『告白』
その告白で和やかな空気に、突然ビシッと氷が張った。
「マ、マジ告白！」
「言いやがった、あいつ」
「狂ったか」
囁かれる声に、真っ赤になるエリック。握る手にも力が入る。
絶句していたルイスだったが、ハッと我に返ってエリックに言った。
「ちょっと待て、おまえ何言ってんだよ。確かにレンナちゃんはかわいいよ。大人びてるし、一人前さ。けど十二歳の女の子だぞ。よく年の差は関係ないとは言うけど、彼女はこれからの人間なんだよ。頼むからその前に立ちはだかるようなやつにならないでくれよ！」
語尾はもう懇願だった。
だが、エリックは引っ込みがつかなくて、そのままだった。
レンナは――労わるように優しく告げた。
「エリックさん」
「はいっ」
ピンッと背筋が伸びるエリック。他一同。
「ありがとうございます。そんなふうに思っていただけて、とても光栄です。でも……私、本当はまだまだ幼いんです。いっぱい悩みがあるし、気になることもあります。その一つ一つを自分の力で解決しなくちゃいけないと思ってます。今はそっとしておいてください」
同情の中の、小さな哀しみ。
それを感じ取って、エリックは大人の分別を働かせた。そっと手を離す。
「そっか。レンナちゃんはこれから、自分で選んだ道を歩もうとしてるんだね。ごめんよ、大人の俺が邪魔しちゃいけないよな。でも、そんな君に告白した男がいたってことを覚えておいてほしいんだ」
「……はい」
その二人を遠巻きに見ていた仲間たちは、何とも言えない気持ちになっていた。
「マジだったんだ、あいつ……」
「……感動した」
「そっか、それもアリなんだ」
「エリック、これを機にホントに修法者目指しちゃうかもね」
「だったらすごいけどな」
百五十人が回復したのを見て取って、僧侶たちは降霊界マンダラーヴァへ帰還した。
エリックたちは童話の里へ帰っていった。
レンナは一人残って、やることがあった。
霊長砂漠の地下に眠る、石油鉱床の封印だ。
