『メーテスの結婚式』
パラティヌス南端国メーテスにある、とある館。
ここの小さな庭で、今日、結婚式を挙げるカップルがいた。
秋の薔薇が香る庭に、柔らかな日差しが降り注ぎ、二人を祝福している。
白いテーブルクロス、かわいらしい花の燭台、頭上を飛び交う色とりどりのリボン。今日のためにとびっきりのおしゃれをしたブライドメイド……。
優しさで作られた式場を、走って横切るブレザー服の少年が一人。
少年は館の中に入り、準備でわたわたしている人々を潜り抜け、花嫁に控室に飛び込んだ。
入るなり、大きな声で叫ぶ。
「姉さん、西の空に虹が出てるよ！」
花嫁は白いドレープを揺らして振り返った。
「あら、サクシード、どこにいたの？」
姉、アニスはおっとりと尋ねた。
サクシードは華奢なアニスの息を呑むような眩さに驚きながら、目を逸らした。
「どこだっていいだろ。そんなことより、虹が出てるんだって！」
「えっ、本当に？」
アニスは嬉しそうに窓に近づき、開け放つ。
すると、ストルメント山脈の上に、くっきりと大きな虹がかかっていた。
お付きの人々も別の窓から眺めている。
「すごいわ、あんなに大きな虹……」
胸の上で手を組んで感激するアニス。
「今朝、雨が降ったんでしょうか。珍しいですわね」
「まるで今日の結婚式を祝福しているようですわ」
「虹は素晴らしい吉兆ですよ。おめでとうございます」
「ありがとう。でも、お手柄はサクシードに。一目散に駆けてきてくれたんでしょ？」
「おう、大したことねぇよ」
日焼けした顔で笑うサクシード。
クスッと笑ったアニスが、彼の衣服の乱れに気づいて、近寄って直し始めた。
「ネクタイが曲がっちゃったわね……」
「いいよ、これ苦しくて嫌いだ」
「普段はＴシャツに半ズボンだものね。でも今日だけ我慢してちょうだい。あ、一番上のボタンをはずしたら？ そうすれば少しはラクよ」
「うん……」
むずがるような仕草をするサクシードに、今まで面倒を見てきたアニスの胸が詰まる。
「これで離れなくちゃいけないなんて……」
じわっと涙が滲む。
「うわっ、何だよ泣くなよ」
慌てるサクシードの肩に手をかけたまま、アニスはポロポロ涙を零した。
「だって……サクシードは寂しくないの？」
「しょうがないだろ、結婚するんだから。じいさんが女は家を離れるもんなんだって言ってたぞ」
「そうじゃなくて、身の回りの世話が全部できる？」
「何言ってんだよ。特訓とか言って、散々仕込んだくせに」
「——やっぱり、結婚やめようかしら？」
「バーカ、心配すんなって。じいさんと二人で元気に暮らすからさ」
「でも……」
「マイケルさん、優しくていい人じゃないか。姉さんのこと、全力で守るって、俺に約束してくれたんだぞ」
「マイケルが……そんなことを？」
「そう。それに、姉さんが協力してくれないと、マイケルさんも幸せになれないんだってさ。ほら、泣いてる場合じゃないだろ！」
「うん、わかったわ」
姉弟の様子を見守っていた付き人たちが、微笑ましそうに花嫁の気を引き立てた。
「さぁさぁ、花嫁さん。お化粧直しを致しましょう。幸せの化粧水でお色直ししましょうね」
「ごめんなさい、お願いします」
アニスが優雅に立ち上がる。
華やかな花の香水の匂いに、鼻をこすって、サクシードは控室を出ることにした。
