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第2.3章:兆しの先に

20××年東京上空物体は既に浮かんでいた!?

第2.3章:兆しの先に

クロノス社・地下戦略室。

無機質な空間に浮かぶホログラムが、東京郊外の、ある施設を示していた。

そこに微細なエネルギーパターンの異常が検出されている。

黒須京介は椅子に深く身を預け、指先でデータを回転させながら静かに呟いた。

「……ようやく、始まったか」

背後で待機していた秘書官・氷川が口を開く。

「例の観測値、量子特異点の発生周期と一致します。外部干渉を疑いましたが、現場は厳重な軍の統制下にあります。おそらく……」

「田所だな」

黒須は即答した。目を細める。

「“あの男”の理論が形になりつつある。政府がようやく彼に賭ける気になったか。遅すぎたな」

「命令を」

「全ての情報を洗え。施設の構造、人員構成、特にAIの制御プロトコル。

“彼”の論理は美しいが、必ず“感情の綻び”を残す。そこに入り込め」

「かしこまりました。……田所直哉と旧知でいらしたと？」

黒須は一瞬、視線を止めた。

そして静かに笑う。

「“旧知”とは便利な言葉だな。……あいつは、星を見ていた。私は、影を見ていた。

似ていたからこそ、永遠に交わらない」

彼の脳裏に、白衣姿の田所が浮かぶ。

講義室の片隅、狂気と紙一重の理論を熱弁しながら、それでも目だけは真っ直ぐだった若き日の彼。

（あの男が、まだあの目をしているなら――）

黒須はゆっくりと立ち上がった。

「始めよう。これは対話ではない。――“決着”だ」