悪役令嬢に百合営業をしかけたら本気にされてペットにされました

番外編

無情な終わりと

　クリスはきっと、近づいてくる追手の気配を感じ取っていたのだろう。

　そして、抵抗を諦めた。

　逃げられないことを悟った。

　より正確に言うならば……彼女は、きっと惜しんだのだ。

　あのまま身を削る逃走に転じ、疲弊の果てに捕まるよりも。

　ほんのわずかな時間でもゆっくりと腰を据え、最期の言葉を交わすことを選んだ。

　足掻くよりも向き合うことを。

　残酷な時間の始まりを、表面上だけでも受け入れた別れを以て迎えることを選んだ。

　……そこまでを理解するのに、十分すぎるくらいの暇はあった。

「大罪人……か」

　薄暗く埃っぽい牢に、いっそ不釣り合いなくらい重い手枷。

　声を上げても返る言葉は一つもない、ただひとりぼっちの空間。

　ほとんど弁護の余地もなく、死刑を告げられた。

　捕えられてから一度たりとも知り合いの顔を見てはいない。

　内密に、確実に命を奪う算段なのだろう。

　死人に口無しだ。

　どんなに無茶な濡れ衣であっても、物言わぬ死者のことなどいくらでもでっち上げられる。

　刑は複数回に分けて行われるようだ。

　いくつかの段階を経て徹底的に。

　もしも一回首を落とされるくらいであれば、なんとかぎりぎり命を保てるかもしれない……そう淡い期待をしていた時期もあった。

　事実一度はそれでも命を繋いでいる。

　けれどまあ……今度は無理だろう。

　私にはとても耐えられない。

　言うなれば死と生のチキンレース。

　死んで、生き返って、また殺される。

　それに耐えてまだ命を繋げるほど、私の力も精神も強くない。

「……残機制。そんなことも言ってたっけ……」

　ふと、いつかルーシーちゃんが言っていたことを思い出す。

　あの時あの子は笑っていたけれど……実際それってどうなんだろう。

　死の連続。

　苦痛の連続。

　それは、まさしく生き地獄ではあるまいか。

　無間地獄そのものだ。

　私にも死の記憶はある……ひどく痛くて冷たいあれは、叶うことなら二度と味わいたくない。

　もっとも、その願いは叶わなさそうだが。

「ま、私なんかにはお似合いかもね」

　ここ数日何度も考えたことだ。

　そして、いつも同じ結論に至る。……クリスを吸血鬼なんかにしなくてよかった、って。

　死ぬのは怖い。すごく怖い。

　痛いのは嫌。苦しいのも嫌。

　あの子には、そんな苦痛を味わってほしくはないから。

「……クリスは……どうなったのかな……？」

　外の情報なんてひとつも入ってはこない。

　クリスはまだ生きているのか、それとも……既に。

　それすら分かりはしない。

　分からなくてよかったのかも分からない。

　……もう、考える時間もなさそうだけど。

「──死刑囚、マリー。迎えの時間だ」

「…………」

「立て」

　妙に重い体の感覚から、朝であることがわかる。

　近づいてきていた足音は、冷酷な死神の足音だった。

　確かに知覚していた音より、無為な思考に没頭していた……往生際悪く、その事実を脳から締め出そうとしていたのだろう。

　今日だった。

　今日、私は死ぬ。

　外された枷の重みが、久しぶりに感じた偽物の解放感が、淡々とそれを自覚させる。

「……嫌だと言ったら？」

「殴り殺してでも連れていく。貴様如きには似合いの末路だろうが」

　一応聞いてみた。

　無論、見逃してくれるような甘さなどない。

　ひたすら冷酷に、ゴミを見るような目で見られていた。

　私がやったこと……あるいはやったと思われていることからすれば当然かもしれない。

　動機も正義もありはしない、己の快楽のみのために混乱を引き起こした邪悪。

　世界を恐怖のどん底に陥れた張本人。

　そんなところだろうか。

　クリスにも同じような目が向けられていると思うと、たまらなく嫌な気分になるけれど……。

「……いた、痛い。自分で歩くって」

「…………」

　なんとなく立ち上がれずに座ったままでいると、無言で脇腹を蹴り込まれた。

　尊厳も何もあったものではない。

　苦笑する気力も湧かなかった。

　＊＊＊

　目隠しをされた上で、布の袋のようなものを頭に被せられた。

　そういえばどこかで聞いたような気がする。

　死刑を執行するにあたって不安を和らげたり、体液の飛散を防いだりするためにこうすることがあると。

　本当かどうかは分からない。

　けれど事実だ。

　最後に見えたのは、ただただ無味乾燥としたどこかの部屋だった。

「言い残すことは？」

「…………」

「ふん……。まあいい、ここに立て」

　あるわけがない。

　こんなところでわざわざ遺す言葉など持ち合わせてはいなかった。

　……けれど。

「──まだ」

　気づけば、声が漏れていた。

　きっと誰にも聞こえないだろう、小さな小さな声が。

　何の意味もなさない言葉を、それでも言わずにはいられなかった。

「……もう、いちどだけ……」

　背中を押され、何も見えないまま進む。

　ざらざらしたものが、巻き付けられるように首にかけられて──。

「……ぁ」

　──何かが、折れた。

　そんな音がした。

　＊＊＊

　＊＊＊

「……………………」

　……マリーの気配。

　ずっと遠くに感じていたそれが、どこかへ動き、そして……捉えられなくなった。

　それは。

　その、意味するところは。

「……っ！　この……こんなもの……！」

　頭が、痛いくらいに熱くなる。

　手に嵌められた枷を何度も、何度も何度も何度も何度も壁に叩きつけた。

　指が擦れ、血が溢れようとも構いはしない。

　もう何一つ失うものなんてない。

「う……ひぐっ。マリー……マリー……！」

　少しならきっと、あのひとは生きていてくれる。

　今すぐにここを抜け出せればきっと。

　まだ間に合う、まだきっと、まだ、まだ、まだ、まだ、まだ。

「……っ……あああぁぁあああぁああああああぁああああっ！！」

　痛みが。

　無意識の抵抗が。

　どうしようもない生理的なそれが、この期に及んで邪魔をする。

　枷は割れない。腕も千切れない。

　もうどうなったって構わないのに。

　こんな体がどうなろうと、マリーがいないなら関係ない。

　なのに、どうして。

「やだ……やだあああああああっ！　かえして、ここから出して、わたし……わたしは……！」

　いくら叫んでも、誰もいなかった。

　ほとんど誰ひとりここを訪れてはいない。

　このままわたしはここで朽ち果てるのか。

　何もできず、誰にも会えず。

　……それならば、いっそ。

「……こんな……こんなの、どうなったって構わない」

　全部壊してやる。

　予想される反動は、消耗は……もうどうだっていい。

　何より純粋な破壊を、死を、絶望を。

　どう紡いだって言い表せないこの感情を……全部、ぜんぶぜんぶぜんぶぜんぶぶつけてやる。

　元よりわたしたちは罪人だった。

　どう思われたって構いはしない。

「なにもかも……なにもかも！　全部、めちゃくちゃにしてやる……！」

　熱い。

　痛い。

　眩しい。

　それに、うるさい。

　やけになって使う魔法は、これまでのどれよりも痛々しくて。

　わたしの体ごと、まとめて焼き切ってくれるような──。

「消えて……なくなれ……」

　視界が真っ赤に染まる。

　血を吐きそうな感覚が。

　どうやったって制御できない……そんな力に、押しつぶされる。

「……マリー……」

　あの人の顔を、声を。

　何もかも、思い返すような暇もなく。

　全ては、無に帰した。