたのは事実だ。

　この上なく腹立たしいことではあるけれど。

「いってらっしゃい」

　その言葉を背に、走り出す。

　足腰は弱っている、頭が痛い、空腹で今にも倒れそうだ。

　でも……！

「マリー……！」

　無駄にしたくない。

　このまま終わるなんて嫌。

　手遅れだったなんて、そんなことにはしたくないから。

　＊＊＊

　＊＊＊

「正気かよお前！？　考え直せって！」

「そ、そうだぞマリーさん！　あんたの考えは尊重するが、いくらなんでも無茶だ……！」

　直談判。

　そう言ってたどり着いたその場所で、二人に引き留められる。

　当然だ、逆の立場なら私だってそうするだろう。

　けれど……。

「……ごめん、二人とも。それでもやらなきゃ」

「馬鹿かお前は！　死にてえのか！？　自殺しにいくようなもんだろうが！」

「ほ、他にも方法はあるだろう！？　ほら、ほとぼりが冷めるまでどこかに身を隠すとか……！」

　身を隠す。

　それも一つの手だとは思う。

　……それでもやっぱり、駄目なんだ。

「私は……そこまであの子に負担をかけられない。死ぬよりはマシだって、生きてればどうにかできるって、そんな考えだってあるんだろうけど……でも、もうそんなのは嫌だ」

「もう……？」

　断言できる。あの子と一緒なら、どんなところにいたって私は幸せだ。

　きっとあの子も……クリスもそう言ってくれるだろう。

　だからきっと、これは私の我儘に過ぎない。

　そんなんじゃ嫌だっていう、駄々っ子にも似た言い訳だ。

「普通に生きたいの。生きて欲しいの。ご飯食べて、友達作って、仕事したり勉強したりして。……それがすごく贅沢なことだってことくらい分かってるけどさ」

「だ……だったら！　それこそ今は逃げるべきだろうが！　命を捨てるなんて馬鹿のやることだ、生きてさえいりゃきっといつかは……！」

「あのね、タケくん。いつかとか何とか言っても、それが叶う保証なんてないんだよ。今みたいな状況じゃ尚更」

「……っ！　お前なあ……！」

　いつか、本当にそれが叶うのか。

　時間さえ置けば、本当に人並みに暮らせるのか？

　……私には、どうしてもそうは思えない。

「クリスを……あの子を、これ以上悪者(・・)にしたくないんだよ。何度も何度も何度生きたって、あの子はずっとそのままだった。……私の大好きなあの子は、いつまで経っても悪役のまま」

　名誉とか、そういう話だ。

　くだらないしがらみに囚われているだけと言えば、そうかもしれない。

　……それの何が悪い？

　悪評だけでも人は殺せる。

　語るまでもない自明のことだ。

「もちろん死にたくない。まだ生きてたいよ。でも……また(・・)あの子がそうなってしまう方が、よっぽど怖い」

　……あの子はきっと怒るだろう。

　もう何度もそんなことがあって、身に染みるほどそれはわかっていた。

　私は、自分を犠牲にしてでもあの子だけは助けるつもりだ。

　何回もそれで怒られて……そんなことをされたって意味はない、そう言って泣かれて。

　……でも、お互い様でしょ？

　あの子だって以前、そうして私を救ったんだから。

「……お前の言い分がわからねえってわけじゃねえよ。俺だって……いや、それはどうでもいい。だが勝算はあるのか？　それがなきゃお前はただの馬鹿だ」

「……なくはない、かな。うまくいくかは分かんないけど」

「ちっ……そうかよ」

　この国の政治体系は、端的に言えば王政だった。

　一人、もしくはほんの数人を何とかできれば変えられる……可能性はある。

　無論、進んで命を捨てにいくわけじゃない。

　それは最後の手段だ。

「……二人とも、ここまで連れてきてくれて感謝してる。ここから先は……」

「あまりくだらねえこと抜かすなよ。ここまで来させといてあとは蚊帳の外か？」

「そうだぞ、マリーさん。こんな場所で置いていかれたって困る。……俺たちも行くよ、大したことはできないが」

　…………。

　……まあ、それならそれでいいか……。

「……最終戦のメンバーにしては、なんかちょっと心許ないけど」

「あぁ゛！？」

「ま、マリーさん……？　ひどくないか……？」

　おっといけない、口が滑った。

　ま、高望みしたって仕方ない。

　そもそも他に人がいたって大した意味はないし。

　結局、やるのは私だから。

「冗談冗談。ありがと、二人とも。……行くよ」

「てめえ……」

「わ、分かった……」

　そうして、一歩目を踏み出す。

　これまでに見たどこよりも広い屋敷の中へ。

　国の中枢とも言える、王の住まうそこに。

　言わば敵地に、足を踏み入れた。