『夕食後のひととき』
食事のあと、リビングに戻ってきた時には、夜八時を回っていた。
やんちゃなクロードはデドロックとお風呂に入ったので、アンジェラはレンナとハーブティーを飲みながらおしゃべりしていた。
「髪、伸ばしたのね。とってもよく似合ってるわよ。お花が可哀想だから外しちゃったけど。カールがかかってるのね、自分でおしゃれしたの？」
プルプルと首を振るレンナ。
「ウィミナリスで一緒に勉強した年上のお友達が、すごくおしゃれな人で、私に似合う髪型を教えてくれたの」
この時には、レンナの言葉の硬さもだいぶ取れていた。
アンジェラは一緒にいなかった時を埋めるように、質問攻めにしていた。
「そう……素敵なお友達がいたのね。わたしもいっぱいかわいい髪型にしてあげたいわ。そうだわ、明日買い物に行きましょう。いっぱい服を買わなくちゃね。レンナはどんな色が好きなの？」
「パステルカラーなら何でも好き。あとオレンジ色も」
「そうね、髪が赤茶色だから、パステルカラーなら和らげてくれるわね。オレンジ色は元気にしてくれるから、私も大好き」
母と娘は二人して笑い合う。
「ああ、本当に毎日どうしようかしら。やりたいことがいっぱいあって困っちゃうわ」
「あ、ごめんなさい。私、三十日と来月の二日は用事があるの」
「あら、そうなの。どんなご用事？」
「霊長砂漠に木を植える催し物があって、三十日は前準備で、二日は本番なの。私、実行委員だから」
「知ってるわ。今日発行の広報誌に載っていたから。そう、そんな立派な仕事に参加してるの……」
娘の目覚ましい成長に、母は目頭を押さえる。
「そうだわ。私たちも参加しようかしら」
「えっ？」
「そうよ、善は急げ。確か申し込みは午後九時までだったわ」
アンジェラはパッと立ち上がって、通信機器オービット・アクシスでササッと申し込んでしまった。
しかし、三人ということは、デドロックも参加するということで……。
「あの、母さん。父さん……仕事どうするの？」
「心配しなくていいのよ。父さんはもちろんお休みだから。もし仕事でも、何が何でも参加するって仰るわよ」
いいのかなぁ、と思いながら、レンナは朗らかな母の行動力に驚いていた。
そのうち、デドロックとクロードがお風呂から上がってきた。
「ママたち、いいなぁ。僕もお菓子！」
「いけません。歯磨きをしたんだから、また明日。パパと一緒におやすみなさい。いい子にしてたら、明日のおやつはクロードの大好きなショートケーキですよ」
「わーい、おやすみなさい！」
一目散に駆けていった。
「こら、お姉ちゃんにおやすみなさいは？ もう……全然聞いてないんだから」
母の溜め息に、レンナがクスクス笑う。デドロックは大きな声で笑っていた。
「じゃあ、また後でな。レンナ少し話をしよう」
「はい」
デドロックはクロードを寝かしつけに行き、レンナはアンジェラと水入らずでお風呂に入ることになった。
アンジェラがどうしてもレンナの髪を洗うと言ってきかないので、戸惑いつつ洗ってもらった。ついでに背中も流してもらったので、レンナもお返しに母の背中を流した。
アンジェラはレンナに、女の子の心と身体のことを篤と話して聞かせた。くすぐったいような不思議な気持ちで、レンナは心に大切にしまった。
すっかり長湯してしまい、二人とも顔を火照らせてお風呂から上がってくると、リビングではデドロックが待ちぼうけをしていた。
「ずいぶん長いお風呂だったね。話が弾むのはいいけど、私のことも忘れないでほしいな」
「そうですわね、ごめんなさい」
悪びれずにアンジェラが言って、親子はソファーに座った。
少し張り詰めた空気が流れた。
デドロックが口火を切る。
「本当によく頑張ったね、レンナ。さぁ、向こうでどんなことを勉強したのか、私たちに詳しく教えてくれないか」
レンナは両親に五年の留学生活を語って聞かせた。
