04『洞窟の中で』
……てなわけで洞窟に足を踏み入れたまではいいんだが
魔物が全くいない。どういうことだろうか。
決して探してないとか、そんなチャチなもんじゃ断じてない。
まるで結界でも張ってあるような、そんな恐ろしい物の片鱗を味わったぜ。
洞窟＝モンスターってのは常識だ。
しかし何も出てこなかった！
結局一番奥まで進んで見つかったのは宝箱(？)が一つだけ。
入り口からして大きな洞窟だと思ったが、それほど大きな洞窟ではなかったのだ。
そして俺は今、謎の箱と向かい合う形で座っている。
謎の箱は60×80Ｃｍ程度の箱で、子供が丁度入れそうな大きさだ。
黒光りする漆器の箱で金色の装飾が施してある
……宝箱というよりは宝物の箱だ。
中には何が入っているんだろうか。これは知的好奇心だ。
だが、箱には細い鎖が幾重にも巻いてあり、意味不明なお札が貼ってある。
果たしてこれは開けていい物なんだろうか？
もし、何かやばいものを封じ込めた箱だとしても
箱を見つけたら開けたくなるのは人のサガだ。これはもう開けるしかない。
「よ……っと、固いなコレ」
俺は固く縛られた細い鎖の戒めをとき、お札を力任せに引きはがした。
――バチッ
……小さな火花が散った気がする。お札は本物か
さて、もはや気にしてられない。さっさと開けてしまおう。
箱の蓋に手を掛けて、力を込めて……
うん……開かない。
……これは本当に『箱』なんだろうか。
鍵は掛かってないはずなのに開かないってどういうこと？
その時、あるモンスターが俺の脳内に浮かんだ。
それは宝箱に擬態し旅人を食らうという恐ろしい魔物。
その名は…『ミミック』 ある程度メジャーな魔物である。
ひょっとしたらこの箱はそういった類の魔物なのではないか。
そう考えてみた俺は支給品ポーチからスキャナを取り出し
謎の箱に向けてスイッチを入れてみる。
種族 ：封印術式
名称 ：ぱんどらのはこ Ｌｖ999
契約者：
耐久力：003％
「（…なんじゃこりゃあ…）」
どうやら魔物ではないらしい。それどころかとんでもない箱だコレ……
ぱんどらのはこって何？ ひらがなで可愛い感じだけどＬⅴがやばすぎる。
てかコレやっぱり封印だったのか……
まずい。これはかなりやばい。
パンドラの箱といえば悪しきものを封じた箱。
古い文献に載ってる最強にして最古の封印術だ。
封じられた魔物は『外から破られない限り』世に出ることはできないといわれている。
さっき俺……鎖解いて、お札剥がしてしまった。
今この箱を縛るものは残り3％の封印のみ。
終わった……いや終わってたまるか！
封印が消える前に先生に引き渡せば何とかなるかもしれない。ならないと困る。
俺はパンドラの箱を抱え、洞窟を後にする。
それ程大きな洞窟でなかったことが功を奏した。
洞窟の外には、さっきの女の子を抱きかかえた桜がおろおろしていた。
そういや何も言ってなかったな……すっかり忘れていた。
「あ、圭一君っ どこ行ってたんですかぁ……私不安で……」
「ごめん！ ……ちょっと急ぎの用ができたから早く学校戻ろう」
桜は頭に疑問詞を浮かべながらも、俺が持っている箱に目線を移し
「その箱……圭一君の使い魔ですか……？」
「えぇと……まぁそんなところかな」
「そうですか、良かったです……」
ほっと胸をなでおろした桜は、嬉しそうに微笑みながら女の子を撫でている。
……意外と豊かな膨らみに目が行ってしまうが、気にしている暇はない。
「それはそうと圭一君、まだ時間たっぷりありますし、ちょっとお話しませんか……？
私……圭一君の事とか、色々知りたい……ですし……」
桜がもじもじしながら何か言っているが、やっぱり気にしている暇はない。
「ごめんな桜！ちょっと急ぐぞ」
「……えっ？」
俺は右手に箱を抱え、左手に桜の手を引いて
学校への帰り道を急ぐのであった
